La dépression des personnes âgées passe souvent inaperçue

La dépression est aussi fréquente chez les personnes âgées que chez les plus jeunes, mais le remède peut souvent être très différent.

La dépression des personnes âgées passe souvent inaperçue

Difficile à diagnostiquer

Revue médicale par Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

Claire Hamilton commence à s'inquiéter pour sa tante Julia. Julia semblait toujours avoir une nouvelle excuse pour rester à la maison. Il y a quelques mois déjà, elle avait cessé de faire du bénévolat dans un programme local de Head Start parce que son arthrite la gênait. Maintenant, Claire se retrouve au téléphone à supplier sa tante de se joindre à la famille pour les anniversaires et autres célébrations. Claire est finalement allée rendre visite à Julia. Elle a constaté que sa tante avait perdu du poids et semblait fatiguée, et que l'appartement de Julia, normalement bien rangé, était en désordre.

Lorsque Claire a exprimé son inquiétude, Julia a admis qu'elle avait beaucoup pensé à la mort et a dit que cela pourrait être mieux que de continuer comme elle le faisait.

Ou prenez Al Cannon : sa femme, Betty, était inquiète d'un changement dans sa personnalité. Pendant 15 ans, le couple a profité de la retraite, des voyages et du temps passé avec leurs huit petits-enfants. Al était un leader naturel, quelqu'un vers qui ses collègues pompiers se tournaient pour trouver des idées et du soutien. Mais maintenant, il est devenu renfermé, distrait et irritable. Il ne semblait plus apprécier ses aliments ou ses activités préférés. Il dormait également mal et se réveillait souvent dès 4 heures du matin, où il se rendait dans la cuisine et faisait du vacarme jusqu'à ce que Betty se lève enfin pour voir ce qu'il faisait.

Julia et Al ont tous deux demandé de l'aide à leur médecin, et chacun a été diagnostiqué comme souffrant de dépression, un trouble aussi fréquent chez les personnes âgées que chez les plus jeunes. Et tous deux, heureusement, ont été traités avec succès. Sans traitement, ils auraient tous deux risqué de voir leur état physique s'aggraver, ainsi que de devenir de plus en plus découragés, voire suicidaires.

Les personnes âgées plus difficiles à diagnostiquer

Les personnes qui sont cliniquement déprimées connaissent au moins deux semaines pendant lesquelles leur humeur est déprimée pendant la majeure partie de la journée et une diminution de l'intérêt pour presque toutes les activités. Les autres symptômes possibles sont :

• Prise de poids ou perte de poids

• Insomnie

• Fatigue

• Sentiment de dévalorisation ou de culpabilité

• Difficulté à se concentrer

En cas de dépression grave, les pensées de mort, voire de mort par suicide, sont fréquentes.

Le problème est que la dépression peut être difficile à diagnostiquer chez les personnes âgées. En effet, elles sont susceptibles de souffrir d'autres problèmes de santé qui peuvent imiter certains des symptômes de la dépression. L'arthrite de Julia limitait sa capacité à se déplacer, ce qui contribuait à masquer le fait qu'elle se sentait de moins en moins énergique parce qu'elle était déprimée. Et les problèmes d'estomac d'Al l'avaient amené à refuser ses aliments préférés bien avant que la dépression ne lui coupe l'appétit.

Il n'est pas normal de vieillir en présentant l'un des symptômes de la dépression. Ils méritent une attention médicale - qu'ils soient causés par la dépression ou par autre chose. Ignorer les symptômes peut conduire à une augmentation de la gravité de la dépression ou d'une autre maladie. Et une dépression grave non traitée peut même se terminer par un suicide.

Les pensées ou actions suicidaires constituent une urgence médicale qui nécessite une évaluation immédiate par un professionnel de santé.

Traitement par antidépresseurs

Julia et Al ont tous deux consulté leur médecin traitant pour leur traitement. Tous deux ont bénéficié d'examens physiques complets et de bilans de laboratoire.

Julia a choisi d'essayer les antidépresseurs et a demandé à son médecin de l'orienter vers une psychothérapie, car ces deux méthodes avaient bien fonctionné pour elle lorsqu'elle était devenue dépressive dans le passé -- après le décès de sa sœur il y a 30 ans, puis à nouveau après avoir pris sa retraite de l'enseignement en troisième année. Le médecin a également pu améliorer le traitement de l'arthrite de Julia, et avec l'aide de sa nièce, elle a commencé à augmenter son activité sociale et physique.

Le médecin d'Al l'a orienté vers un psychiatre. Comme Julia, il a décidé d'essayer les médicaments antidépresseurs. Il a également rejoint un groupe de soutien pour hommes retraités organisé par son centre pour personnes âgées, qu'il a beaucoup apprécié.

Le choix d'un antidépresseur pour un patient âgé peut être complexe. Ils prennent souvent déjà de nombreux médicaments différents pour d'autres problèmes médicaux. Les médecins doivent tenir compte des interactions médicamenteuses et des effets secondaires, ainsi que du métabolisme plus lent des patients âgés, lorsqu'ils envisagent le choix d'un antidépresseur.

C'est pourquoi, si vous êtes un patient âgé, il est particulièrement important d'informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez -- y compris les vitamines, les herbes, les suppléments et les médicaments en vente libre. Et il est important de se rappeler que tous les antidépresseurs peuvent prendre de quatre à six semaines pour apporter un soulagement et qu'ils doivent être pris tels que prescrits pour être efficaces.

Commencez doucement, allez-y doucement

Il y a beaucoup plus d'antidépresseurs disponibles aujourd'hui qu'il y a 10 ou 15 ans. La classe d'antidépresseurs la plus couramment prescrite est celle des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui comprennent .

• Prozac (fluoxétine)

• Zoloft (sertraline)

• Paxil (paroxetine)

• Celexa (citalopram)

Le Celexa, le plus récent, est particulièrement utile car il présente moins d'interactions médicamenteuses que les autres.

Les effets secondaires courants des ISRS comprennent la nervosité, l'insomnie et les dysfonctionnements sexuels. La plupart du temps, cependant, ces effets secondaires sont légers, et un médecin peut aider à les réduire et même à en prévenir un grand nombre en suivant simplement un principe directeur de la médecine gériatrique : "Commencer doucement et aller lentement".

La psychothérapie est également un traitement important de la dépression, bien qu'elle soit souvent négligée chez les patients âgés. Qu'une personne soit triste à cause du passé ou du présent, avoir un professionnel formé pour l'écouter et lui apporter du soutien peut être extrêmement important.

Outre tous les traitements mentionnés ci-dessus, les activités sociales et physiques sont essentielles. Julia et Al ont tous deux trouvé des moyens d'ajouter des activités à leur routine lorsqu'ils ont commencé à se remettre de leurs dépressions. Grâce au traitement, ils ont tous deux pu redevenir des membres productifs de leur famille et de leur communauté.

Rebecca Lundquist, MD, est psychiatre au sein du département de psychiatrie du Beth Israel Deaconess Medical Center et instructrice en psychiatrie à la Harvard Medical School.