Apprenez-en davantage sur les variantes du COVID-19, y compris la variante Omicron, et ce que cela signifie pour la santé des gens.
Variantes du Coronavirus
Qu'est-ce qu'un variant de COVID-19 ?
Les virus évoluent en permanence, ce qui peut entraîner la formation d'une nouvelle variante, ou souche, d'un virus. Une variante n'affecte généralement pas le fonctionnement du virus. Mais parfois, elle le fait agir de manière différente.
Des scientifiques du monde entier suivent l'évolution du virus à l'origine du COVID-19. Leurs recherches aident les experts à comprendre si certaines variantes du COVID-19 se propagent plus rapidement que d'autres, comment elles peuvent affecter votre santé, et quelle pourrait être l'efficacité de différents vaccins contre elles.
Les coronavirus ne sont pas apparus récemment. Il s'agit d'une grande famille de virus qui existent depuis longtemps. Nombre d'entre eux peuvent causer diverses maladies, allant d'une toux légère à des maladies respiratoires graves.
Le "nouveau" coronavirus à l'origine du COVID-19 est l'un des nombreux coronavirus connus pour infecter les humains. Il existe probablement depuis un certain temps chez les animaux. Il arrive parfois qu'un virus présent chez l'animal se transmette à l'homme. C'est ce que les scientifiques pensent qu'il s'est passé ici... Ce virus n'est donc pas nouveau dans le monde, mais il est nouveau pour les humains. Lorsque les scientifiques ont découvert qu'il rendait les gens malades en 2019, ils l'ont nommé nouveau coronavirus... Les experts appellent ces souches SRAS-CoV-2.
Comment les variantes apparaissent-elles ?
Les coronavirus ont tout leur matériel génétique dans un élément appelé ARN (acide ribonucléique). L'ARN présente certaines similitudes avec l'ADN, mais ce ne sont pas les mêmes.
Lorsqu'un virus vous infecte, il s'attache à vos cellules, y pénètre et fait des copies de son ARN, ce qui l'aide à se propager. S'il y a une erreur de copie, l'ARN est modifié. Les scientifiques appellent ces changements des mutations.
Ces changements se produisent de manière aléatoire et par accident. C'est une partie normale de ce qui arrive aux virus lorsqu'ils se multiplient et se propagent.
Comme les changements sont aléatoires, ils peuvent n'avoir que peu ou pas de conséquences sur la santé d'une personne. Dans d'autres cas, ils peuvent provoquer une maladie. Par exemple, l'une des raisons pour lesquelles vous devez vous faire vacciner contre la grippe chaque année est que les virus de la grippe changent d'une année à l'autre. Le virus de la grippe de cette année n'est probablement pas exactement le même que celui qui circulait l'année dernière.
Si un virus subit une modification aléatoire qui le rend plus facile à infecter et qu'il se propage, cette variante deviendra plus courante.
En fin de compte, tous les virus, y compris les coronavirus, peuvent évoluer avec le temps, et plusieurs variantes ont déjà contribué à la pandémie. En mai 2022, le CDC n'en répertorie qu'une seule comme variante préoccupante (VOC), et il s'agit de la variante Omicron.
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Qu'est-ce que la variante Omicron ?
La variante Omicron (B.1.1.529) a été détectée pour la première fois dans des spécimens collectés le 11 novembre 2021 au Botswana. Des experts d'Afrique du Sud ont signalé la variante Omicron à l'Organisation mondiale de la santé (OMS) le 24 novembre 2021. Ils ont découvert cette variante après que les infections par le COVID-19 ont soudainement commencé à augmenter.
L'OMS a classé Omicron dans la catégorie des COV. Cette catégorie signifie que la variante pourrait avoir une transmissibilité plus élevée, causer une maladie plus intense et être moins susceptible de répondre aux vaccins ou aux traitements. Mais les chercheurs ont besoin de plus d'informations pour confirmer ces facteurs.
Les premières données suggèrent que la variante Omicron entraîne un risque de réinfection plus élevé que les autres variantes.
Les tests PCR actuels pour le COVID-19 permettent de détecter efficacement les cas Omicron. Les experts ont constaté qu'un test PCR spécifique n'identifie pas l'un des trois gènes cibles (appelé abandon du gène S) chez les personnes infectées par Omicron. Pour cette raison, ces tests peuvent marquer spécifiquement les cas positifs d'Omicron et, de ce fait, peuvent détecter cette variante plus rapidement que lors des précédentes poussées.
D'après les recherches, il est possible d'être infecté par la variante Omicron même si l'on est entièrement vacciné. Cependant, les vaccins et les rappels COVID-19 restent efficaces pour prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès.
La variante Omicron est désormais la souche dominante aux États-Unis.
Les experts surveillent de près la façon dont cette variante se propage ou se développe.
En attendant, les experts recommandent de se protéger en se faisant vacciner ou en recevant un rappel si vous êtes éligible. Portez un masque et maintenez une distance sociale si le niveau de la communauté COVID-19 est élevé ou si vous préférez être masqué ? Portez également un masque si vous ou un membre de votre famille présentez un risque élevé de contracter la maladie grave du COVID-19, même si le niveau communautaire est moyen.
Si votre test de dépistage du COVID est positif ou si vous avez été en contact étroit avec une personne atteinte, suivez les directives du CDC en matière de quarantaine et d'isolement. Appelez votre médecin si vous remarquez des symptômes.
Variante furtive d'Omicron (BA.2) : Les scientifiques l'appellent Omicron BA.2 par opposition à la variante originale d'Omicron, BA.1. Au début, les scientifiques pensaient que BA.2 n'était pas aussi contagieuse que BA.1 et qu'elle disparaîtrait rapidement. Cela ne s'est pas produit, et à partir de janvier 2022, la BA.2 est apparue au moins aussi facile à transmettre que la BA.1.
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À la fin du mois de février 2022, le BA.2 montrait des signes de propagation plus facile que les autres variantes, bien qu'il ne semble pas causer de symptômes plus graves. L'Organisation mondiale de la santé a déclaré que le BA.2 est une variante préoccupante.
La meilleure protection reste le vaccin contre le coronavirus. Les vaccins et les rappels actuels semblent bien fonctionner contre le BA.2, protégeant contre l'infection initiale ainsi que contre les maladies graves en cas d'infection.
Le sous-variant Omicron BA.2.12.1 : Au début du mois de mai 2022, elle représentait près de 43 % des infections au COVID-19 aux États-Unis. Certaines recherches préliminaires suggèrent qu'elle se propage plus rapidement que les autres sous-variantes Omicron. Le CDC étudie son mode de propagation et l'efficacité des traitements disponibles et du vaccin COVID.
Variantes Omicron BA.4 et BA.5. Elles ont été repérées en Afrique du Sud. Là-bas, ils ont rapidement remplacé le BA.2, selon les premières recherches. En mai 2022, le CDC a répertorié les variantes BA.4 et BA.5 comme préoccupantes.
Alpha (B.1.1.7) . Fin 2020, les experts ont noté des mutations génétiques dans les cas de COVID-19 observés chez des personnes du sud-est de l'Angleterre. Cette variante a depuis été signalée dans d'autres pays, notamment aux États-Unis. Les scientifiques estiment que ces mutations pourraient rendre le virus jusqu'à 70 % plus transmissible, ce qui signifie qu'il pourrait se propager plus facilement. Certaines recherches ont établi un lien entre cette variante et un risque de décès plus élevé, mais les preuves ne sont pas solides.
La mutation de la variante Alpha se trouve sur la protéine spike, qui aide le virus à infecter son hôte. C'est cette protéine que ciblent les vaccins COVID-19. Ces vaccins produisent des anticorps contre de nombreuses parties de la protéine spike, il est donc peu probable qu'une seule nouvelle mutation dans la variante Alpha rende le vaccin moins efficace.
Bêta (B.1.351). Cette variante a d'abord été ?trouvée dans d'autres pays, notamment en Afrique du Sud et au Nigeria. La variante Bêta semble se propager plus facilement que le virus original mais ne semble pas causer de maladie plus grave.
Gamma (P.1). En janvier 2021, les experts ont repéré cette variante du COVID-19 chez des personnes du Brésil qui avaient voyagé au Japon. À la fin du même mois, elle a fait son apparition aux États-Unis.
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La variante Gamma semble être plus contagieuse que les souches précédentes du virus. Et elle pourrait être capable d'infecter des personnes qui ont déjà eu le COVID-19. Un rapport du Brésil confirme qu'une femme de 29 ans a contracté cette variante après avoir été infectée par un coronavirus quelques mois auparavant.
Certaines recherches préliminaires suggèrent que les modifications de la variante pourraient l'aider à échapper aux anticorps (fabriqués par votre système immunitaire après une infection ou un vaccin) qui combattent le coronavirus. Une étude en laboratoire montre que le vaccin Pfizer-BioNTech peut neutraliser la souche brésilienne qui se propage rapidement. Mais d'autres recherches sont nécessaires.
Delta (B.1.617.2). Cette variante a été repérée en Inde en décembre 2020. Elle a provoqué une forte augmentation des cas à la mi-avril 2021. Cette variante très contagieuse est désormais présente dans 178 pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie et toute l'Europe. Il s'agit de la souche dominante aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Une étude sur l'efficacité du vaccin COVID-19 contre cette variante a révélé que :
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Deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech étaient efficaces à 88% 2 semaines après la seconde dose.
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Deux doses du vaccin d'AstraZeneca disponible au Royaume-Uni étaient efficaces à 60 %.
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Les deux vaccins ne sont efficaces qu'à 33% 3 semaines après la première dose.
Compte tenu de la différence de protection entre les doses, les experts recommandent de se faire vacciner une deuxième fois dès que l'on est éligible.
Les recherches suggèrent que les modifications apportées à la protéine spike pourraient rendre la variante Delta jusqu'à 50 % plus transmissible que les autres variantes de COVID-19.
Pour les personnes qui n'ont pas été vaccinées contre le coronavirus, la variante Delta peut provoquer une maladie plus grave que la souche originale du virus. Les personnes vaccinées peuvent également contracter ce que l'on appelle une infection percée, mais elles sont moins susceptibles d'être gravement malades ou de mourir. Le taux de vaccination relativement faible dans certaines régions du pays est la principale raison pour laquelle la variante Delta a pu se propager si rapidement et ne montre aucun signe de ralentissement. Se faire vacciner est le meilleur moyen de ralentir la propagation du coronavirus et de se protéger contre une maladie grave ou le décès. ?
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Mu (B.1.621). Les experts ont repéré pour la première fois cette variante de COVID-19 (prononcée m'yoo) en Colombie en janvier 2021. Depuis, des pays d'Amérique du Sud et d'Europe ont signalé des épidémies de Mu.
Aux États-Unis, le CDC indique que Mu a atteint un pic en juin 2021, lorsqu'il représentait moins de 5 % des variantes circulant dans le pays. Début septembre, il était en baisse constante.
Pourtant, les scientifiques continuent de suivre Mu. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), cette variante présente des mutations qui pourraient rendre les vaccins COVID-19 et nos systèmes immunitaires moins efficaces contre elle. Les premières données suggèrent qu'elle présente certaines similitudes avec la variante Beta, mais nous avons besoin de plus de recherches pour en être sûrs.
En août 2021, l'OMS a qualifié Mu de variante d'intérêt. En général, les variants d'intérêt peuvent présenter un risque émergent pour la santé publique mondiale, avec le potentiel de se propager plus facilement, de provoquer une maladie plus grave ou d'échapper aux vaccins ou aux tests. Mais ils sont considérés comme une menace moins importante que les variants préoccupants, comme Alpha, Beta, Gamma et Delta.
En septembre 2021, le CDC n'avait pas fait de Mu une variante d'intérêt aux États-Unis. L'agence a l'intention de continuer à la suivre, tout comme les autres variantes.
R.1. Les scientifiques ont d'abord détecté le R.1 dans un certain nombre de pays, dont le Japon. Une épidémie s'est déclarée dans une maison de retraite du Kentucky en mars 2021, lorsqu'un membre du personnel soignant non vacciné a transmis la maladie à environ 45 autres employés et résidents.
L'OMS l'a qualifiée de variante sous surveillance en avril 2021, ce qui signifie que certaines de ses caractéristiques pourraient présenter un risque futur pour l'homme.
En octobre 2021, les CDC n'avaient pas encore étiqueté la variante R.1 comme étant préoccupante ou intéressante.
Epsilon, ?Theta, ?et Zeta ont été à un moment donné répertoriés comme des variantes d'intérêt et ont été déclassés par l'OMS. Ils font toujours l'objet d'une surveillance.
Les premiers variants
Plus tôt en 2020, lorsque la pandémie était nouvelle, vous avez peut-être entendu dire qu'il existait plus d'une souche du nouveau coronavirus. Est-ce vrai ? La réponse semblait être oui.
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La théorie concernant les différentes variantes du nouveau coronavirus provient d'une étude réalisée en Chine. Les chercheurs étudiaient les modifications de l'ARN des coronavirus au fil du temps afin de déterminer comment les différents coronavirus sont liés entre eux. Ils ont examiné 103 échantillons du nouveau coronavirus prélevés chez des personnes, ainsi que des coronavirus provenant d'animaux. Il s'est avéré que les coronavirus trouvés chez l'homme n'étaient pas tous les mêmes.
Il en existe deux types, que les chercheurs ont appelés L et S. Ils sont très similaires, avec de légères différences à deux endroits. Il semble que le type S soit apparu en premier. Mais les scientifiques disent que le type L était plus commun au début de l'épidémie.
Ce à quoi il faut s'attendre
Le virus à l'origine du COVID-19 va probablement continuer à évoluer. Les experts pourraient trouver de nouvelles variantes. Il est impossible de prédire comment ces changements de virus pourraient affecter ce qui se passe. Mais le changement est ce que font les virus.
