Dave pense beaucoup au poisson ces jours-ci. Les études se succèdent et suggèrent les bienfaits des acides gras oméga-3, que l'on trouve en abondance dans certaines huiles de poisson. Mais ce qui intrigue Dave, ce n'est pas que les oméga-3 puissent réduire son risque de crise cardiaque ou soulager la douleur de l'arthrite. Il espère pouvoir lubrifier son esprit.
De l'huile de poisson pour traiter la dépression ?
Archives du médecin
Dave pense beaucoup au poisson ces jours-ci. Les études se succèdent et suggèrent les bienfaits des acides gras oméga-3, que l'on trouve en abondance dans certaines huiles de poisson. Mais ce qui intrigue Dave, ce n'est pas que les oméga-3 puissent réduire son risque de crise cardiaque ou atténuer la douleur de l'arthrite. Il espère pouvoir lubrifier son esprit.
Une poignée de petites études ont suggéré que les acides gras oméga-3 peuvent aider à atténuer les sautes d'humeur du trouble bipolaire. Il existe peu de traitements efficaces contre cette maladie, c'est pourquoi cette nouvelle est un sujet d'actualité dans les groupes de soutien aux maniaco-dépressifs, comme celui de Berkeley, en Californie, auquel Dave participe.
La première nouvelle à attirer l'attention a été un rapport publié en 1998 dans le Journal of Affective Disorders. Les chercheurs ont noté des niveaux significativement plus faibles d'oméga-3 dans les membranes des globules rouges des patients souffrant de dépression.
Puis, dans les Archives of General Psychiatry de mai 1999, Andrew Stoll, MD, et ses collègues ont rapporté une étude sur l'huile de poisson chez 30 patients maniaco-dépressifs. Soixante-quatre pour cent de ceux qui ont pris 10 grammes d'huile de poisson par jour pendant quatre mois ont signalé une nette amélioration de leurs symptômes. En revanche, seuls 19 % de ceux qui ont reçu le placebo en ont bénéficié.
Des adoucisseurs de cellules ?
Ces études ne sont pas les seules recherches qui soulignent les bienfaits de l'huile de poisson pour les problèmes d'humeur. "Il y a beaucoup de raisons de croire que cela fonctionne", dit Stoll. "Dans les pays où la consommation moyenne de poisson est élevée, nous observons des taux de dépression plus faibles."
Sur le plan biochimique, les chercheurs soulignent que les membranes cellulaires sont composées en partie d'oméga-3. Il est possible que l'augmentation des niveaux d'oméga-3 facilite le passage de la sérotonine - une substance chimique qui transporte les messages d'une cellule du cerveau à une autre - à travers les membranes cellulaires. "Des recherches doivent encore être menées sur les mécanismes exacts impliqués", note Stoll, "mais nous savons que les oméga-3 affectent les membranes et en modifient le fonctionnement." Et l'augmentation des oméga-3 "a des effets directs sur les niveaux de sérotonine."
Régime alimentaire et dépression
Joseph Hibbeln, MD, psychiatre à l'Institut national de la santé, pense que les oméga-3 pourraient expliquer pourquoi le taux de dépression est en hausse aux États-Unis.
Dans le cadre d'une politique de santé visant à débarrasser notre alimentation des graisses saturées et du cholestérol, les Américains mangent moins de viande rouge et d'œufs, deux bonnes sources d'oméga-3. De plus, nous nous sommes tournés vers les graisses polyinsaturées, comme les huiles de maïs, de soja et de tournesol, qui sont relativement pauvres en oméga-3.
Supplémenter ou aller au poisson
Mais la façon de remédier à cette situation reste controversée. Les oméga-3 pourraient aggraver certaines maladies chroniques. (Consultez un médecin si vous souffrez d'une telle maladie avant de commencer à prendre des suppléments). La Food and Drug Administration réfléchit actuellement à la quantité d'oméga-3 à recommander ; elle n'a actuellement aucune recommandation mais classe trois grammes par jour comme "sûr".
Bien que Stoll ait donné aux patients 10 grammes d'huile de poisson par jour pour son étude, il conseille de commencer par des doses plus faibles. Il pense que les suppléments d'huile de poisson conditionnés sont le moyen le plus simple - et peut-être le plus sûr - d'augmenter les niveaux d'oméga-3.
"Malheureusement, dans notre pays, manger trop de poisson frais est potentiellement dangereux en raison des niveaux possibles de mercure et de pesticides", explique-t-il. "Le poisson d'élevage est peut-être plus sûr, mais en fonction de ce qu'on lui donne à manger, le poisson peut ne pas avoir la quantité nécessaire d'oméga-3."
Mais des inquiétudes ont également été soulevées quant aux niveaux de contamination des suppléments d'huile de poisson. Les organismes de réglementation ne testent pas actuellement la pureté des compléments.
M. Hibbeln prévient que les gens ne devraient pas prendre de l'huile de foie de morue en quantité suffisante pour obtenir trois grammes d'oméga-3 par jour, car une telle quantité d'huile de foie de morue contiendrait des niveaux dangereux de vitamine A.
En revanche, l'huile de lin est une bonne source d'oméga-3. Elle peut être prise sous forme de supplément ou utilisée dans les sauces à salade. Contrairement aux huiles de poisson, qui contiennent une combinaison différente d'oméga-3, l'huile de lin ne doit pas être cuite car la chaleur peut détruire les oméga-3.
D'autres réponses sont attendues prochainement. Le Center for Complementary and Alternate Medicine du National Institute of Mental Health parraine Stoll dans une nouvelle étude de grande envergure, l'une des trois actuellement en cours. Les trois études devraient être terminées d'ici la fin de l'année prochaine.
Mais Dave ne va probablement pas attendre les résultats. "Il semble que je doive aller m'acheter de l'huile de poisson", dit-il.
