La thérapie en ligne et les applis de santé mentale peuvent aider à traiter l'anxiété, le stress et la dépression.
"J'étais paralysée par la peur pour des choses qui ne devraient pas m'effrayer, comme passer devant une balustrade au travail qui donnait sur un atrium", se souvient-elle. Mais tous les thérapeutes locaux qu'elle a contactés étaient tellement occupés qu'ils ne prenaient pas de nouveaux clients.
Un soir, alors qu'elle parcourait Facebook, Nussbaum a vu une publicité pour une application de santé mentale. Il s'agissait d'un chatbot de thérapie par la parole qui aide les utilisateurs à surveiller leur humeur. "Un petit robot m'a posé des questions et m'a envoyé des articles et des vidéos sur la façon de faire face à mes sentiments pendant la pandémie", raconte-t-elle. "Je l'ai trouvé très utile, surtout quand je me sentais accablée et impuissante".
Les recherches montrent que l'appli qu'elle a essayée peut effectivement être efficace. Lorsque de jeunes adultes âgés de 18 à 28 ans l'ont utilisée quotidiennement pendant deux semaines, ils ont connu une réduction de plus de 20 % des symptômes de dépression par rapport à un groupe témoin, selon une étude de 2017 parue dans JMIR Mental Health.
Alors que la pandémie de COVID-19 persiste, les histoires comme celle de Nussbaum deviennent plus fréquentes. Une étude publiée en octobre 2021 dans le Lancet a révélé que près d'un tiers des adultes américains présentaient des symptômes de dépression en 2021, contre 27,8 % des adultes dans les premiers mois de la pandémie en 2020 et 8,5 % avant la pandémie. Par conséquent, les plateformes de thérapie en ligne qui mettent les utilisateurs en relation avec un professionnel de la santé mentale en un clic, ainsi que les applications de santé mentale, sont très demandées.
Le pour et le contre
Avec l'anxiété et la dépression qui montent en flèche, et les thérapeutes en personne qui se font rares, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens peuvent trouver attrayant d'exposer leurs malheurs à un thérapeute dans le confort de leur propre canapé.
"Les plateformes en ligne offrent une entrée facile et sont souvent plus abordables que les thérapies traditionnelles", explique Lynn Bufka, PhD, directrice principale de la transformation des pratiques et de la qualité à l'American Psychological Association.
La recherche soutient également la thérapie en ligne. Une analyse de 20 études réalisée en 2018 a comparé l'efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale en ligne et en face à face. Ce type de thérapie aide les patients à changer leurs pensées et leurs sentiments négatifs. L'étude a conclu que la thérapie cognitive en ligne était tout aussi efficace que la version en personne pour traiter l'anxiété et la dépression.
Selon Judson Brewer, MD, PhD, directeur de la recherche et de l'innovation au Mindfulness Center de l'école de santé publique de l'université Brown à Providence, RI, la thérapie en ligne pourrait être encore plus utile pendant la pandémie de COVID-19, car il n'est pas nécessaire de prendre des précautions comme le port d'un masque pendant les séances.
"Vous pouvez vous voir en face à face, ce qui est vraiment important pour les thérapeutes puisque 70 à 80 % de la communication se fait de manière non verbale", dit-il. "Je peux voir les expressions faciales d'un patient, ce qui m'aide à mieux évaluer ses sentiments".
La plus grande préoccupation concernant la thérapie en ligne est de savoir si elle peut fournir un soutien suffisant aux personnes qui traversent une dépression modérée à sévère, dit Bufka. "Si une personne traverse une crise de santé mentale, je crains qu'un thérapeute en ligne ne soit pas en mesure d'intervenir et de l'orienter vers des ressources locales susceptibles de lui apporter une aide d'urgence", dit-elle.
Les experts sont plus mitigés au sujet de la thérapie par texto en ligne, où vous envoyez un message à votre thérapeute dans une fenêtre de discussion sécurisée sur votre téléphone et il vous répond. "Les émojis sont un substitut très faible au langage corporel et à l'expression faciale", explique Mme Brewer, qui souligne que ce type de communication a fait l'objet de très peu de recherches. Selon Ashley Zucker, MD, chef du service de psychiatrie de Kaiser Permanente dans le comté de San Bernardino, en Californie du Sud, ce format peut être utile à une personne souffrant d'une dépression très légère ou d'un accès temporaire de stress ou d'anxiété, pour tâter le terrain.
Mme Nussbaum pense la même chose de l'application automatisée qu'elle a utilisée. Bien qu'elle estime que cette application lui permet de surmonter le stress de la pandémie, elle prévient qu'elle n'est pas adaptée à tout le monde.
"Je considère l'application comme un palliatif pour les personnes souffrant de dépression et d'anxiété jusqu'à ce qu'elles puissent suivre une thérapie, ou comme un complément pour les personnes qui suivent actuellement une thérapie", explique-t-elle. "Si vous avez quelque chose de spécifique qui vous contrarie, en fin de compte, vous voulez parler à une personne, pas à un robot".
Trouvez l'application qui vous convient
Si vous envisagez une thérapie en ligne ou une appli de santé mentale, dit Bufka, posez les questions suivantes :
Le thérapeute est-il agréé dans votre État ? "Cela fait plusieurs choses : cela démontre que le fournisseur a atteint le niveau minimum de formation, est en règle et vous donne une protection pour déposer un grief si les choses ne vont pas bien", explique Bufka.
La plate-forme est-elle conforme à l'HIPPA ? Tous les thérapeutes agréés doivent se conformer aux règles de confidentialité des patients, que la thérapie se déroule en personne ou en ligne, explique M. Bufka. Leur site doit indiquer, dans l'avis de confidentialité, qu'ils utilisent des plates-formes web cryptées compatibles avec la loi sur la portabilité et la responsabilité en matière d'assurance maladie. Certains sites proposent également un bouton "Détruire" à côté de chaque message texte pour que vous puissiez supprimer l'historique de vos messages.
Des recherches sont-elles menées ? C'est particulièrement important pour les applications de santé mentale, car "n'importe qui peut en mettre une sur la boutique d'applications", explique Mme Brewer. Vérifiez le site Web de l'application pour voir si elle a une recherche δ derrière elle ou a été développée par quelqu'un dans une grande université. ?
En fin de compte, la thérapie en ligne et les applications peuvent faire partie de votre auto-soin global. "L'une des meilleures choses à propos de l'application que j'ai utilisée était qu'elle exigeait toute mon attention - je ne pouvais pas la regarder pendant que je préparais le dîner ou que j'étais sur mon vélo d'exercice", dit Nussbaum. "Le simple fait de m'asseoir et de me concentrer sur l'application m'a permis de ne plus penser à tout. Cela m'a encouragé à me détendre, à prendre de grandes respirations et à cultiver la pleine conscience - autant de choses si importantes."
