Le COVID-19 et les animaux sauvages

Les experts pensent que le virus COVID-19 est apparu chez les animaux sauvages. Découvrez comment ce virus influence les animaux sauvages et comment cela peut affecter les humains.

Le COVID-19 et les animaux sauvages

Les experts pensent que le virus à l'origine de la pandémie de COVID-19 a débuté chez les chauves-souris fer à cheval. Depuis le début de la pandémie, les scientifiques se demandent si ce virus peut se transmettre de l'homme aux animaux, et quels types d'animaux pourraient être à risque. Il est important que les chercheurs étudient comment le COVID-19 affecte les animaux sauvages afin d'assurer leur sécurité et de protéger les humains de nouvelles poussées du coronavirus.

Comment le COVID-19 affecte les animaux sauvages

Chez l'homme, le virus à l'origine du COVID-19 se lie au récepteur ACE2 de nos cellules. Les experts ont examiné les séquences ACE2 d'autres animaux et ont prédit quelles espèces sont également à risque pour le virus. Leurs études ont montré que plusieurs types d'animaux sont à risque pour le COVID-19. Il peut s'agir d'animaux sauvages et d'animaux en captivité (comme dans les zoos ou les fermes).

Le dépistage des animaux sauvages est important pour localiser tout nouveau cas de COVID-19. Dans les zones où les populations d'animaux sauvages sont gérées, il est crucial de contrôler et d'arrêter la propagation du virus. Une détection précoce aidera les experts à trouver la source de l'infection et à en savoir plus sur son mode de propagation au sein de ces espèces.

Les chercheurs ont testé plus de 50 espèces animales dans plusieurs zoos et aquariums. Il y a eu des cas d'infections au COVID-19 chez des animaux comme :

• les grands chats

• Loutres

• Vison

• Primates non humains

• Cerfs de Virginie

• Hyènes tachetées

• Hippos

• Furets

• Chats d'ours (binturongs)

• Coatimundis

• Chats de pêche

Le nombre d'espèces confirmées avec COVID-19 continue d'augmenter au fur et à mesure que la pandémie se poursuit.

Dans les zoos, les experts n'ont pas vu de transmission du COVID-19 d'une espèce gérée à une autre. Tous les animaux infectés ont contracté le virus par l'intermédiaire d'un gardien d'animaux humains qui avait le COVID-19. Les animaux peuvent être infectés par contact avec des objets ou des surfaces contaminés, ou par transmission par aérosol (dans l'air).

Mais les experts ne sont pas aussi préoccupés par les épidémies de COVID-19 chez les animaux en captivité. Dans ces cas, les gardiens d'animaux peuvent généralement contrôler la situation par la mise en quarantaine, la vaccination ou l'abattage (abattage sélectif des animaux). Mais il est plus difficile de contrôler les virus lorsqu'ils apparaissent chez des animaux sauvages, dans des fermes ou des zoos.

C'est pourquoi les scientifiques du monde entier continuent d'étudier le risque d'épidémies chez les espèces sauvages. Ils surveillent constamment les populations d'animaux sauvages afin de détecter une épidémie le plus rapidement possible. Les chercheurs testent les animaux dans les zoos, les foyers, les refuges, les cliniques vétérinaires, les fermes et les zones qui entourent ces lieux. S'ils constatent des cas positifs de COVID-19, le pays alerte l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE).

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Les animaux sauvages peuvent-ils donner le COVID aux humains ?

Les animaux peuvent transmettre le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, aux humains. Mais le risque est considéré comme faible.

Si la transmission de l'animal à l'homme n'est pas une préoccupation majeure dans la pandémie de COVID-19, cela pourrait changer à l'avenir. Après la réduction de la propagation mondiale du COVID-19 chez l'homme, les experts pensent que des animaux sauvages porteurs du virus pourraient déclencher une nouvelle flambée chez l'homme.

Que savons-nous du COVID-19 chez le vison ?

La propagation du COVID-19 du vison à l'homme a été signalée aux Pays-Bas, au Danemark et en Pologne. Aux États-Unis, des études montrent qu'il y a eu quatre cas de COVID-19 qui peuvent probablement être attribués à une propagation de vison à homme à partir d'un élevage de visons dans le Michigan. Selon le CDC, ce phénomène était prévisible, car il a été observé dans d'autres élevages de visons dans le monde.

Toute une industrie de la fourrure repose sur la pratique controversée de l'élevage de visons en captivité pour leur peau. Dans les élevages de visons du monde entier, y compris aux États-Unis, des épidémies de COVID-19 se sont déclarées.

Selon les experts, ces animaux sont susceptibles de contracter la maladie auprès de travailleurs agricoles infectés, et le COVID-19 se propage ensuite parmi les visons. Il est également possible que les visons infectés transmettent la maladie à l'homme. Mais vous n'avez probablement pas à vous inquiéter de ce risque, sauf si vous travaillez dans un élevage de visons en proie à une épidémie.

Les visons infectés par le COVID-19 peuvent ne pas présenter de symptômes. Mais ils pourraient en avoir de légers à sévères :

• Toux

• Eternuement

• Écoulement des yeux et du nez

• Difficultés respiratoires

• Diarrhée

Les élevages de visons infectés peuvent également connaître plus de décès de visons que d'habitude. Le virus à l'origine du COVID-19 peut contaminer les peaux, les fourrures et les autres produits fabriqués à partir de visons infectés.

Que savons-nous du COVID-19 chez le cerf ?

Environ 30 millions de cerfs à queue blanche vivent aux États-Unis, et les gens sont souvent en contact étroit avec eux.

Le CDC indique qu'il y a eu des épidémies chez les cerfs de Virginie dans plusieurs États. Les chercheurs affirment que les cerfs n'étaient pas malades et que, pour l'instant, le risque de transmission à l'homme est faible.

Des chercheurs canadiens disent avoir trouvé des preuves en laboratoire qu'un cerf de Virginie pourrait avoir transmis le COVID-19 à une personne en Ontario. L'étude n'avait pas encore été examinée par des pairs, ce qui signifie que les experts du domaine ne l'avaient pas analysée.

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Comment savons-nous que les animaux sauvages ont le COVID ?

Cela peut être difficile à dire, et cela dépend de l'animal. Certains animaux sauvages ne présentent pas de symptômes évidents. Par exemple, si vous croisez le chemin d'un cerf de Virginie infecté, vous ne remarquerez peut-être aucun indice indiquant qu'il est atteint du COVID-19.

D'autres animaux sauvages peuvent montrer des signes d'infection. Par exemple, une étude a montré que les primates infectés comme les singes rhésus, les macaques mangeurs de crabes et les ouistitis peuvent avoir de la fièvre, de la diarrhée et une pneumonie.

La seule façon de savoir avec certitude si un animal sauvage est atteint du COVID-19 est qu'un expert en santé de la faune sauvage lui fasse passer un test COVID. En général, les experts ne recommandent pas de tests de routine chez les espèces sauvages nord-américaines en liberté ou en captivité.

Pourquoi est-ce important pour la santé humaine ?

Lorsque le COVID-19 se propage à différentes espèces, il s'adapte et mute. Ensuite, de nouveaux types du virus apparaissent. Au fil du temps, cela peut conduire à des variantes qui se propagent plus rapidement ou provoquent des maladies plus graves. Les nouveaux types du virus peuvent influencer l'efficacité des thérapies et des vaccins actuels contre le COVID-19. Puisque les experts ont créé ces traitements pour aider les types antérieurs de COVID-19, ils pourraient ne pas fonctionner aussi bien à l'avenir si le virus continue à s'adapter et à changer.

C'est pourquoi il est très important de contrôler toute épidémie, même si elle touche des populations animales.

Comment assurer votre sécurité

Si les experts continuent d'étudier comment le COVID-19 affecte les animaux, ils savent que le risque de transmission de l'animal à l'homme est très faible. Il n'est pas nécessaire de faire du mal aux animaux sauvages ou de les abandonner par crainte du COVID-19.

Mais pour être prudent, et pour se protéger d'autres maladies possibles provenant d'animaux sauvages, il est important de prendre certaines mesures pour réduire tout risque de maladie :

• Ne nourrissez pas les animaux sauvages et ne touchez pas les excréments des animaux.

• Tenez-vous, vous et vos animaux domestiques, à une distance sûre des animaux sauvages.

• Lavez-vous les mains après avoir travaillé ou joué dehors.

• N'interagissez pas directement avec les animaux orphelins. Les parents reviennent généralement.

• Ne pas toucher ou s'approcher d'un animal malade ou mort.

• Si vous envisagez de consommer de la viande de gibier légale, lisez les directives de l'agence de protection de la faune de votre État.