Le docteur s'entretient avec des experts en santé pulmonaire au sujet de trois des suppléments les plus couramment explorés par les personnes atteintes de MPOC : la NAC, la vitamine D et le ginseng.
De nombreuses personnes atteintes de BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) se tournent vers les compléments alimentaires et la phytothérapie, ainsi que vers la médecine occidentale conventionnelle, pour traiter leur maladie pulmonaire.
"La curiosité est bel et bien là", déclare le pneumologue Umur Hatipoglu, MD, de la Cleveland Clinic. "Et il y a des données émergentes assez convaincantes que nous devrions examiner".
Parmi les nombreux remèdes vantés pour la BPCO, la N-acétylcystéine (NAC), le ginseng et la vitamine D "sont les trois grands", affirme le naturopathe Jeremy Mikolai, ND, chercheur au National College of Natural Medicine à Portland, Ore.
NAC (N-Acétylcystéine)
La NAC est un complément antioxydant qui s'est révélé prometteur dans certaines études, mais pas dans d'autres.
"La NAC est un traitement robuste pour la BPCO qui réduit les mucosités et la toux, fluidifie le mucus et facilite l'expectoration", explique Mikolai. On dit qu'elle diminue la détérioration de la fonction pulmonaire. Cependant, les preuves à l'appui de cette affirmation sont faibles, selon une revue de recherche effectuée en 2006 sur la façon dont la NAC affecte la BPCO. Selon cette analyse, la conception de l'étude en question ne permettait pas de "conclusions fermes".
Entre-temps, un vaste projet de recherche de trois ans connu sous le nom d'étude BRONCUS a révélé que la NAC n'empêchait pas le déclin de la fonction pulmonaire.
L'étude BRONCUS a également examiné la NAC sous un autre angle. Les auteurs se sont demandé si le supplément pouvait réduire le nombre de poussées de BPCO au cours d'une année donnée.
Les auteurs rapportent que la NAC n'a pas empêché les poussées, mais une analyse supplémentaire suggère que le taux de poussées pourrait être moindre chez les personnes ne prenant pas de stéroïdes inhalés.
Malgré ce résultat positif limité, dit Hatipoglu, la NAC a été "presque enterrée pour de bon après cette étude".
Pourtant, il recommande souvent la NAC pour sa capacité à fluidifier les expectorations, bien que son efficacité n'ait pas été pleinement établie.
"Si mes patients me disent qu'ils vont mieux avec la NAC, je continue à la leur donner", dit le Dr Hatipoglu, qui ajoute que la NAC est tout à fait sûre. Bien que la NAC soit sans danger, elle contient du soufre, ce qui lui donne une odeur "d'œuf pourri", précise-t-il. Dans l'étude BRONCUS, les chercheurs n'ont signalé aucun effet secondaire lié à l'utilisation de la NAC.
Duffy MacKay, ND, dit avoir trouvé la NAC, qui peut également être inhalée via un nébuliseur, tout aussi efficace dans sa pratique.
"L'accumulation constante de mucus -- c'est là que la NAC semble être la plus active", dit MacKay, vice-président des affaires scientifiques et réglementaires du Council for Responsible Nutrition, un groupe commercial qui représente l'industrie des compléments alimentaires.
Vitamine D
Les personnes atteintes de BPCO peuvent ne pas avoir suffisamment de vitamine D. Cela peut se produire pour plusieurs raisons :
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Pas assez de temps à l'extérieur. (Le soleil aide le corps à fabriquer de la vitamine D).
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En raison de leur âge. "La plupart des patients atteints de BPCO sont plus âgés", dit Hatipoglu, et avec l'âge, l'organisme a plus de mal à fabriquer de la vitamine D.
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Pas assez de vitamine D dans leur alimentation. La vitamine D est ajoutée au lait et à certains autres aliments enrichis. Elle est également disponible sous forme de suppléments.
Des niveaux plus élevés de vitamine D ont été liés à de meilleurs résultats aux tests de la fonction pulmonaire, souligne Mikolai. Mais cela signifie-t-il que les suppléments aideront à traiter la BPCO ? Nous ne le savons pas encore, répond Hatipoglu.
Dans une étude de 2012, de fortes doses de vitamine D n'ont pas réduit le nombre de poussées chez la plupart des patients atteints de BPCO. Les seules personnes qui en ont bénéficié sont celles qui avaient des taux extrêmement bas de vitamine D. L'étude était cependant de petite taille, elle n'a donc pas le dernier mot.
Hatipoglu vérifie les taux de ses patients tous les un à trois mois et recommande des suppléments si leur taux de vitamine D est inférieur à la normale.
Ginseng
Herbe utilisée depuis longtemps par la médecine chinoise, le ginseng s'est révélé assez prometteur pour traiter les symptômes de la BPCO. Cependant, les études vantant ses bienfaits ont été discutables, selon Hatipoglu.
"Il y a eu dix ou douze études de ce type, dont la qualité était très médiocre", dit-il. "Elle peut avoir une utilité, mais je ne l'utilise pas pour mes patients. Il faut vraiment des études (...) de bonne qualité, mais je reste curieux à son sujet."
Mikolai affirme que le ginseng peut améliorer la fonction pulmonaire. Mais, souligne-t-il, il ne doit être pris qu'après consultation d'un médecin ou d'un autre professionnel de santé, car il interfère avec plusieurs types de médicaments, notamment les anticoagulants, les stimulants, les diurétiques, certains antidépresseurs et les médicaments qui suppriment le système immunitaire.
"Vous et votre médecin devez décider si les avantages l'emportent sur les risques", dit M. Mikolai. Il souligne également que la plupart des études sur le ginseng n'ont pas duré plus de trois mois.
"Nous ne savons pas quelle est sa sécurité à long terme", dit-il.
La sécurité d'abord
Veillez à discuter de tous les compléments que vous prenez avec votre médecin ou un autre professionnel de la santé, afin qu'il puisse surveiller les effets secondaires ou les interactions avec vos médicaments.
"Beaucoup de gens ont l'idée fausse que la médecine naturelle est inoffensive," dit Mikolai, "mais si elle a le pouvoir d'aider, elle a aussi le pouvoir de nuire."
Il est également crucial de travailler avec quelqu'un qui connaît bien les traitements complémentaires et alternatifs, dit MacKay.
"La variable est de travailler avec une personne qualifiée plutôt que de simplement rouler dans un magasin d'aliments naturels", dit-il. "Le type de clinicien qui possède le bon type de connaissances peut avoir un impact immense".
Son conseil est de trouver un médecin qui est un "penseur holistique" qui ajoutera des changements de style de vie, une nutrition et d'autres interventions appropriées dans votre plan de traitement.
"Ne pas laisser la maladie progresser - c'est le but du jeu", dit M. MacKay.
