La BPCO est une maladie qui dure toute la vie et qui peut rendre la respiration difficile et interrompre les activités quotidiennes. Jouer de l'harmonica pourrait détenir la clé pour faciliter et améliorer la respiration.
Martin, un charpentier à la retraite de la région de Nashville, considérait sa maladie comme une condamnation à mort. En effet, la BPCO est la quatrième cause de décès aux États-Unis. Quelque 150 000 Américains meurent chaque année d'emphysème, de bronchite chronique et d'autres formes de BPCO, soit plus que d'accidents vasculaires cérébraux, de la maladie d'Alzheimer ou du diabète.
Martin a alors levé les yeux sur la télévision de sa chambre et a vu quelque chose qui a changé sa vie. Une chaîne d'information locale diffusait un reportage sur Harmonicas for Health, un programme de la Fondation BPCO visant à apprendre aux gens à mieux respirer en s'exerçant avec cet instrument.
Je me suis dit : "Il faut que j'essaie ça !", raconte Martin, aujourd'hui âgé de 68 ans.
Respirer mieux en s'entraînant
Jouer de l'harmonica imite la technique de respiration des lèvres pincées, qui est l'un des meilleurs outils qu'une personne vivant avec une BPCO puisse avoir dans sa boîte à outils, explique Stephanie Williams, inhalothérapeute et directrice principale des programmes d'éducation communautaire à la Fondation BPCO.
Avec la MPOC, les tubes d'air appelés bronches deviennent si étroits que vous ne pouvez pas expulser suffisamment d'air des poumons malgré l'effort. Cela peut vous faire aspirer de l'air neuf avant même d'avoir fini d'en expirer. Ou bien les sacs d'air appelés alvéoles, où l'oxygène est remplacé par du dioxyde de carbone, sont endommagés et retiennent l'air vicié.
La respiration à lèvres fermées consiste à inspirer par le nez pendant deux temps, la bouche fermée. Puis on expire quatre fois par les lèvres, en les plissant ou en les pinçant comme si on allait siffler. L'harmonica requiert des techniques similaires.
Les exercices respiratoires permettent d'augmenter la capacité des poumons, c'est-à-dire la quantité maximale d'air qu'ils peuvent contenir, et de renforcer le diaphragme et les autres muscles nécessaires pour faire entrer et sortir l'air. Les exercices peuvent également vous aider à vous détendre et à ralentir votre rythme respiratoire.
Les avantages peuvent aller bien au-delà du simple soulagement des désagréments physiques, selon Mary Hart, directrice de la recherche au Allergy & Asthma Network, un groupe de défense des patients à Vienna, en Virginie. Les personnes atteintes de BPCO peuvent être essoufflées rien qu'en se levant ou en prenant les escaliers. Elles peuvent donc éviter de faire du shopping, d'assister à des événements sociaux ou de faire tout ce qui demande un effort.
Elles peuvent même s'isoler davantage de leur famille et de leurs amis en raison de cette modification de leur capacité à respirer, explique Mme Hart.
Le cas des harmonicas
Cinq ans après son hospitalisation, Martin continue non seulement de pratiquer l'harmonica, mais il donne aussi un cours aux personnes âgées de la région. Plus que tout, Martin dit que jouer de l'harmonica l'a aidé à contrôler et à réguler sa propre respiration. ?
Cela m'aide pendant les exacerbations, car je sais que je peux me calmer physiquement et consciemment et respirer de manière ciblée et correcte, dit-il. Un bonus : faire de la musique est également amusant. L'air préféré de Martin est How Much Is That Doggie in the Window.
Hart, de l'Allergy & Asthma Network, a vu de ses propres yeux comment les harmonicas peuvent aider même ceux qui dépendent de l'oxygène. Mais elle n'a pas pu trouver de recherches documentant leur efficacité. Elle a donc convaincu son ancien employeur, Baylor Scott & White Health of Texas, de financer une étude pilote de 12 semaines.
Quatorze personnes en réadaptation pulmonaire ont assisté à des séances d'harmonica de deux heures par semaine pour apprendre une ou deux nouvelles chansons. Ils se sont également entraînés à la maison 5 jours par semaine pendant 30 minutes chaque fois. Onze participants ont terminé les 12 séances.
Le but de l'étude pilote était de voir si le fait de jouer de l'harmonica entraînait des améliorations objectives de la respiration, explique Mark Millard, MD, pneumologue au Baylor University Medical Center de Dallas, qui était l'un des chercheurs de l'étude.
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Les patients ont été évalués sur leur respiration, leur force musculaire et la distance qu'ils pouvaient parcourir en 6 minutes, un test standard utilisé pour les personnes atteintes de BPCO. Les personnes en bonne santé peuvent parcourir environ 400 à 700 mètres dans ce laps de temps. Avant l'étude, les participants ne parcouraient guère plus de 200 mètres en moyenne. Après 12 semaines de pratique de l'harmonica, ils ont augmenté leur distance d'environ 50 mètres, soit près du double de la distance que les experts considèrent comme une amélioration significative.
Selon M. Millard, le fait de jouer de l'harmonica a renforcé de façon mesurable les muscles respiratoires, ce qui s'est traduit par une amélioration de la capacité à marcher.
Selon le Dr Millard, la MPOC a un indice de misère élevé, qui se transforme souvent en un cycle auto-réalisateur.
Moins on en fait, moins on est capable d'en faire, jusqu'à ce que se lever d'une chaise pour aller aux toilettes ou dans la chambre à coucher vaille à peine l'effort, dit-il.
Les exercices de respiration peuvent inverser ce schéma et permettre aux gens de retrouver leurs capacités perdues. De plus, Hart affirme que jouer de l'harmonica a aidé à dégager les voies respiratoires.
Beaucoup de nos patients atteints de MPOC ont craché des sécrétions après environ 10 minutes de jeu, dit-elle.
Selon Mme Hart, le plus grand avantage de l'instrument est sans doute l'épanouissement social des participants à l'étude.
Ils étaient confiants, heureux et plus actifs.
