Traiter la dépression avec une combinaison de médecine occidentale et orientale.
Rachel n'arrive pas à dormir, ni à manger. Elle est au milieu d'une crise de santé familiale, de problèmes de mariage et d'autres problèmes. Toute sa vie, elle a été confrontée à des épisodes de dépression légère, mais là, c'est soudain bien pire : un cas grave de dépression anxieuse.
Rachel a besoin d'un antidépresseur, diraient la plupart des psychiatres. Et ils ont raison, dit Henry Emmons, MD, un psychiatre généraliste et holistique à Minneapolis-St. Paul, Minn. "Un antidépresseur peut traiter rapidement et puissamment sa dépression. Mais trop souvent, le traitement s'arrête là".
Si elle avait eu une crise cardiaque, son cardiologue ne se contenterait pas de lui prescrire des comprimés contre le cholestérol et la tension artérielle et d'en rester là, note Emmons. Il lui donnerait des conseils - pour arrêter de fumer, mieux manger, faire plus d'exercice, apprendre à gérer le stress.
"Même les psychiatres bien intentionnés ont tendance à voir les patients déprimés comme une chimie du cerveau qui a mal tourné plutôt que comme une intégration complexe de l'esprit, du corps et de l'âme", écrit Emmons dans son livre récemment δ, The Chemistry of Joy. "Même les médecins responsables et bienveillants -- les psychiatres comme les généralistes -- ne savent pas que la dépression nécessite un régime alimentaire et un mode de vie "sains pour le cerveau"."
La chimie de la joie, explique Emmons, repose sur une base de nutriments spécifiques -- comme les vitamines B, les acides gras oméga-3 et les antioxydants qui affectent les substances chimiques du cerveau impliquées dans la dépression. C'est la pierre angulaire du programme en trois parties qu'il décrit dans son livre.
Mélange des médecines occidentale et orientale
Emmons croit en la médecine corps-esprit, c'est pourquoi il s'appuie également sur la sagesse de deux anciens systèmes orientaux : la médecine ayurvédique et la philosophie bouddhiste.
Grâce à la médecine ayurvédique, nous découvrons notre type corps-esprit spécifique, qui nous donne des indices pour trouver un équilibre dans nos vies, explique-t-il. L'étude de la philosophie bouddhiste nous apprend à maîtriser nos pensées, à apaiser nos peurs, à ouvrir notre cœur et à pratiquer le pardon, ce qui ouvre la voie à la joie.
La dépression n'est pas seulement une crise chimique du cerveau, c'est aussi une crise spirituelle, affirme le Dr James S. Gordon, psychiatre et fondateur du Center for Mind-Body Medicine à Washington.
"La dépression et l'anxiété se développent à partir de la façon dont on se sent et dont on regarde le monde, sa propre vie", dit-il au médecin. "Traiter la dépression ne consiste pas seulement à la maîtriser avec des antidépresseurs. Il s'agit souvent de transformer toute sa vie. Comme nous traitons toute difficulté dans notre vie, nous pouvons considérer la dépression comme une opportunité de changement profond."
Le bouddhisme et la médecine ayurvédique "sont utilisés depuis des siècles, et les gens peuvent les trouver utiles", dit Gordon. "Il n'y a pas vraiment de données de recherche sur ces approches, mais c'est manifestement quelque chose que [Emmons] a trouvé utile dans sa pratique clinique. Mon sentiment est que ces approches traditionnelles peuvent aider les gens."
Charles L. Raison, MD, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta, est "agnostique à l'égard des systèmes traditionnels comme la médecine ayurvédique", dit-il au médecin. "Mais ils montrent la voie vers quelque chose que nous avons vraiment mal compris en Occident : ce n'est pas parce que nos corps fonctionnent comme des machines que nous devons être traités comme des machines."
Étape 1 : La santé de votre cerveau
Grâce à la médecine occidentale, nous avons acquis de grandes connaissances sur la chimie du cerveau -- l'équilibre des substances chimiques dans le cerveau qui déterminent, dans une large mesure, notre humeur, notre niveau d'énergie, voire notre vision de la vie, écrit Emmons. Un déséquilibre de ces substances chimiques du cerveau - sérotonine, dopamine et norépinéphrine - entraîne la dépression.
Un programme "sain pour le cerveau" fait appel à des nutriments spécifiques qui aideront à stimuler certaines substances chimiques du cerveau, selon le type de dépression dont vous souffrez - dépression anxieuse, dépression agitée ou dépression léthargique, explique-t-il.
"De nombreux patients qui s'efforcent de bien manger, de faire de l'exercice fréquemment et de mener une vie saine ignorent les choix spécifiques en matière de régime alimentaire et de mode de vie qui pourraient guérir leur insomnie, améliorer leur humeur, apaiser leur anxiété et, de manière générale, soulager leur dépression", écrit-il.
Selon Emmons, le terme utilisé pour décrire l'état de Rachel est "dépression anxieuse", ce qui indique que son taux de sérotonine est faible. Il identifie deux autres types de dépression : la "dépression agitée" (niveaux élevés de norépinéphrine et de dopamine, avec de faibles niveaux de sérotonine) et la "dépression léthargique" (les niveaux de norépinéphrine et de dopamine sont faibles).
Pour augmenter son taux de sérotonine, Rachel a besoin d'un régime riche en glucides complexes - légumes racines (comme les patates douces), céréales complètes, haricots, légumineuses - et d'un peu de protéines à chaque repas, dit-il. Elle devrait prendre plusieurs petits repas dans la journée ou trois repas et quelques collations. Elle devrait également consommer des aliments riches en acides gras oméga-3, comme le saumon.
Emmons lui conseille de prendre ces compléments : B-6, B-12, folate, oméga-3, vitamines C et E, bêta-carotène et sélénium. Un supplément multiminéral avec du calcium, du magnésium, du chrome, du cuivre, du zinc et du manganèse est également important (bien que la plupart des bonnes multivitamines contiennent ces minéraux), dit-il.
Les arguments en faveur des compléments alimentaires
Au cours de la dernière décennie, un nombre croissant d'études ont montré que ces suppléments peuvent aider à lutter contre la dépression, dit Gordon. "J'ai examiné les preuves, et il y a suffisamment de preuves que ceux-ci peuvent être utiles. Nous n'en sommes pas certains, mais je les prescris parce qu'il n'y a pas d'inconvénient, s'ils sont pris à des doses raisonnables. Et il y a suffisamment de preuves pour suggérer qu'ils pourraient être utiles", dit-il au médecin.
δes études ont montré une relation entre les vitamines B et la dépression, dit Gordon. "Si cela provoque la dépression, nous ne savons pas. Mais les études montrent que l'augmentation des niveaux de vitamines B - en particulier lors de la prise d'antidépresseurs - améliore l'humeur. Les preuves ne sont pas irréfutables, mais il y en a suffisamment pour que je me sente très à l'aise de les prescrire."
Selon lui, les oméga-3 sont connus pour réduire l'inflammation, protéger contre les maladies cardiaques et le cancer, et aider à lutter contre l'arthrite. "Il va de soi que s'il y a un processus inflammatoire en cours dans la dépression - et c'est peut-être le cas - les oméga-3 pourraient aider. Des études suggèrent que les oméga-3 aident à traiter les troubles bipolaires, mais les preuves ne sont pas aussi solides pour ce qui est de savoir s'ils aident la dépression seule."
Les symptômes de Rachel se sont améliorés très rapidement -- avec un antidépresseur à faible dose, des compléments alimentaires et des conseils pour l'aider à gérer les problèmes familiaux pressants, rapporte Emmons. Elle était prête à essayer la médecine ayurvédique et le bouddhisme pour trouver un meilleur équilibre dans sa vie - pour maîtriser ses pensées et calmer son esprit, dit-il.
"Avec les antidépresseurs, il y a toujours un moment où le médicament ne semble plus fonctionner correctement et où les effets secondaires commencent à apparaître", dit-il. "Pour la grande majorité des gens, ils ne constituent pas une solution adéquate à long terme. Au fil du temps, si vous vivez aussi stressé qu'avant, si votre régime alimentaire n'a pas changé, si vous continuez à réagir de manière excessive au stress, vous allez redevenir déprimé."
Étape 2 : Votre type corps-esprit
Dans la médecine ayurvédique (utilisée depuis des siècles en Inde), il existe trois types corps-esprit -- l'air, le feu et la terre, explique Emmons. Chacun d'entre eux est basé sur votre type de corps - que vous soyez mince et nerveux, fort et musclé, ou un peu plus corpulent. D'autres caractéristiques, comme le fait de tolérer la chaleur, d'avoir les cheveux raides ou bouclés, d'être constipé facilement ou non, de dormir facilement ou non, sont toutes prises en compte dans votre type ayurvédique.
Les types Air comme Rachel sont les plus enclins à la dépression anxieuse, dit-il. Les types Feu s'alignent sur la dépression agitée, et les types Terre sont susceptibles de souffrir de dépression léthargique.
"Une personne comme Rachel, qui est mince de nature, a un esprit actif et agité", explique Emmons. "Elle a besoin de faire des choses qui calment son système nerveux - des exercices d'aérobic légers mais répétitifs comme la marche, le jogging facile, le vélo. Les sorties dans la nature sont particulièrement utiles pour les personnes de type aérien, car elles permettent de s'ancrer dans le sol. Le fait de bouger le corps de manière répétitive, par opposition à une activité compétitive, augmente le taux de sérotonine. C'est un traitement puissant."
De plus, Rachel a besoin de structurer sa vie quotidienne, en adoptant des habitudes alimentaires plus prévisibles et en faisant régulièrement de l'exercice. Un horaire de sommeil régulier aide à réguler les hormones du corps, un facteur important dans la lutte contre la dépression. "Dans le cas de la dépression, le corps n'a pas réussi à se corriger lorsqu'il est soumis au stress, de sorte que tous les mécanismes sont perturbés", explique Mme Emmons.
Rachel devrait également ajouter de la chaleur chaque fois que possible - avec des aliments et des boissons apaisants, des bains chauds et des massages. Elle peut également bénéficier de la "respiration consciente" - une pratique de respiration lente et régulée. "Il s'agit d'attirer l'attention sur la respiration", explique-t-il. "Comptez jusqu'à quatre pendant que vous inspirez lentement, comptez jusqu'à deux pendant que vous faites une pause, puis comptez jusqu'à sept pendant que vous expirez encore plus lentement. Même cinq minutes de cette pratique peuvent être apaisantes."
Les types feu ont généralement besoin d'aliments et d'activités rafraîchissants et calmants, ajoute-t-il. Les types Terre ont besoin d'aliments et d'activités stimulants pour rester motivés.
Étape 3 : Vos besoins spirituels
En étudiant les philosophies bouddhistes, il est possible de surmonter la crise spirituelle de la dépression, dit Emmons.
"La dépression est un signe, un signal, et il est important de tenir compte de ce qu'elle essaie de nous dire", explique-t-il au médecin. "Elle signifie souvent que nous devons changer notre régime alimentaire, faire plus d'exercice. Mais il peut aussi indiquer des problèmes spirituels et relationnels plus profonds qui doivent être résolus. À moins que vous n'ayez changé la dynamique initiale - la raison pour laquelle vous étiez déprimé - vous serez à nouveau déprimé."
La vie n'est pas facile, après tout. "Il existe ce que j'appellerais des "ennemis de la joie" -- des facteurs dans nos vies qui nous dépriment littéralement. L'un d'entre eux est le problème du 'mental galopant', qui provoque des inquiétudes sans fin. C'est une façon déprimante de vivre - et nous devenons donc déprimés", explique Emmons. "Il y a aussi le sentiment d'isolement, c'est-à-dire que nous traversons cette vie seuls. Sans le sentiment que l'univers est un lieu convivial auquel on peut appartenir en tant que famille, nous avons beaucoup de mal à ne pas devenir déprimés."
Les psychologues se tournent souvent vers la thérapie cognitivo-comportementale pour aider les patients à changer leurs schémas de pensée, note-t-il. "Dans ma propre pratique, j'essaie d'introduire la pratique de la pleine conscience - une pratique bouddhiste - comme autre façon d'aborder l'esprit et la pensée", dit-il au médecin.
La pleine conscience consiste à aiguiser la capacité de se concentrer sur le moment présent, explique le Dr Emmons. "C'est une façon d'affronter les problèmes auxquels nous sommes tous confrontés, une façon de contrôler nos pensées. C'est une occasion de calmer l'esprit pour que nos pensées ne soient pas aussi actives. Au-delà de cela, la pleine conscience nous donne un moyen de travailler plus habilement avec les problèmes auxquels nous sommes confrontés - et de les affronter sans nous sentir accablés. Elle a un effet sur les stress qui alimentent la dépression. "
Cercle de confiance
Rachel était une candidate idéale pour la pleine conscience, dit Emmons, car son esprit partait souvent en vrille. Elle a suivi un cours de huit semaines sur la réduction du stress basée sur la pleine conscience, que l'on peut trouver dans la plupart des grandes villes. Elle a pu développer une technique d'imagerie pour calmer ses pensées et ses craintes, dit-il.
La création d'un "cercle de confiance, d'une communauté d'âme" d'esprits semblables peut nous aider à nous sentir moins isolés dans ce monde très effrayant - un autre élément important d'une vie équilibrée, dit Emmons. "La dépression est avant tout un appel à la communauté, un rappel brutal que nous ne pouvons pas faire cavalier seul - nous ne sommes tout simplement pas conçus de cette façon", écrit-il. "En fin de compte, je crois que nous avons besoin des autres pour guérir, et la création d'une communauté est tout aussi importante pour notre bien-être que le voyage intérieur qui consiste à apprendre à se connaître."
Toute personne confrontée à la dépression, dit Emmons, peut en sortir grandie. "Nous pouvons être plus que ce que nous étions auparavant. Nous ne devons pas être diminués ou affaiblis par la dépression", dit-il au médecin.
