L'électroconvulsivothérapie, ou ECT, est souvent utilisée de manière efficace dans les cas de dépression difficile à traiter. Un médecin explique comment elle fonctionne et quels sont ses effets secondaires et ses risques.
L'ECT agit rapidement, c'est pourquoi il s'agit souvent du traitement de choix pour les personnes souffrant de dépression très grave, psychotique ou suicidaire. Pour ces personnes, il peut être dangereux d'attendre que les antidépresseurs ou la thérapie fassent effet. Toutefois, l'inconvénient est que les effets de l'ECT ne durent généralement pas et que d'autres traitements seront probablement nécessaires.
L'ECT n'est jamais utilisée sur une personne qui ne le souhaite pas.
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Comment fonctionne l'électroconvulsivothérapie
Avec l'ECT, une stimulation électrique est délivrée au cerveau et provoque une crise d'épilepsie. Pour des raisons que les médecins ne comprennent pas complètement, cette crise permet de soulager les symptômes de la dépression. L'ECT ne provoque aucun dommage structurel au cerveau.
La procédure elle-même nécessite généralement un séjour à l'hôpital, bien qu'elle soit de plus en plus souvent réalisée en ambulatoire. Pendant la procédure, vous serez endormi sous anesthésie générale. Vous ne sentirez rien. Votre médecin vous donnera également un relaxant musculaire. Des électrodes seront appliquées sur votre cuir chevelu et délivreront un courant électrique. Cette stimulation électrique provoque une brève crise d'épilepsie. La crise est contrôlée par des médicaments afin que votre corps ne bouge pas. Vous vous réveillerez quelques minutes plus tard sans aucun souvenir du traitement.
Le nombre de séances nécessaires varie. De nombreuses personnes ont six à douze séances administrées deux à trois fois par semaine sur une période de plusieurs semaines. Après le traitement initial, il se peut que vous ayez besoin d'autres traitements par ECT en plus des médicaments et de la thérapie pour prévenir la réapparition de la dépression.
Des études ont montré que l'ECT est efficace pour de nombreuses personnes souffrant de dépression résistante au traitement. Une étude portant sur 39 personnes souffrant de dépression résistante au traitement a comparé les effets d'un antidépresseur à ceux de l'ECT. Après deux à trois semaines, 71 % des personnes ayant reçu l'ECT avaient une réponse positive au traitement. Mais seulement 28% de ceux qui ont reçu l'antidépresseur ont eu une réponse positive après quatre semaines de traitement. Les résultats ont été δ en 1997 dans la revue médicale Acta Psychiatrica Scandinavia.
Risques et effets secondaires de l'ECT
L'effet secondaire le plus courant de l'ECT est la perte de mémoire à court terme. Cependant, certaines personnes signalent qu'elles ont également des pertes de mémoire à long terme. L'ECT provoque également une brève augmentation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle pendant la procédure, elle peut donc être déconseillée aux personnes ayant des problèmes cardiaques instables. Un examen physique et des tests de laboratoire de base, y compris un électrocardiogramme (ECG), sont nécessaires avant de commencer l'ECT afin de s'assurer qu'il n'existe aucun problème médical susceptible d'interférer avec l'administration sûre de l'ECT.
L'ECT est souvent efficace rapidement, mais 50 % ou plus des personnes qui reçoivent ce traitement rechuteront dans les mois qui suivent si aucun traitement ultérieur (par exemple, des médicaments) ne vient prévenir la rechute. Votre médecin vous conseillera généralement un traitement médicamenteux comprenant des antidépresseurs, ou éventuellement des séances périodiques supplémentaires ("d'entretien") d'ECT pour aider à prévenir les rechutes.
