Les taux de dépression sont en hausse et les chercheurs et cliniciens affirment désormais que la dépression commence souvent dans l'enfance.
La dépression commence souvent dans l'enfance
De nouvelles recherches montrent que la dépression commence tôt dans la vie.
Revue médicale par Cynthia Dennison Haines, ?MD Du médecin Archives
Les taux de dépression sont en hausse et les chercheurs et cliniciens affirment désormais que la dépression commence souvent dans l'enfance.
Kathleen P. Hockey est une travailleuse sociale agréée qui a également souffert de dépression. En tant que parent, Hockey voulait mettre ses propres enfants à l'abri de cette maladie. Après avoir lu pendant quelques années pratiquement tout ce qu'elle pouvait trouver sur le sujet de la dépression, elle a réalisé que très peu de choses avaient été écrites pour le grand public sur la dépression infantile. Le hockey est venu combler ce vide avec son livre, Raising Depression-Free Children : A Parent's Guide to Prevention and Early Intervention.
Il fut un temps, dit Hockey, où la philosophie dominante était que les enfants ne pouvaient pas devenir dépressifs. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. "Environ un enfant sur 11 connaît une forme de dépression avant l'âge de 14 ans", affirme Hockey. "De plus, si la dépression infantile n'est pas prévenue ou détectée tôt et traitée correctement, le risque de rechute est très élevé, chaque épisode successif devenant plus grave."
Les enfants souffrent effectivement de problèmes de santé mentale, explique Kathy HoganBruen, PhD, directrice principale de la prévention pour l'Association nationale pour la santé mentale (NMHA). "La dépression infantile est très réelle et très courante, mais aussi très traitable", déclare HoganBruen.
En fait, la dépression touche jusqu'à un enfant sur 33 et un adolescent sur huit, selon le Centre fédéral des services de santé mentale.
Il n'existe pas de cause unique à la dépression chez les enfants, selon la campagne Children's Mental Health Matters de la NMHA. Des antécédents familiaux de dépression, des stress de la vie tels que la perte d'un parent, un divorce ou la discrimination, et d'autres problèmes physiques ou psychologiques peuvent tous contribuer à la maladie. Les enfants qui ont été maltraités, négligés, qui ont subi d'autres traumatismes ou qui souffrent d'une maladie chronique présentent également un risque plus élevé de dépression.
La dépression chez les enfants survient souvent en même temps que d'autres problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété et les troubles bipolaires ou du comportement perturbateur, explique David Fassler, MD, professeur associé clinique de psychiatrie au Collège de médecine de l'Université du Vermont, et coauteur de Help Me, I'm Sad : Recognizing, Treating and Preventing Childhood and Adolescent Depression. Les adolescents qui deviennent cliniquement dépressifs présentent également un risque plus élevé de problèmes de toxicomanie.
Les enfants déprimés peuvent ne pas réussir à l'école, s'isoler socialement et avoir des relations difficiles avec leur famille et leurs amis, explique Mme Fassler. La dépression chez les enfants est également associée à un risque accru de suicide. Le taux de suicide chez les jeunes a presque triplé depuis 1960 et est la sixième cause de décès chez les enfants âgés de 5 à 14 ans, la troisième cause de décès chez les 15 à 24 ans et la deuxième cause de décès chez les étudiants.
Selon le NMHA, les symptômes suivants chez les enfants peuvent indiquer une dépression :
-
Tristesse, larmoiement ou pleurs fréquents.
-
Sentiment de désespoir
-
Retrait des amis et des activités
-
Manque d'enthousiasme ou de motivation
-
Baisse du niveau d'énergie
-
Changements importants dans les habitudes alimentaires ou de sommeil
-
Irritabilité, agitation, colère ou hostilité accrues.
-
Plaintes physiques fréquentes telles que maux de tête et d'estomac
-
Indécision ou incapacité à se concentrer
-
Sentiments de dévalorisation ou de culpabilité excessive.
-
Sensibilité extrême au rejet ou à l'échec
-
Motif d'images sombres dans les dessins ou les peintures
-
Jeu impliquant une agressivité excessive dirigée vers soi-même ou vers les autres, ou impliquant des thèmes tristes de façon persistante.
-
Pensées ou propos récurrents sur la mort, le suicide ou les comportements autodestructeurs.
Si votre enfant présente l'un de ces symptômes pendant plus de deux semaines, vous devriez consulter votre pédiatre, dit Hockey. "Beaucoup de ces symptômes peuvent également être attribués à des plaintes physiques -- comme des problèmes de thyroïde, une mononucléose, des troubles du système immunitaire, une utilisation prolongée d'antibiotiques ou des allergies chroniques à long terme -- il est donc important d'obtenir un diagnostic précis."
Les nourrissons et les tout-petits, qui n'en sont pas au même stade d'expression que les enfants plus âgés, peuvent tout de même présenter des symptômes de dépression ; dans leur cas, dit Fassler, soyez attentif si votre enfant est renfermé, ne sourit pas, ne veut pas jouer, n'interagit pas avec les autres et commence à perdre du poids.
Si votre médecin pense qu'un traitement contre la dépression est indiqué, les experts en santé mentale infantile soulignent qu'il est généralement très efficace. Selon M. Fassler, 75 à 80 % des enfants souffrant de dépression peuvent être traités avec succès grâce à une approche à plusieurs volets comprenant des conseils individuels, familiaux et/ou scolaires, et peut-être l'utilisation d'antidépresseurs. Sans traitement, dit-il, beaucoup d'entre eux connaîtront un deuxième épisode de dépression dans les deux ans.
Les enfants qui sont trop jeunes pour parler peuvent tout de même être traités efficacement par la thérapie par le jeu, dit Fassler. "Même lorsque les enfants n'ont pas de mots, nous pouvons découvrir ce qui se passe".
Selon le hockey, il est possible de prévenir la dépression infantile -- ou du moins, de réduire les facteurs de risque de la dépression, tout comme on peut réduire les facteurs de risque des maladies cardiaques ou du diabète de type 2.
Il existe de nombreux facteurs de risque de dépression chez l'enfant, indique le docteur Hockey. Beaucoup d'entre eux sont environnementaux et modifiables. "Réduire le nombre de facteurs de risque réduit les chances qu'un enfant connaisse la plupart des formes de dépression clinique", dit-elle.
"En plus des éléments les plus évidents, comme s'assurer que vos enfants mangent sainement, font de l'exercice et ne subissent pas un stress déraisonnable pour leur âge, vous pouvez réduire les facteurs de risque de dépression en étant conscient qu'il existe certaines aptitudes à la vie quotidienne, certaines façons de percevoir les événements de la vie et certaines aptitudes à la résolution de problèmes qui semblent protéger les enfants de la dépression", explique-t-elle.
Le fait d'avoir un parent dépressif est l'un des facteurs de risque les plus critiques pour un enfant, selon le docteur Hockey. " Les enfants de parents déprimés sont quatre fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les enfants dont les parents ne sont pas déprimés. Il est essentiel que les parents dépressifs cherchent un traitement pour leur propre dépression s'ils veulent que leurs enfants soient exempts de dépression."
Bien que la dépression infantile soit une maladie grave, dit Hockey, les parents doivent savoir qu'ils peuvent faire quelque chose. "Ne restez pas assis et n'adoptez pas une approche attentiste", souligne-t-elle. "Cela ne suffit pas".
