Passer du temps à se prélasser au soleil est peut-être plus important que vous ne le pensez. Bien sûr, c'est un plaisir sensuel et cela illumine votre journée. Mais bien au-delà, le soleil d'été peut vous aider à éviter la dépression hivernale.
Le soleil d'été contre la dépression hivernale
Se prélasser au soleil contre la dépression ?
Par Lynda Liu Du médecin Archives
Passer du temps à se prélasser au soleil est peut-être plus important que vous ne le pensez. Bien sûr, c'est un plaisir sensuel et cela illumine votre journée. Mais bien au-delà, le soleil d'été peut vous aider à éviter la dépression hivernale.
Appelé trouble affectif saisonnier (TAS), on sait que la dépression saisonnière et les variations d'humeur sont liées à la quantité de lumière solaire que vous recevez. Aujourd'hui, certains chercheurs concluent qu'une plus grande exposition au soleil estival pourrait contribuer à réduire les problèmes d'humeur pendant les mois d'hiver qui suivent.
Un équilibre délicat
Votre humeur est influencée par un réseau complexe de relations entre la lumière du soleil, la mélatonine (l'hormone du sommeil) et la sérotonine (l'hormone associée à l'éveil et à une humeur élevée). Lorsque la nuit tombe, votre taux de mélatonine augmente naturellement. Et lorsque la lumière du matin émerge, les niveaux de mélatonine diminuent.
Les niveaux de sérotonine augmentent lorsque vous êtes exposé à une lumière vive -- une raison majeure pour laquelle les humeurs ont tendance à être plus élevées pendant l'été. Cette hormone est à la base des antidépresseurs les plus populaires et les plus efficaces aujourd'hui, appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Ces médicaments agissent en aidant la sérotonine produite naturellement à rester plus longtemps dans le sang, ce qui maintient votre humeur et vos niveaux d'énergie plus élevés.
La luminothérapie : Mieux que les ISRS ?
Il est bien connu que la luminothérapie peut apporter des bénéfices rapides aux personnes souffrant de dépression ou de TAS, car la lumière affecte le système mélatonine-sérotonine et élève l'humeur.
En fait, certains chercheurs concluent que la luminothérapie peut aider à soulager les symptômes de la dépression saisonnière plus rapidement que les médicaments antidépresseurs. Dans un examen récent des essais cliniques de la luminothérapie, le Dr Daniel Kripke et ses collègues du Circadian Pacemaker Laboratory de l'Université de Californie à San Diego ont indiqué que la luminothérapie était bénéfique non seulement pour les patients atteints de dépression saisonnière, mais aussi pour les personnes souffrant d'autres formes de dépression.
L'étude, δ dans le Journal of Affective Disorders, a également conclu que les patients qui subissent à la fois la luminothérapie et la pharmacothérapie pourraient obtenir les plus grands avantages, car les deux thérapies peuvent se renforcer mutuellement.
La connexion été-hiver
Cependant, peu de médecins ont envisagé la possibilité que l'exposition au soleil en été puisse avoir un impact sur la façon dont vous vous sentez des mois plus tard. C'est le sujet des recherches menées par le Dr Timo Partonen et ses collègues de l'Institut national de santé publique de l'Université d'Helsinki, en Finlande.
Le lien critique semble être la relation entre la lumière d'été et les niveaux de vitamine D en hiver. La lumière stimule la production de cholécalciférol, que l'organisme finit par transformer en vitamine D. Cette vitamine aide ensuite l'organisme à maintenir des niveaux plus élevés de sérotonine pendant l'hiver.
L'équipe de Partonen a constaté que les taux sanguins de cholécalciférol atteignent naturellement un pic pendant les mois d'automne. Ainsi, s'exposer davantage à la lumière du soleil pendant l'été peut vous aider à constituer un stock de cholécalciférol qui dure jusqu'à l'automne. Tout ce cholécalciférol incite apparemment votre corps à produire plus de vitamine D pendant les mois d'hiver plus sombres, ce qui entraîne des niveaux de sérotonine plus élevés.
Partonen soutient que la quantité de sérotonine que vous avez en hiver est déterminée par votre exposition à la lumière l'été précédent -- et que s'imprégner davantage de la lumière du soleil en été augmentera vos chances de prévenir ou de réduire la dépression pendant l'hiver.
Ce que vous pouvez faire
L'hiver prochain n'est pas forcément synonyme de morosité. Tout dépend de ce que vous ferez cet été. Si vous pouvez vous contenter de vous enduire de crème solaire et de sortir, essayez les stratégies suivantes pour profiter au mieux du soleil d'été :
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Prenez une dose : Levez-vous et sortez tôt pour profiter des heures supplémentaires de soleil du matin. Ce sont également les heures pendant lesquelles le risque de coup de soleil est le plus faible. (Évitez de somnoler pendant le soleil de midi).
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Rituel : pratiquez une forme de rituel, de méditation ou d'exercice en plein air pendant au moins 20 minutes chaque matin. Une pratique consiste à faire face au soleil et à imaginer que vous inspirez sa lumière à chaque inspiration, et que cette lumière est absorbée par tout votre corps.
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Pauses soleil : Pendant votre journée de travail, passez les pauses café ou les pauses déjeuner à l'extérieur pour augmenter votre exposition chaque jour.
