Un cas typique d'homicide-suicide implique un mari dépressif et contrôlant qui tire sur sa femme malade, selon Donna Cohen, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement au département du vieillissement et de la santé mentale de l'Université de Floride du Sud.
Les meurtres-suicides chez les personnes âgées sont en hausse
Les maris commettent la plupart des meurtres-suicides -- sans le consentement des épouses.
Par Christine Cosgrove Des archives du docteur
Un dimanche matin, Charlie Woods est rentré de l'église pour trouver deux officiers de police attendant à sa porte. Les officiers lui ont d'abord demandé s'il avait des problèmes de santé. Puis ils lui ont annoncé que ses deux parents étaient morts. Son père avait tué sa mère, tirant six balles à travers la porte de la chambre à coucher de leur maison de Tallahassee. Puis l'homme de 59 ans a retourné l'arme contre lui.
Selon Donna Cohen, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement au département du vieillissement et de la santé mentale de l'Université de Floride du Sud, le taux d'homicide-suicide chez les couples de 55 ans et plus en Floride a été multiplié par dix depuis 1988, année de la mort des parents de Woods.
Bien que les statistiques pour l'ensemble du pays ne soient pas disponibles, Mme Cohen pense que les chiffres de la Floride sont représentatifs du reste du pays. Elle estime que près de 20 Américains âgés meurent chaque semaine dans des homicides-suicides.
Il ne s'agit pas de couples qui, au crépuscule de leurs années, choisissent ensemble l'oubli de façon romantique. Mme Cohen a constaté que le cas typique d'homicide-suicide implique un mari dépressif et dominateur qui tire sur sa femme malade. "Ce sont des actes de dépression et de désespoir", dit-elle. "La femme ne veut pas mourir et est souvent abattue dans son sommeil. Si elle était éveillée à ce moment-là, il y a généralement des signes indiquant qu'elle a essayé de se défendre."
"Il n'y a rien d'aimant dans le fait de tuer une autre personne", ajoute Woods, dont la mère de 53 ans n'était pas malade et ne voulait pas mourir.
Dépression non diagnostiquée et non traitée
On ne sait pas exactement pourquoi de plus en plus d'hommes âgés - les meurtriers sont presque tous des hommes - sont suffisamment déprimés pour se tuer et tuer leur femme. L'une des raisons pourrait être la solitude, selon Patrick Arbore, directeur du Centre de prévention du suicide chez les personnes âgées au Goldman Institute on Aging. Il fait remarquer que de plus en plus de personnes âgées vivent isolées de leurs amis et de leur famille.
Dans une étude menée dans une région de Floride, M. Cohen a constaté que deux tiers des hommes qui ont tué leur femme et se sont suicidés avaient consulté leur médecin dans les trois semaines précédant le passage à l'acte. Aucun, cependant, n'était traité pour une dépression.
Or, il est peu probable qu'un médecin diagnostique un état tel que la dépression au cours d'une visite de six minutes, en partie par manque de temps et en partie parce que les personnes âgées ont tendance à faire bonne figure dans le cabinet du médecin.
"On ne peut pas vraiment renvoyer la balle au médecin ici. Il est important pour les enfants adultes et les membres de la communauté de prêter attention et d'écouter - de vraiment écouter - ce que disent ces personnes âgées", déclare Mme Arbore. "Parfois, des commentaires comme "Je vais me suicider" sont si provocants que nous ne pouvons pas y croire et les laisser passer."
Des changements dans l'alimentation ou le sommeil, le fait de parler d'un sentiment d'impuissance ou de désespoir, la perte d'intérêt pour les activités ou le fait d'abandonner des choses sont autant de signes de dépression. En outre, selon Mme Cohen, les enfants adultes doivent savoir que les situations suivantes sont des facteurs de risque d'homicide-suicide :
-
Le couple est marié depuis longtemps et le mari a une personnalité dominante.
-
Le mari est un aidant et la femme est atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'un trouble similaire.
-
L'un ou les deux ont de multiples problèmes médicaux, et l'état de santé de l'un d'eux est en train de changer.
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Un déménagement vers une maison de retraite ou un établissement de vie assistée est en attente ou en discussion.
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Le couple s'isole davantage sur le plan social, se retire de la famille, des amis et des activités sociales.
-
Le couple s'est disputé ou il est question de divorce.
Obtenir de l'aide
Cohen conseille vivement aux enfants adultes d'aller droit au but et de demander à un parent s'il a pensé au suicide ou à l'homicide-suicide. " Ne vous inquiétez pas de leur donner des idées ", dit Cohen. Si la réponse est positive, demandez-lui quels sont ses projets. Plus les plans sont détaillés, plus ils ont de chances d'être mis à exécution, dit-elle.
Si vous pensez qu'il y a un risque d'homicide-suicide dans votre famille, appelez un centre d'aide aux suicidants, une ligne d'assistance téléphonique, un médecin de famille, un service d'urgence psychiatrique ou médical ou un centre communautaire de santé mentale. Et s'il y a une arme à feu dans la maison, retirez-la. Mme Cohen note que les régions du pays où les lois sur les armes à feu sont plus strictes, comme le nord-est, ont des taux d'homicide-suicide beaucoup plus faibles que celles où les armes à feu sont plus facilement accessibles.
"Les gens pensent à se tuer ou à tuer leur partenaire pendant des semaines, des mois, voire des années", dit-elle. "Soyez attentifs aux signes de dépression et demandez de l'aide rapidement".
Dépression non diagnostiquée et non traitée
On ne sait pas exactement pourquoi de plus en plus d'hommes âgés -- les meurtriers sont presque tous des hommes -- sont suffisamment déprimés pour se tuer et tuer leur femme. L'une des raisons pourrait être la solitude, explique Patrick Arbore, directeur du Centre de prévention du suicide chez les personnes âgées au Goldman Institute on Aging. Il fait remarquer que de plus en plus de personnes âgées vivent isolées de leurs amis et de leur famille.
Dans une étude portant sur une région de Floride, M. Cohen a constaté que deux tiers des hommes qui ont tué leur femme et se sont suicidés avaient consulté leur médecin dans les trois semaines précédant le passage à l'acte. Aucun, cependant, n'était traité pour une dépression.
Or, il est peu probable qu'un médecin diagnostique un état tel que la dépression au cours d'une visite de six minutes, en partie par manque de temps et en partie parce que les personnes âgées ont tendance à faire bonne figure dans le cabinet du médecin.
"On ne peut pas vraiment renvoyer la balle au médecin ici. Il est important pour les enfants adultes et les membres de la communauté de prêter attention et d'écouter - de vraiment écouter - ce que disent ces personnes âgées", déclare Mme Arbore. "Parfois, des commentaires comme "Je vais me suicider" sont si provocants que nous ne pouvons pas y croire et les laisser passer."
Des changements dans l'alimentation ou le sommeil, le fait de parler d'un sentiment d'impuissance ou de désespoir, la perte d'intérêt pour les activités ou le fait d'abandonner des choses sont autant de signes de dépression. En outre, selon Mme Cohen, les enfants adultes doivent savoir que les situations suivantes sont des facteurs de risque d'homicide-suicide :
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Le couple est marié depuis longtemps et le mari a une personnalité dominante.
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Le mari est un aidant et la femme est atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'un trouble similaire.
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L'un ou les deux ont de multiples problèmes médicaux, et l'état de santé de l'un d'eux est en train de changer.
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Un déménagement vers une maison de retraite ou un établissement de vie assistée est en attente ou en discussion.
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Le couple s'isole davantage sur le plan social, se retire de la famille, des amis et des activités sociales.
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Le couple s'est disputé ou il est question de divorce.
Obtenir de l'aide
Cohen conseille vivement aux enfants adultes de venir directement demander à un parent s'il a pensé au suicide ou à l'homicide-suicide. " Ne vous inquiétez pas de leur donner des idées ", dit Cohen. Si la réponse est positive, demandez-lui quels sont ses projets. Plus les plans sont détaillés, plus ils ont de chances d'être mis à exécution, dit-elle.
Si vous pensez qu'il y a un risque d'homicide-suicide dans votre famille, appelez un centre d'aide aux suicidants, une ligne d'assistance téléphonique, un médecin de famille, un service d'urgence psychiatrique ou médical ou un centre communautaire de santé mentale. Et s'il y a une arme à feu dans la maison, retirez-la. Mme Cohen note que les régions du pays où les lois sur les armes à feu sont plus strictes, comme le nord-est, ont des taux d'homicide-suicide beaucoup plus faibles que celles où les armes à feu sont plus facilement accessibles.
"Les gens pensent à se tuer ou à tuer leur partenaire pendant des semaines, des mois, voire des années", dit-elle. "Soyez attentifs aux signes de dépression et demandez de l'aide rapidement".
