Le docteur s'entretient avec des experts sur les liens entre la dépression et les comportements à risque.
La dépression présente de nombreux dangers, accablant les gens de désespoir et augmentant leur risque de suicide. Mais pour tenter d'apaiser la douleur, certains se tournent vers l'alcool, la drogue et d'autres comportements dangereux qui les mettent encore plus en danger, affirment les psychologues.
Il existe un lien étroit entre la dépression et les comportements à risque, affirme Pamela Cantor, PhD, psychologue et conférencière à la Harvard Medical School.
La consommation excessive d'alcool, l'abus de drogues, les relations sexuelles non protégées et les coupures sont autant de comportements d'automutilation auxquels les personnes peuvent avoir recours pour soulager temporairement une douleur émotionnelle intense, dit-elle - une douleur que certains experts ont qualifiée de psychose.
C'est un scénario assez courant dans les cabinets de thérapeutes du pays. Cara Gardenswartz, psychologue clinicienne exerçant en cabinet privé à Beverly Hills (Californie) et conférencière à l'UCLA, estime qu'environ 30 % de ses clients déprimés adoptent un comportement d'automutilation ou un comportement dangereux.
Souvent, il y a plus d'un problème. Une personne qui a un comportement d'automutilation a plus de chances d'en avoir deux ou trois, dit Mme Gardenswartz.
À l'université Fordham de New York, la professeure adjointe de psychologie et chercheuse Peggy Andover, PhD, étudie les jeunes qui s'adonnent à l'automutilation non suicidaire. En d'autres termes, lorsqu'ils sont en détresse, ils se coupent, se brûlent, se gravent ou se grattent la peau pour tenter de se sentir mieux.
Selon le Dr Andover, il n'existe pas beaucoup de données sur la fréquence à laquelle les personnes déprimées s'adonnent à l'automutilation non suicidaire. Mais les chercheurs ont étudié les symptômes de dépression chez les personnes qui s'automutilent. Ce que nous savons, c'est que les personnes qui s'adonnent à l'automutilation non suicidaire présentent généralement des niveaux plus élevés de [symptômes] dépressifs, dit-elle. En outre, des recherches plus récentes suggèrent que la dépression vient d'abord et que l'automutilation suit, et non l'inverse, dit-elle.
Raisons des comportements autodestructeurs
La dépression peut déterrer des sentiments insupportables auxquels de nombreuses personnes tentent d'échapper. Par exemple, un homme déprimé qui a grandi dans un foyer violent et négligent peut se tourner vers la boisson pour enterrer les sentiments de rage et de mauvaise estime de soi.
Pour tous ces comportements à haut risque, il y a une partie de la personne qui essaie de s'engourdir ... de sentiments vraiment difficiles et significatifs de perte, de colère, de honte ou d'anxiété, dit Gardenswartz.
Mais il y a aussi des raisons secondaires : Les comportements autodestructeurs peuvent communiquer le malheur, disent les experts.
S'ils sont déprimés et ont l'impression que personne ne se soucie d'eux - personne ne m'aime et je ne suis important pour personne - ces comportements peuvent être une façon de se dire et de dire aux autres que je ne mérite rien. Je ne mérite pas d'être en bonne santé, heureux ou entier, dit Mary Carole Curran, PhD, psychologue à St-Louis. Ou parfois, ils disent : "Faites attention à moi. C'est un appel à l'aide.
Certains se tournent vers des méthodes d'adaptation néfastes parce que leur famille leur a donné l'exemple de ce comportement, explique Mme Gardenswartz. Par exemple, si les parents géraient leurs problèmes en buvant, un enfant adulte pourrait faire de même.
Les coûts
Lorsque les personnes déprimées ont recours à des comportements autodestructeurs, les dommages physiques sont évidents : dommages au foie dus à l'alcoolisme, maladies sexuellement transmissibles ou VIH dus à des rapports sexuels non protégés, ou infections et cicatrices dues à des coupures de la peau.
Sur le plan psychologique, les tentatives d'éviter ou d'apaiser les émotions douloureuses par des comportements autodestructeurs se retournent généralement contre eux, selon les experts.
L'alcool engourdit le cerveau, les drogues effacent la douleur pendant un certain temps en altérant la perception, le sexe offre une distraction et un sentiment temporaire de connexion qui, toutefois, aboutit presque toujours à un sentiment accru d'isolement et de solitude, explique le Dr Cantor. Ces comportements sont tous des mécanismes d'adaptation inadaptés.
Mme Gardenswartz raconte qu'elle a traité un jour une femme qui s'enivrait de façon répétée, parfois en buvant jusqu'à quatre bouteilles de vin par nuit. Cette femme disait qu'après avoir été agressée sexuellement par des hommes, elle se réveillait en ayant honte. Mais au-delà de la compréhension de la femme, le cercle vicieux continuait.
Selon Mme Gardenswartz, des forces puissantes et inconscientes ainsi que des traumatismes passés sont souvent à l'origine de ce comportement autodestructeur. Par exemple, certaines femmes qui ont des relations sexuelles à haut risque peuvent avoir été agressées dans leur enfance et avoir appris inconsciemment à ne pas se respecter et à ne pas respecter leur corps, explique-t-elle. Malheureusement, c'est le message qui leur a été transmis.
La personne a un vide à l'intérieur. Elle ressent tellement la douleur du passé, ajoute Mme Gardenswartz. Elle finit par se faire du mal au lieu de s'aider.
Outre les coûts physiques et émotionnels, les comportements à haut risque rendent le suicide ou la mort accidentelle plus probables.
Ces comportements sont généralement un moyen d'éviter le suicide et de soulager la douleur, mais les personnes qui s'automutilent présentent un risque plus élevé de suicide et de comportements suicidaires que les personnes qui ne s'automutilent pas, explique le Dr Cantor. Ainsi, ces symptômes de détresse, s'ils ne sont pas traités, peuvent conduire à des gestes suicidaires, à des tentatives ou à des plans de suicide.
Ou, comme le note Gardenswartz, une personne peut ne pas avoir d'intentions suicidaires mais mourir accidentellement d'une surdose de drogue ou d'un accident de voiture.
Traiter les comportements nuisibles
Le traitement des comportements autodestructeurs doit se concentrer sur les causes sous-jacentes, selon les experts.
Vous devez découvrir d'où cela vient ? dit Curran. Beaucoup de ces comportements proviennent d'un traumatisme dont on a été témoin ou qu'on a vécu personnellement. Il y a toute cette énergie refoulée, qui se manifeste par l'anxiété, la dépression et les comportements à risque. Traiter directement le traumatisme aide.
Outre la psychothérapie de soutien, les antidépresseurs peuvent être utiles, dit le Dr Cantor.
Les thérapeutes peuvent également enseigner des techniques d'évitement, dit-elle. Si vous pouvez éviter un déclencheur, vous pouvez éviter le comportement. Il faut s'éloigner des situations qui incitent à des comportements autodestructeurs. Par exemple, une personne qui élimine l'alcool ou les lames de son environnement aura plus de mal à boire ou à se couper.
Les personnes déprimées peuvent également apprendre à substituer des activités qui ne causent pas de dommages. Par exemple, les techniques de relaxation ou la méditation peuvent les aider à gérer leurs sentiments, plutôt que de recourir à des comportements nocifs, dit Curran.
Thérapie comportementale dialectique (TCD)
Pour toute personne déprimée, la thérapie est un élément clé du traitement. Une forme de thérapie, appelée thérapie comportementale dialectique (TCD), est prometteuse pour certains comportements autodestructeurs, disent les experts au docteur.
La TCD est une forme de thérapie cognitivo-comportementale qui a été développée à l'origine pour traiter le trouble de la personnalité borderline, qui implique souvent des comportements autodestructeurs. Aujourd'hui, certains thérapeutes utilisent la TCD pour traiter la toxicomanie, les troubles alimentaires, la colère et d'autres comportements problématiques.
Selon le Dr Gardenswartz, une personne déprimée et toxicomane a toujours besoin d'un programme de réadaptation en milieu hospitalier, mais la TCD peut aider à traiter d'autres comportements d'automutilation.
C'est un traitement fantastique, dit Andover à propos de la TCD. Mais elle ajoute qu'il s'agit d'une approche très intensive qui nécessite beaucoup de ressources et ne convient pas forcément à tout le monde.
Les pierres angulaires de la TCD sont les suivantes : aborder les comportements dangereux et impulsifs afin d'améliorer le contrôle, apprendre à faire face à la détresse et à gérer les émotions extrêmes, s'entraîner aux compétences interpersonnelles et trouver des moyens efficaces et socialement acceptables de gérer les problèmes de la vie.
Elle est appelée thérapie comportementale dialectique parce qu'elle combine deux idées apparemment opposées : accepter pleinement les personnes dans leur état actuel tout en les aidant activement à modifier leurs comportements problématiques. Selon les partisans de la TCD, l'acceptation et l'empathie - et non le rejet - aident à motiver les gens à changer.
