Si vous souffrez d'emphysème, les parois des minuscules sacs d'air de vos poumons sont endommagées au point de ne plus pouvoir être réparées, ce qui empêche vos voies respiratoires de fonctionner comme elles le devraient. Apprenez-en davantage sur les causes de cette forme de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Ces maladies sont dites obstructives parce que c'est comme si quelque chose bloquait la circulation de l'air à l'intérieur et à l'extérieur des poumons.
Les médecins estiment que plus de 24 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'emphysème ou d'une autre forme de BPCO. Beaucoup d'entre elles ne le savent pas.
Comment cela se produit-il ?
Vous souffrez d'emphysème lorsque les parois des minuscules sacs d'air de vos poumons sont endommagées au-delà de toute réparation. Avec le temps, les lésions pulmonaires s'aggravent. Voici ce qui se passe :
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Les tissus fragiles entre les sacs aériens sont détruits et des poches d'air se forment dans les poumons.
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L'air reste piégé dans ces poches de tissus endommagés.
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Les poumons s'agrandissent lentement, et vous avez plus de mal à respirer.
Si vous présentez des symptômes d'emphysème, votre médecin effectuera des tests pour voir si vos poumons fonctionnent bien. Si vous souffrez de cette maladie, vous ne serez pas en mesure de vider vos poumons de leur air aussi rapidement que vous le devriez. Les médecins appellent cela la limitation du débit d'air.
Quelles sont les causes ?
Il existe deux grandes causes connues de l'emphysème :
Le tabagisme. La plupart du temps, le tabac est le principal coupable. Les médecins ne savent pas exactement comment le tabagisme détruit les revêtements des sacs aériens, mais des études montrent que les fumeurs sont environ six fois plus susceptibles de développer un emphysème que les non-fumeurs.
Les médecins ne savent pas pourquoi certains fumeurs font de l'emphysème et d'autres non.
Il n'existe pas de traitement curatif de l'emphysème, mais si vous êtes un fumeur atteint de la maladie, le fait d'arrêter de fumer peut contribuer à ralentir les dommages causés à vos poumons.
Déficit en AAT : L'alpha-1-antitrypsine (AAT) est une protéine naturelle qui circule dans le sang humain. Sa principale fonction est d'empêcher les globules blancs d'endommager les tissus normaux. L'organisme a besoin de ces cellules pour combattre les infections.
Aux États-Unis, on estime que 100 000 personnes sont nées avec une maladie qui empêche leur organisme de fabriquer suffisamment d'AAT. Si vous souffrez d'un déficit en AAT, vos globules blancs normaux endommageront vos poumons. Les dommages sont encore plus graves si vous fumez.
Avec le temps, la plupart des personnes atteintes d'un grave déficit en AAT développent un emphysème. Si vous êtes atteint de cette maladie, vous pouvez également développer des problèmes de foie.
Autres causes possibles
La fumée secondaire. Les médecins savent depuis longtemps que le fait d'être entouré de fumée de cigarette -- même si vous n'êtes pas fumeur -- peut entraîner des lésions pulmonaires avec le temps. Plusieurs études suggèrent que les personnes exposées à de grandes quantités de fumée secondaire ont probablement plus de chances de souffrir d'emphysème.
La pollution atmosphérique. Les scientifiques pensent qu'elle joue un rôle, mais il est difficile de la mesurer. En effet, la plupart des gens sont exposés à la pollution, mais l'emphysème met des années à se développer.
