Les émotions volatiles comme la colère et l'hostilité sont mauvaises pour la santé cardiaque. Mais des études ont montré que certaines émotions plus calmes peuvent être tout aussi toxiques et dommageables.
De nombreuses émotions peuvent endommager le cœur
La plupart des gens savent que la colère est mauvaise pour la santé de votre cœur, mais la solitude et la dépression l'affectent aussi.
Extrait des archives du médecin
Les émotions volatiles comme la colère et l'hostilité sont mauvaises pour la santé cardiaque. Mais des études ont montré que certaines émotions plus calmes peuvent être tout aussi toxiques et dommageables.
"Étude après étude, il a été démontré que les personnes qui se sentent seules, déprimées et isolées sont beaucoup plus susceptibles de tomber malades et de mourir prématurément - non seulement de maladies cardiaques mais de pratiquement toutes les causes - que celles qui ont un sentiment de connexion, d'amour et de communauté", explique Dean Ornish, MD, au médecin.
Sensibilisation
Ornish, fondateur, président et directeur de l'Institut de recherche en médecine préventive à but non lucratif de Sausalito, en Californie, et auteur de Love and Survival, souligne qu'aujourd'hui, de nombreuses personnes n'ont pas de famille élargie qu'elles voient régulièrement, ou vivent dans un quartier avec deux ou trois générations de voisins. Beaucoup n'ont pas un emploi qui promet la stabilité ou ne vont pas à un lieu de culte chaque semaine. "Ces facteurs affectent notre survie dans une mesure beaucoup plus grande que ce que l'on pensait auparavant", dit-il.
Malheureusement, dit Ornish, "beaucoup de gens pensent que ce sont des choses que l'on fait après avoir fait toutes les choses "importantes"", comme le régime alimentaire et l'exercice physique. Ce qui se passe, c'est que les gens considèrent souvent que passer du temps avec sa famille et ses amis est un luxe. "Ce que ces études nous montrent, c'est qu'il s'agit là des choses importantes", dit le Dr Ornish. "Nous sommes des créatures sensibles, nous sommes des créatures de la communauté, et nous ignorons ces choses à nos risques et périls".
Sensibiliser les gens pour que les personnes solitaires et déprimées puissent faire face à ces problèmes est très important, dit Ornish. "Il est très difficile d'amener les gens à prendre ne serait-ce que leurs médicaments, si vous n'abordez pas ces questions. C'est là que la sensibilisation est la première étape de la guérison. Si un médecin peut passer plus de temps avec ses patients pour parler de ces questions, ces personnes peuvent commencer à faire des choix différents dans leur vie."
La dépression et le cœur
"Les résultats généraux des études sont que, pour la plupart, nous pensons que la dépression est un facteur de risque pour le développement de maladies cardiaques", déclare Matthew Burg, PhD, professeur clinicien associé de médecine à la faculté de médecine de l'université de Yale et à la faculté de médecine de Columbia.
M. Burg souligne que chez les personnes qui ont déjà subi une crise cardiaque nécessitant une intervention chirurgicale pour déboucher les artères obstruées, la dépression est également associée à de mauvais résultats, tels qu'un décès plus précoce ou une nouvelle crise cardiaque.
L'isolement social et le faible niveau de soutien social sont également associés à un risque accru de complications liées aux maladies cardiaques, ajoute-t-il.
La plupart des cardiologues conviennent que ces résultats sont importants, dit M. Burg. Mais si les cardiologues savent ce qu'il faut faire en matière de cholestérol et de pression artérielle, ils ne savent souvent pas quoi faire en matière de dépression et de stress, ni même comment amener les patients à révéler ce qu'ils ressentent. Ce n'est pas comme aller voir un patient et lui dire : "Vous avez un taux de cholestérol élevé, et voici la pilule", dit le Dr Burg.
Parler de ses émotions
Sans surprise, les gens ont plus de facilité à discuter de leur glycémie et de leur cholestérol qu'à parler de leur état psychologique. "Les gens n'aiment pas être déprimés mais, dans notre société, il y a une certaine stigmatisation des choses comme la dépression", explique le Dr Burg. "Lorsque les patients ne sont pas aussi francs à propos de ces problèmes, il est d'autant plus difficile de les identifier et de les traiter."
"Une personne qui a subi une crise cardiaque est susceptible de dire des choses comme : "Bien sûr que je suis déprimé, je viens d'avoir une crise cardiaque"", dit Burg. "Mais très souvent, en y regardant de plus près, ce que nous constatons, c'est que les symptômes de la dépression sont antérieurs à la crise cardiaque.
"La dépression qui suit une crise cardiaque, que nous appellerions un problème d'adaptation ou un trouble de l'adaptation, se dissipe en fait en quelques semaines. Si les symptômes persistent, il s'agit en fait d'une dépression indépendante de la maladie cardiaque." Ces émotions, lorsqu'elles se prolongent, "méritent qu'on y prête attention, en raison de l'effet potentiel qu'elles ont sur le système cardiovasculaire."
C'est plus dur pour les femmes
Dans les cas de dépression, les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes, affirme Nieca Goldberg, MD, chef des soins cardiaques pour les femmes à l'hôpital Lenox Hill, qui dirige un cabinet pour les maladies cardiaques chez les femmes. Mme Goldberg souligne que de nombreuses femmes, adoptant ce qu'on appelle l'attitude "tendre et amicale", intériorisent leur colère et leur déception au lieu d'exprimer ces émotions, et deviennent plus gentilles et plus attentionnées. "Vous pouvez être cette personne tranquille qui retient tout et avoir quand même l'augmentation des réactions au stress".
Goldberg, qui a écrit Women Are Not Small Men : Life-saving Strategies for Preventing and Healing Heart Disease in Women, cite également une étude récente publiée dans The New England Journal of Medicine et menée par des chercheurs de Johns Hopkins. Les chercheurs ont découvert qu'un stress émotionnel soudain pouvait entraîner une faiblesse importante du muscle cardiaque, donnant l'impression que la personne était victime d'une crise cardiaque. Ce "syndrome du cœur brisé", explique Mme Goldberg, était plus fréquent chez les femmes.
"Je pense qu'il est fréquent que les femmes se placent en dernier sur la liste et se sentent très pressées par le temps pour aller faire de l'exercice ou prendre du temps pour elles", dit Goldberg, qui estime qu'il est particulièrement important d'aider les femmes à identifier leur réseau de soutien.
Équilibrer les émotions
"Tout déséquilibre dans un état émotionnel - lorsqu'une émotion domine ou prend le pas sur les autres - peut prédisposer à une maladie cardiaque", explique Frank Lipman, MD, médecin intégratif, interniste certifié par le conseil d'administration et acupuncteur agréé. "Apprendre à gérer les émotions est extrêmement important".
Mais étudier ces états émotionnels est difficile, concède Lipman, l'auteur de Total Renewal : 7 Key Steps to Resilience, Vitality and Long-Term Health. "Ce n'est pas quelque chose que l'on peut mesurer facilement". Néanmoins, les émotions peuvent rester bloquées dans le corps. Selon lui, lorsque vous libérez physiquement ces schémas de rétention émotionnelle, vous libérez également les états émotionnels.
Lipman a facilité ces libérations chez ses patients grâce à l'acupuncture. Il oriente également certains patients vers des travailleurs du corps et des guérisseurs, qui sont capables de déplacer l'énergie dans le corps.
Comment les médecins peuvent aider à éradiquer les émotions négatives.
S'enquérir de l'état émotionnel du patient devrait clairement faire partie des antécédents médicaux, même si le temps passé entre le médecin et le patient est souvent abrégé, dit Goldberg. Aider les gens à apporter des changements dans leur vie pour améliorer leur santé signifie reconnaître les obstacles potentiels qui vont au-delà de la capacité de la personne à se payer ses médicaments et à aller à la salle de sport.
Il est très important de comprendre les craintes et les angoisses des patients, dit-elle. Parfois, une observation attentive suffit, par exemple en notant si l'anxiété pousse le patient à s'asseoir très en avant sur une chaise ou s'il a l'air de ne pas prendre soin de lui ou de prendre du poids.
Pour les personnes très stressées, Mme Goldberg peut orienter les patients vers des psychologues comportementaux pour les aider à modifier leur réaction à certains déclencheurs. Elle oriente également les patients vers des services de conseil psychologique. Si des médicaments semblent nécessaires, elle peut orienter un patient vers un psychopharmacologue. Parfois, elle prescrit des antidépresseurs.
Pour le psychologue clinique Burg, il s'agit de travailler avec les patients dans une situation thérapeutique pour les aider à surmonter des réactions qui se prolongent. Il s'agit également d'aider les patients à trouver de nouvelles façons de gérer les circonstances de leur vie et de les replacer dans un nouveau contexte. "Dans des circonstances difficiles, nous ne voyons pas toujours les ressources qui pourraient être à notre disposition", explique-t-il.
"La dépression peut être traitée, que ce soit par des médicaments, des conseils ou les deux", affirme le Dr Ornish, qui ajoute que les patients apprécient de sentir que leur médecin s'intéresse à eux en leur posant ces questions. Le Dr Ornish attire l'attention des patients sur des actions qui font réellement partie de toutes les traditions spirituelles - l'altruisme, la compassion, la méditation. "Ce que ces traditions nous enseignent, c'est que ce sont des choses dans notre propre intérêt", dit-il. "Lorsque vous aidez quelqu'un d'autre - lorsque vous lui pardonnez, lui rendez service, l'aimez - vous guérissez votre isolement. C'est donc vraiment la chose la plus égoïste que vous puissiez faire - être désintéressé de cette façon."
La meilleure façon d'éradiquer les émotions négatives liées aux maladies cardiaques est d'établir un véritable partenariat entre le médecin et le patient. "Il ne suffit pas de fournir des informations aux gens et de s'attendre à ce qu'ils changent", déclare le Dr Ornish. "Nous devons travailler à un niveau plus profond".
