Si la dépression est présente dans votre famille, vous pouvez aider vos enfants à identifier la maladie et à y faire face.
Les chercheurs sont de plus en plus conscients que la dépression est présente dans les familles, parfois sur plusieurs générations. Si Lynne Boschee devait dessiner son arbre généalogique de la dépression, par exemple, il se ramifierait sur trois générations pour inclure son père, son frère et les deux adolescents de ce dernier. Sur une branche se trouverait Boschee elle-même, qui a souffert de dépression post-partum. Son fils de 4 ans, Jack, n'est pas atteint de la maladie, mais elle craint que ses peurs excessives et ses crises de panique ne soient le signe d'un trouble anxieux, qui, selon les experts, est souvent un précurseur de la dépression dans l'enfance.
Ce portrait multigénérationnel de la dépression déstabilise les autres dès que Boschee l'évoque. Ils ne savent pas quoi dire. Ils changent très vite de sujet, raconte cette consultante en communication de 42 ans, installée à Phoenix. Parce qu'elle croit que sa famille est génétiquement vulnérable à la dépression, elle en parle ouvertement pour lutter contre la stigmatisation et le secret, dit-elle. Je pense que la dépression et l'anxiété sont héréditaires, tout comme les maladies cardiaques et le diabète.
Les médecins reconnaissent que la dépression peut tisser un long fil de désespoir. La dépression est hautement familiale, affirme Myrna Weissman, PhD, professeur d'épidémiologie et de psychiatrie à l'Université Columbia. Elle a commencé à étudier la dépression dans les familles en 1982 et a maintenant suivi trois générations de membres de la famille atteints de ce trouble.
Selon Mme Weissman, lorsqu'un parent est dépressif, un enfant court trois fois plus de risques de le devenir qu'un enfant sans parent dépressif. Si le parent a développé la maladie mentale avant l'âge de 20 ans, le risque pour l'enfant est multiplié par quatre ou cinq.
Je parle de risque, dit Weissman. Les enfants qui ont un grand-parent dépressif ne font pas tous une dépression. Mais si vous avez un grand-parent dépressif et un parent dépressif, votre probabilité de devenir dépressif est extrêmement élevée.
Dépression : Gènes ou environnement ?
La dépression est-elle de nature ou d'origine ? Très probablement, les deux. La dépression est un trouble complexe dans lequel les gènes et l'environnement jouent probablement un rôle, selon Weissman. Jusqu'à présent, la recherche suggère une vulnérabilité génétique qui rend certaines personnes plus susceptibles de développer une dépression, mais les scientifiques n'ont pas encore trouvé de gène de la dépression.
Ils cherchent des réponses parmi plusieurs gènes. Ils ont identifié des domaines très intéressants - des gènes d'intérêt, dit Weissman, qui mène actuellement une vaste étude sur la génétique de la dépression à début précoce.
En fait, son étude s'inscrit dans un réseau plus large de travaux menés par des scientifiques du monde entier qui recherchent les causes génétiques possibles de la dépression. Il y a beaucoup de travail en cours en ce moment, dit Weissman. En fait, ce que nous essayons de faire, c'est de rassembler toutes ces études et de réaliser une étude d'association à l'échelle du génome, ce qui est en cours. Cela a été fait avec succès et a permis d'identifier des gènes de susceptibilité pour la maladie de Crohn et le diabète, et nous faisons la même chose avec la dépression.
Les études d'association à l'échelle du génome ne sont possibles que depuis l'achèvement du projet du génome humain en 2003. Ces études donnent aux scientifiques un nouvel outil dans lequel des ensembles complets d'ADN provenant de nombreuses personnes sont analysés pour trouver des variations génétiques qui contribuent à des maladies communes et complexes, notamment l'asthme, le cancer, les maladies cardiaques et les maladies mentales comme la dépression.
Traiter la dépression dans les familles
Pour Boschee, le diagnostic de dépression de son frère pendant sa trentaine a permis aux deux frères et sœurs de comprendre le mal-être de leur père. Dans les années 1970, il était un éditeur de journaux d'une petite ville du Montana dont la dépression non diagnostiquée a conduit au désespoir, au divorce et à d'autres problèmes avant sa mort par emphysème à l'âge de 50 ans. Il devenait invalide, incapable de sortir du lit - très, très malheureux. Il avait des problèmes de toxicomanie et d'alcoolisme, dit Boschee. Il a tout simplement été retiré de la vie très facilement."
Mon père était un homme vraiment brillant et créatif - belle famille, entreprise florissante - et il avait toutes les raisons d'être heureux, ajoute-t-elle. Et lorsque mon frère a été diagnostiqué, nous avons soudainement compris pourquoi il ne l'était pas, et c'était parce qu'il était aux prises avec une maladie.
Lorsque le frère de Mme Boschees est devenu si déprimé qu'il ne pouvait plus se concentrer sur son travail, il a rejoint les quelque 14,8 millions d'adultes américains qui souffrent de dépression majeure chaque année. Contrairement à son père, il a cherché de l'aide et a commencé à prendre des antidépresseurs. Il s'est montré si agressif dans son traitement parce qu'il a des enfants et qu'il veut vraiment être là pour eux, dit Boschee. Lorsque ses deux adolescents ont développé une dépression, ils ont eux aussi été traités rapidement.
Les enfants : D'abord l'anxiété, puis la dépression
Boschee a développé une dépression post-partum après la naissance de son premier fils, Jack, et s'est rétablie après 18 mois de traitement. Même avec une telle dépression familiale, elle a été surprise lorsque, pendant la petite enfance, Jack a commencé à présenter des symptômes d'anxiété, comme un rongement extrême des ongles et une peur des bruits forts et des créatures imaginaires. Maintenant âgé de 4 ans, il a commencé à avoir des crises de panique. La première fois, il est rentré de l'école, s'est allongé sur le canapé et m'a dit que son cœur battait trop vite et qu'il ne pouvait plus respirer, raconte Mme Boschee.
La situation de Jacks correspond à certaines observations de Weissmans. Lorsqu'elle a étudié ses trois générations de membres de la famille déprimés, les descendants à haut risque de la maladie avaient souvent des problèmes d'anxiété dans leur enfance. Ensuite, l'apparition de la dépression a atteint un pic entre 15 et 34 ans.
La séquence semble être la suivante : troubles anxieux, principalement des phobies, avant la puberté. Ensuite, à l'adolescence, on commence à voir apparaître la dépression, et parfois, à la fin de l'adolescence et au début de l'âge adulte, surtout chez les garçons, on constate une toxicomanie, explique Weissman. Si vous avez un enfant d'un parent déprimé et qu'avant la puberté, il commence à développer des peurs, il faut être prudent. Si tous les petits enfants ont des craintes, ceux qui souffrent de troubles anxieux ont des craintes inhabituellement intenses, disent les experts.
Aider les enfants à risque de dépression
Tout de suite, Boschee a emmené Jack chez un spécialiste de la santé mentale pour une évaluation. Jusqu'à présent, son deuxième fils, Ben, âgé d'un an et demi, ne montre aucun signe. Mais elle prévoit de demander à des spécialistes de dépister régulièrement la dépression chez ses deux garçons à mesure qu'ils grandissent.
Si ma famille souffrait de maladies cardiaques, je serais vigilante à ce sujet, dit-elle. En tant que parents, nous voulons tous que nos enfants soient parfaits, heureux et en parfaite santé. Mon grand espoir était donc que cela manque à mes enfants - ce n'est pas une chose facile à gérer dans la vie. Si ce n'est pas le cas, nous allons leur fournir l'aide appropriée.
C'est la bonne approche, dit Julie Totten, dont le frère, Mark, s'est suicidé à l'âge de 26 ans après une dépression non diagnostiquée. Je me suis sentie dévastée parce qu'il souffrait d'une maladie traitable, dit-elle. Julie Totten a fondé Families for Depression Awareness, un groupe qui aide les familles à reconnaître et à faire face à la dépression et aux autres troubles de l'humeur.
Totten suggère aux familles ayant des antécédents de dépression d'établir une relation avec un professionnel de la santé mentale avant que l'enfant à risque ne présente des symptômes de dépression. Il n'y a pas beaucoup de pédopsychiatres, alors en cas de crise, il est difficile de trouver quelqu'un, dit-elle, il est presque préférable de prendre rendez-vous et de faire des contrôles réguliers. Et il incombe aux parents ayant des antécédents familiaux de la maladie de s'informer sur les symptômes de l'anxiété et de la dépression.
L'arbre généalogique de la bipolarité
Le trouble bipolaire, anciennement appelé maladie maniaco-dépressive, est une autre maladie mentale qui est souvent présente dans les familles et peut être héritée. Si l'un des parents est atteint de la maladie, un enfant court un risque de 15 à 30 %. Si les deux parents en sont atteints, le risque pour l'enfant augmente de 50 à 75 %. Un autre signe que le trouble bipolaire pourrait être dans les gènes : Plus des deux tiers des personnes atteintes de troubles bipolaires ont au moins un parent proche atteint de cette maladie ou de dépression majeure.
Les personnes atteintes de troubles bipolaires connaissent des épisodes de dépression qui alternent avec des épisodes de manie ou d'exaltation. La maladie touche indifféremment les hommes et les femmes, mais les femmes ont tendance à présenter davantage de symptômes dépressifs, tandis que les hommes ont davantage de symptômes maniaques.
La création d'un arbre généalogique du trouble bipolaire peut fournir des indices sur la présence de cette maladie dans votre famille. Le trouble bipolaire se développe généralement à la fin de l'adolescence ou au début de l'âge adulte, bien qu'il puisse survenir pendant l'enfance ou plus tard dans la vie. Les médecins recommandent aux parents de demander une évaluation auprès d'un professionnel de la santé mentale si un enfant ou un adolescent présente des problèmes émotionnels ou comportementaux.
Les mères dépressives ont aussi besoin de traitement
Que peuvent faire d'autre les parents ? Se faire traiter pour leur propre dépression, dit Weissman, surtout si vous êtes une femme. Une mère dépressive est un facteur de risque à la fois génétique et environnemental, dit-elle. Les enfants d'un parent dépressif reçoivent moins de soins et d'attention et sont plus souvent critiqués et exposés aux conflits conjugaux. C'est un environnement très stressant pour l'enfant, dit Weissman.
Dans une étude de 2008 δ dans The American Journal of Psychiatry, Weissman rapporte que lorsque les femmes étaient traitées avec succès pour la dépression, les problèmes psychiatriques de leurs enfants, comme l'anxiété et les troubles du comportement, s'amélioraient également, par rapport à la progéniture des femmes dont la dépression ne s'est pas résorbée avec le traitement. Les femmes dont la situation s'est améliorée se sont davantage intéressées et impliquées auprès de leurs enfants, explique Weissman. Il y a beaucoup de choses que l'on peut faire, dit-elle à propos de la dépression familiale. Si vous pouvez améliorer la santé de la mère et celle de l'enfant, c'est une grande réussite. Elle étudie actuellement les effets des pères dépressifs sur leurs enfants.
Malgré le jeune âge de ses fils, Mme Boschee dit qu'elle parle devant eux de la façon dont la dépression a affecté son frère et son père, tout comme nous le ferions si grand-père avait eu une maladie cardiaque, dit-elle. Pour nous, cela fait partie de la conversation. Ce n'est pas un secret, ça fait partie de leur famille, et c'est quelque chose dont ils devront être conscients pour eux-mêmes et pour leur famille.
