Les transitions de la quarantaine peuvent marquer une période de croissance extraordinaire. Mais que faire lorsque la mi-vie devient une crise qui se transforme en dépression ?
Qu'est-ce qu'une crise de la quarantaine ? C'est un sujet de plaisanterie et de stéréotypes - le moment de la vie où l'on fait des choses scandaleuses et irréalisables comme quitter son emploi de façon impulsive, acheter une voiture de sport rouge ou quitter son conjoint.
Pendant des années, la crise de la quarantaine a évoqué ces images. Mais de nos jours, l'ancienne crise de la quarantaine est plutôt appelée transition de la quarantaine - et ce n'est pas si mal.
Selon les spécialistes de la santé mentale, le terme de crise est souvent inadapté, car si elle peut s'accompagner d'une grave dépression, elle peut aussi marquer une période de croissance extraordinaire. L'astuce, bien sûr, est de se rendre compte du moment où la transition se transforme en dépression afin de pouvoir se faire aider.
Définition de la crise de la quarantaine
À partir des années 1980, le terme de crise de la quarantaine a fait l'objet de beaucoup d'attention, explique Dan Jones, PhD, directeur du centre de services de conseil et de psychologie de l'Appalachian State University, à Boone, N.C. Il a fait des recherches sur le développement et les transitions des adultes.
Il n'y a jamais eu de catégorie diagnostique formelle", dit-il à propos de l'expression "crise de la quarantaine". Et l'âge auquel la crise de la quarantaine survient peut varier, ajoute-t-il. Le moment où survient la crise de la quarantaine dépend de la personne à qui vous posez la question et en partie de facteurs tels que l'espérance de vie.
Une crise de la quarantaine peut survenir entre l'âge de 37 ans environ et la cinquantaine, dit-il.
Quel que soit le terme utilisé, la crise ou la transition tend à se produire autour d'événements importants de la vie, comme la fin des études universitaires de votre plus jeune enfant ou un anniversaire "zéro" annonçant au monde que vous entrez dans une nouvelle décennie.
"Le décès des parents peut être un marqueur, aussi, pour ces événements de la quarantaine", dit Jones.
Crise de la quarantaine : elle et lui
Les hommes et les femmes sont tout aussi susceptibles de vivre une transition ou une crise, affirme Jones. "Mais cela se présente différemment dans les deux sexes", dit-il.
"Le stéréotype veut qu'un homme achète une voiture de sport rouge", dit-il. Ce n'est pas toujours le cas, bien sûr, mais M. Jones estime que les hommes semblent plus enclins à vouloir prouver quelque chose.
Les hommes peuvent évaluer leur valeur en fonction de leurs performances professionnelles, dit-il. Ils peuvent vouloir avoir l'air de réussir, par exemple, même si leurs réalisations ne sont pas à la hauteur de leurs espérances.
"Les femmes sont souvent validées par leurs relations", dit-il, et cela est vrai même si elles ont eu une carrière tout au long de leur vie. Ainsi, à la mi-vie, elles sont susceptibles d'évaluer leurs performances en tant qu'épouse, mère, ou les deux.
La crise de la quarantaine, une étape normale de la vie
La transition de la quarantaine est regardée, de plus en plus, comme une étape normale de la vie. Le psychologue de Yale Daniel Levinson a proposé dans sa théorie bien connue du développement de l'adulte que tous les adultes passent par une série de stades. Au centre de sa théorie se trouve la structure de vie, qui est décrite comme le schéma sous-jacent de la vie d'une personne à un moment donné.
Pour de nombreuses personnes, la structure de vie implique principalement la famille et le travail, mais elle peut également inclure la religion et le statut économique, par exemple. Selon sa théorie, la transition vers la quarantaine est simplement une autre transition normale vers une autre étape de la vie.
Au milieu de la vie, les gens réévaluent souvent leurs priorités et leurs objectifs, constate Jones.
Les femmes, sentant qu'elles ont élevé leurs enfants, peuvent vouloir retourner à l'école, même si elles ont été sur le marché du travail, en pensant qu'elles peuvent maintenant faire ce qu'elles veulent, sur le plan professionnel.
"Elles sont en mesure de réaliser certains rêves qui auraient pu être abandonnés en raison des responsabilités familiales", ajoute-t-il.
"Les hommes peuvent se rapprocher de leur côté féminin", ajoute-t-il. Ils peuvent se mettre à la cuisine, à l'art ou au bénévolat auprès des enfants.
Pendant ce temps, les femmes d'âge mûr peuvent devenir plus égoïstes, même si elles apprécient les relations. Elles peuvent avoir le sentiment d'avoir " payé leur dû " et ne pas être prêtes, par exemple, à garder les petits-enfants chaque fois qu'on le leur demande.
La crise de la quarantaine : Chemin de la dépression ou de la croissance ?
La transition de la quarantaine peut être éclairante pour certains mais aussi difficile, convient Joan R. Sherman, LMFT, thérapeute conjugal et familial agréé à Lancaster, Pa.
Le fait qu'une transition de la quarantaine se transforme en une grave dépression ou en une opportunité de croissance dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment du soutien du partenaire et des autres proches.
Mme Sherman se souvient d'une femme qui était venue lui demander conseil. Elle était à la fin de la quarantaine, mariée à un homme du même âge qui avait beaucoup voyagé pour son travail tout au long de leur mariage. Elle devait donc s'occuper à plein temps de la maison et élever les enfants.
Elle avait été infirmière, mais a abandonné cette activité pour devenir un parent à plein temps. Lorsque les enfants sont partis à l'université, elle s'est dit : "Et maintenant ? dit Sherman. La femme lui a dit qu'elle avait l'impression d'avoir perdu toute son identité.
Le mari, qui a également parlé à Sherman, s'est inquiété après que sa femme ait passé près d'une semaine à dormir et à pleurer.
La fois suivante où Sherman a vu la femme en thérapie, elle lui a proposé une autre façon de penser : "Vous n'êtes pas en train de perdre votre identité. Vous avez la possibilité d'en créer une nouvelle."
Oui, son rôle de parent changerait, mais le fait d'avoir beaucoup moins de responsabilités - puisque ses enfants sont maintenant à l'université - la libérerait pour développer une nouvelle image et une nouvelle identité. Cette idée l'a séduite. La semaine suivante, elle s'est rendue dans un service de placement universitaire pour explorer ses options.
Quand la crise de la quarantaine se transforme en dépression
Bien sûr, tout le monde ne traverse pas la transition de la quarantaine aussi facilement, dit Jones.
Au milieu de la vie, les gens doivent être conscients des symptômes de dépression grave, tels que :
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Changement des habitudes alimentaires
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Changement des habitudes de sommeil, fatigue
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Sentiments de pessimisme ou de désespoir.
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Agitation, anxiété ou irritabilité
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Sentiment de culpabilité, d'impuissance ou d'inutilité.
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Perte d'intérêt pour des activités autrefois appréciées, y compris le sexe et les loisirs
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Pensées de suicide ou tentatives de suicide
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Maux ou douleurs physiques tels que des maux de tête ou des troubles gastro-intestinaux qui ne répondent pas au traitement.
Quand la crise de la quarantaine se transforme en dépression : Qu'est-ce qui aide ?
La thérapie comportementale ou " par la parole ", ainsi que les médicaments antidépresseurs sur ordonnance, peuvent aider à traiter la dépression majeure ou clinique, affirme Anita H. Clayton, MD, professeur de psychiatrie et de sciences neurocomportementales à l'Université de Virginie, Charlottesville.
Dans une étude δ parue dans le Journal of Consulting and Clinical Psychology, des chercheurs de l'Université de Stanford ont comparé les médicaments seuls, la thérapie par la parole seule, ou une combinaison chez 656 personnes souffrant de dépression chronique. Ils ont constaté que la combinaison produit une rémission plus rapide et plus complète de la dépression chronique.
Selon Clayton, si la dépression est plus légère, une seule approche peut suffire.
