Reconnaître la dépression et l'anxiété chez l'enfant

Découvrez les symptômes qui signalent une dépression chez les enfants et comment la dépression infantile diffère de la tristesse normale.

La dépression chez les enfants est un problème de plus en plus reconnu. Découvrez les symptômes de la dépression infantile.

Parfois, les enfants sont tristes. Ils peuvent avoir l'air déprimé. La plupart des enfants surmontent le pire de ces symptômes en quelques jours. Certains ne le font pas.

Les parents, s'ils savent regarder, peuvent faire la différence, affirme Marilyn B. Benoit, MD, présidente sortante de l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent et professeur de clinique à l'Université Georgetown, à Washington.

"Les parents savent au fond d'eux-mêmes que quelque chose a changé chez leur enfant et que cela ne va pas disparaître", explique Benoit au médecin. "Un enfant qui est malheureux à cause d'un ami qui l'a maltraité, normalement il s'en remettra en quelques jours. Mais les parents savent quand quelque chose reste en place et ne disparaît pas. La plupart des enfants se remettent d'une expérience négative en quelques jours seulement. Les enfants dépressifs sont toujours tristes après quelques semaines."

Dépression chez l'enfant

Les enfants d'âge scolaire -- même les tout-petits -- peuvent-ils être déprimés ?

" Absolument : À l'âge préscolaire et à l'école, les enfants souffrent de dépression ", dit Benoit.

"Il existe réellement une dépression clinique chez les tout-petits, les enfants d'âge préscolaire et les enfants d'âge scolaire", explique au médecin Jeffrey Dolgan, PhD, chef du service de psychologie à l'hôpital pour enfants de Denver. "C'est quelque chose qu'il y a quelques années nous ne reconnaissions pas".

Est-ce que c'est commun ? Cela dépend de votre définition. Benoit et Dolgan notent que la plupart des enfants atteints de troubles dépressifs souffrent également d'anxiété. Certains experts, cependant, considèrent que l'anxiété est le problème sous-jacent de la grande majorité de ces enfants. L'un d'eux est Harold S. Koplewicz, MD, fondateur et directeur du New York University Child Study Center, et directeur de la psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au NYU/Belleview Hospital Center.

Koplewicz, Benoit et Dolgan s'accordent à dire que la dépression infantile est -- comme la dépression adulte -- un trouble cérébral provoqué par des changements dans la chimie du cerveau. Ces changements trouvent souvent leur origine dans les modifications hormonales de l'adolescence et de la vie de jeune adulte.

"La dépression chez les préadolescents est un phénomène rare", explique Koplewicz au médecin. "Ils n'ont pas les bons changements chimiques ou anatomiques qui vous mettent en danger".

Malgré tout, une véritable dépression est loin d'être inconnue chez les préadolescents.

"Aussi rare que cela puisse être, il existe un groupe d'enfants d'âge scolaire -- et même quelques enfants d'âge préscolaire -- qui connaissent des épisodes dépressifs complets", déclare Koplewicz. "C'est l'un de ces cas où ce n'est pas un parent ou un environnement qui est à l'origine du problème. Il s'agit d'une prédisposition, de la même manière que certains enfants sont autistes ou ont des difficultés d'apprentissage ou un don pour la musique à l'âge de 5 ou 6 ans. C'est un pur hasard de l'ADN."

Dépression infantile, Anxiété infantile

Qu'un enfant souffre d'une véritable dépression ou d'une forme d'anxiété, son état est grave.

Avant la puberté, l'équivalent de la dépression chez l'enfant est l'anxiété, explique Koplewicz. "Lorsque les enfants sont anxieux, ils ont très probablement des problèmes biochimiques similaires à ceux des adolescents. ... Donc ces troubles anxieux sont très probablement, à la prépuberté, la prédisposition à la dépression."

En fait, les enfants qui souffrent d'anxiété dans leur enfance sont plus susceptibles de souffrir de dépression à l'adolescence. Environ la moitié des adolescents déprimés avaient un trouble anxieux dans leur enfance. Et 85 % des adolescents qui présentent à la fois des troubles anxieux et une dépression ont eu leur trouble anxieux en premier.

" L'anxiété chez l'enfant est donc grave, et nous avons tendance à la minimiser ", dit Koplewicz. " L'anxiété est probablement toxique pour le cerveau. Nous avons tendance à penser que tout cela fait partie de la gamme normale des comportements de l'enfance, et ce n'est pas le cas. "

Les troubles anxieux de l'enfance sont des symptômes persistants centrés sur un seul thème. Ils causent aux enfants une grande détresse et perturbent leur vie quotidienne. Ces troubles se répartissent en trois catégories :

• Anxiété de séparation

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  Le trouble anxieux infantile le plus fréquent est celui où l'enfant craint qu'il y ait une menace pour sa famille. Il y a une peur profonde que quelque chose de mauvais va arriver à l'un des membres de la famille -- ou à l'enfant. Être séparé de sa famille est effrayant pour ces enfants. Ils peuvent avoir des maux de tête, des maux d'estomac ou des diarrhées bien réels les jours d'école -- mais la douleur vient de leur cerveau, pas de leurs intestins.

• Phobie sociale

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  Ces enfants sont extrêmement mal à l'aise avec les aspects sociaux de l'école. Ils deviennent souvent "socialement muets". Ils parleront avec leur père, leur mère ou leur sœur, mais pas avec les personnes extérieures à la maison. Souvent, ils refusent d'aller à l'école.

• Trouble anxieux généralisé

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  Ces enfants s'inquiètent excessivement de l'avenir. " Ils s'inquiètent de savoir comment ils vont réussir au collège, même s'ils sont en troisième année ", dit Koplewicz. Vous demandez : "Comment as-tu fait au football ?" "Deux buts", répondront-ils. Tu dis : "C'est bien". 'Oui, diront-ils, mais je suis inquiet pour l'examen d'orthographe de demain.'"

"Espérer qu'il s'agit d'une phase, espérer que l'enfant en sortira en grandissant, est une très grosse erreur", dit Koplewicz. "Tous ces troubles provoquent de la détresse et des dysfonctionnements. Ils donnent aux gens un sentiment de désespoir. Et le désespoir est ce qui pousse les gens à vouloir se faire du mal. Ce n'est pas la dépression, c'est le désespoir. "

Signes que votre enfant est déprimé

Selon l'Académie américaine de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, l'un de ces symptômes peut signifier que votre enfant est déprimé :

• Tristesse, larmoiement et/ou pleurs fréquents.

• Désespoir

• Diminution de l'intérêt pour les activités ou incapacité à profiter des activités précédemment préférées.

• Ennui persistant ; manque d'énergie. "La caractéristique de la dépression est cette incapacité à avoir de la joie", dit Dolgan. "Il y a cette baisse d'énergie, cette fermeture, cet enfermement".

• Isolement social, mauvaise communication. "Un enfant à qui l'on donne l'occasion de jouer avec des amis et qui préfère rester seul" peut être déprimé, explique Mme Dolgan.

• Faible estime de soi et culpabilité. "Les enfants ont l'impression de ne pas être bons ou de ne pas valoir grand-chose", explique Dolgan. " Je demande souvent : " Es-tu important pour quelqu'un ? ". Les enfants déprimés répondent non. "

• Sensibilité extrême au rejet ou à l'échec.

• Irritabilité, colère ou hostilité accrues.

• Difficultés dans les relations

• Des plaintes fréquentes de maladies physiques telles que des maux de tête et des maux d'estomac. "Beaucoup de ces enfants ont des maladies physiques sans cause réelle, en particulier des maux d'estomac et de tête", dit Dolgan.

• Absences fréquentes de l'école ou mauvais résultats scolaires.

• Mauvaise concentration

• Un changement important dans les habitudes alimentaires et/ou de sommeil

• Paroles ou efforts pour s'enfuir de la maison

• Pensées ou expressions de suicide ou de comportement autodestructeur.

"Vous connaissez votre enfant. Vous savez quand les choses ont changé. Quand vous avez ce drapeau rouge, faites quelque chose. Ne l'ignorez pas", dit Benoit.

"Suivez votre intuition. Si vous avez un souci, faisons-le vérifier", dit Dolgan. "Les bons parents sont à l'écoute de leurs enfants, mais ils ne savent pas toujours ce que les signaux signifient."

La plupart des parents commencent par emmener leur enfant chez un pédiatre, même si certains s'adressent directement à un psychologue ou à un pédopsychiatre.

Mais attention au saut immédiat vers le traitement. Benoit, Dolgan et Koplewicz soulignent chacun que la première étape la plus importante est d'obtenir un bon diagnostic.

La clé : Le diagnostic

" Dans l'immobilier, on dit que les trois choses les plus importantes sont l'emplacement, l'emplacement et l'emplacement. Chez l'enfant déprimé, c'est le diagnostic, le diagnostic et le diagnostic ", dit Koplewicz. "Avant de traiter un enfant qui a un comportement triste ou un état démoralisé, nous voulons nous assurer que cet enfant souffre vraiment de dépression. Pour ce faire, vous devez demander à votre pédiatre, psychiatre ou psychologue : "Quel est le diagnostic de mon enfant ? Expliquez-le pour que je puisse comprendre, et dites-moi quelles sont mes options de traitement.'"

La plupart des parents emmènent d'abord leur enfant chez un pédiatre. Malheureusement, de nombreux pédiatres n'ont pas la formation spécifique nécessaire pour dire correctement quand un enfant est déprimé ou anxieux.

"Je pense qu'il y a un problème de santé publique", dit Koplewicz. "Vous avez 16 000 pédopsychiatres et 8 000 psychologues pour enfants, et 8 millions d'enfants et d'adolescents qui ont besoin d'aide. Nous devons décider s'il faut former les pédiatres, les infirmières et les conseillers au diagnostic de ce trouble afin de pouvoir le diagnostiquer correctement."

Koplewicz estime que le cœur du problème est que les compagnies d'assurance sont moins disposées à payer pour les soins de santé mentale que pour les soins de santé physique.

"En tant que nation, nous ne traitons pas les maladies psychiatriques comme les maladies physiques", dit-il. " Il n'y a pas assez d'experts. Nous devons exiger des compagnies d'assurance qu'elles obtiennent la parité, et les pédiatres doivent obtenir suffisamment de temps pour voir les enfants afin de prendre cette décision. Il s'agit de savoir si nous recevons une formation pour pouvoir poser le diagnostic. Apprendre toutes ses compétences de diagnostic auprès du représentant pharmaceutique est un problème."

Les enfants de moins de 5 ans peuvent être déprimés. Mais leur dépression reflète le plus souvent l'état mental de la personne qui s'occupe principalement d'eux -- en général leur mère, explique Mme Benoit.

"Très souvent, dans ce groupe préscolaire, l'état affectif de l'enfant est fortement lié à l'état de la mère", dit-elle. "Je pourrais vous donner de nombreux cas de cela, où la mère est l'agent principal de ce qui se passe avec l'enfant. Si quelqu'un ne jette pas un coup d'œil et ne fait pas une évaluation de la personne qui s'occupe principalement de l'enfant, je pense qu'il manquerait énormément de choses."

Traiter la dépression de l'enfant

Que se passe-t-il lorsqu'un enfant est traité pour une dépression ?

"Ce à quoi un parent doit s'attendre, c'est une discussion sur la dépression, une discussion sur les différentes méthodes d'intervention que l'on envisagerait, de la moins agressive à la plus agressive, et une discussion sur le suicide ou l'automutilation et sur ce à quoi les parents doivent être attentifs", dit Benoit.

Le traitement nécessite l'implication des parents.

"Il faut donner aux parents beaucoup d'informations sur les options qui s'offrent à eux et leur faire comprendre que c'est eux, les parents, qui choisissent comment ils souhaitent que le traitement commence", explique M. Benoit. "Je parle aux gens des médicaments, je parle de fournir un soutien psychothérapeutique, et de ce que je pourrais vouloir faire en premier. Je ne fais jamais rien lors de cette première séance, sauf si l'enfant est suicidaire. Je dis : "Je veux que tu y réfléchisses, puis que tu reviennes. Tant que l'enfant n'est pas suicidaire, nous avons le temps de réfléchir et de parler au pédiatre."

Mais Dolgan insiste sur l'importance de traiter les symptômes de la dépression avant de s'attaquer aux problèmes à long terme.

" Le traitement global est un travail individuel et familial. Les parents sont au cœur du traitement", dit-il. "L'objectif à court terme doit être la réduction des symptômes. Il faut travailler sur les symptômes. Et si une situation incite ou déclenche la dépression, on le sait en rencontrant les parents. "

Les médicaments antidépresseurs peuvent constituer une partie importante du traitement. Mais il ne peut pas être le seul traitement.

"Méfiez-vous des prestataires qui promettent de la magie dans une bouteille", dit Dolgan. "Peut-être que vous n'avez pas besoin d'investir dans un cours complet de psychothérapie. Mais avec les petits, il n'y a rien de tel. Ils doivent apprendre à gérer la maladie, ce qu'ils doivent faire, comment savoir s'ils rechutent dans une dépression grave, et quelles sont les techniques d'adaptation et de compensation. Il y a beaucoup de choses que l'on peut apprendre aux enfants sur ce qu'il faut faire quand on est déprimé."

Mais lorsqu'ils sont correctement prescrits, les antidépresseurs peuvent être très utiles.

"Les personnes qui s'inquiètent des effets secondaires des médicaments psychiatriques devraient savoir qu'il y a aussi un effet secondaire à ne pas prendre de médicaments -- les enfants restent malades", dit Koplewicz. "Les médicaments pour ces troubles ne devraient pas être controversés -- si un adolescent ou un enfant ou un adulte a été correctement diagnostiqué avec ce trouble. Ils sont alors efficaces et remarquablement sûrs s'ils sont correctement suivis. Mais d'abord, il faut que vous ayez le trouble. Vous avez besoin de quelqu'un pour vraiment clarifier et dire que ce n'est pas une réponse à une mauvaise situation de vie, c'est une dépression clinique aiguë."

Démoralisation de l'enfant

Malheureusement, de nombreux enfants ont de très bonnes raisons d'être tristes et de se sentir déprimés. Ces enfants, souligne Koplewicz, ne présentent pas de troubles dépressifs. Ils sont démoralisés.

" Les expériences de vie de beaucoup d'enfants sont très déprimantes. Ils vivent dans la pauvreté. Leurs parents sont violents ou négligents ou simplement divorcés et se disputent encore. Ils sont dans des systèmes éducatifs inadéquats. Ce sont toutes des situations déprimantes", dit Koplewicz. "Ces situations n'engendrent pas nécessairement la dépression, mais elles peuvent créer des symptômes comportementaux. Ces enfants peuvent devenir turbulents, malheureux, pleurnichards. Mais il ne s'agit pas de la même chose que la dépression chez l'adulte. Il faut se sentir mal quand la vie est minable."

Et il n'y a pas que les enfants défavorisés dont la vie peut les faire agir de manière dépressive, affirme Alvin Rosenfeld, MD, psychiatre pour enfants et adolescents en cabinet privé dans le Connecticut et à New York.

"Une grande partie de ce qui ressemble à de la dépression est le produit de jeunes et de familles sur-pressés et sur-régulés", explique Rosenfeld au médecin. "Lorsque vous réduisez vos activités, les symptômes diminuent".

Originellement δ 14 avril 2004.

Médicalement mis à jour en juillet 2006.