Questions fréquemment posées sur le cancer colorectal

Un médecin répond aux questions courantes sur le cancer colorectal, notamment sur les recommandations et les tests de dépistage, et sur la façon de combattre la fatigue liée au cancer.

Imprimez ces questions et réponses pour en discuter avec votre médecin.

1. Je suis un homme de 45 ans sans antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes. Dois-je commencer à me faire dépister pour le cancer du côlon ? Quels sont les différents types de tests pour ce cancer ?

Comme vous n'avez pas d'antécédents familiaux de cancer colorectal ou de polypes, vous êtes considéré comme présentant un risque moyen de cancer colorectal. Les hommes présentant un risque moyen devraient commencer les examens de prévention à l'âge de 50 ans. Les examens de dépistage recommandés pour détecter les lésions et les polypes à un stade précoce chez les hommes présentant un risque moyen comprennent :

• Test de sang occulte dans les selles

  Ce test examine les selles à la recherche de sang difficilement perceptible à l'œil nu. Pour les hommes présentant un risque moyen de cancer colorectal, ce test doit être effectué chaque année à partir de 50 ans.

• Sigmoïdoscopie flexible

  La sigmoïdoscopie flexible est une procédure de routine en ambulatoire au cours de laquelle un médecin utilise un sigmoïdoscope (un instrument long et flexible d'environ un demi-pouce de diamètre) pour visualiser la muqueuse du rectum et le tiers inférieur du côlon (appelé sigmoïde et côlon descendant). Ce test est généralement effectué tous les 5 ans et peut être utilisé en combinaison avec la recherche annuelle de sang occulte dans les selles.

• Coloscopie

  Il s'agit d'une procédure ambulatoire au cours de laquelle le rectum et l'intérieur de l'ensemble du côlon sont examinés. Au cours d'une coloscopie, un médecin utilise un instrument long et flexible d'environ un demi-pouce de diamètre pour visualiser la muqueuse du côlon. Ce test est recommandé tous les 10 ans, à partir de l'âge de 50 ans.

Les autres tests de dépistage qui ne sont pas aussi couramment utilisés sont :

• Lavement baryté avec contraste aérien

  Parfois, le médecin a recours à un test appelé lavement baryté à contraste aérien. Ce test est un examen radiographique de l'ensemble du côlon et du rectum au cours duquel du baryum et de l'air sont introduits progressivement dans le côlon par un tube rectal pour améliorer la visualisation. Les médecins recommandent généralement ce test (parfois en combinaison avec une sigmoïdoscopie flexible) tous les cinq ans, à partir de 50 ans.

• Colonoscopie virtuelle

  Ce test utilise un scanner pour réaliser des images de l'intérieur du côlon et du rectum. Bien qu'il semble être aussi précis qu'une coloscopie, des études sont en cours pour voir comment ce test se compare aux autres outils de dépistage recommandés.

• Test immunochimique fécal (TIF) ?Ce test permet de vérifier la présence de protéines sanguines dans un échantillon de selles qui pourraient indiquer un cancer colorectal. ? Il est réalisé chaque année à partir de 50 ans.

• Test ADN des selles... Il s'agit d'un autre test sur un échantillon de selles qui vérifie la présence de modifications génétiques dans les cellules cancéreuses colorectales ou les polypes qui pourraient indiquer un cancer colorectal... L'American Cancer Society recommande que ce test soit effectué tous les 3 ans.

Demandez à votre médecin lequel de ces tests ou combinaison de tests vous convient le mieux .

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2. J'ai trouvé un peu de sang dans mes selles. Pourrais-je avoir un cancer colorectal ?

Le signe le plus précoce du cancer colorectal peut être un saignement. Mais si vous trouvez du sang dans vos selles, ne paniquez pas. Un certain nombre d'affections différentes peuvent provoquer des saignements, et pas seulement le cancer du côlon. Si vous trouvez du sang dans vos selles, consultez votre médecin afin de poser un diagnostic correct et de recevoir un traitement adapté.

Voici d'autres symptômes à surveiller si vous soupçonnez un cancer du côlon :

• Changement des habitudes intestinales (constipation ou diarrhée).

• Douleurs d'estomac ou de gaz inhabituelles

• Selles très étroites

• Sensation que l'intestin ne s'est pas vidé complètement après l'émission de selles.

• Perte de poids inexpliquée

• Fatigue

3. J'ai récemment subi une coloscopie et mon médecin a dit qu'ils ont retiré un adénome pendant la procédure. Qu'est-ce qu'un adénome ?

Un adénome est un polype ou une excroissance bénigne, ou non cancéreuse, dans la muqueuse du gros intestin. Les adénomes sont considérés comme des précurseurs du cancer du côlon et du rectum.

Les cancers du côlon et du rectum peuvent commencer par un adénome, mais peu d'adénomes (seulement 1 ou 2 sur 100) deviennent malins (cancéreux). Ce processus prend plusieurs années. Lorsque des polypes sont découverts lors d'un examen du côlon (comme la coloscopie), les médecins ont parfois du mal à distinguer ceux qui sont précancéreux de ceux qui ne le sont pas. Même parmi les adénomes, il est impossible de dire lesquels deviendront malins, bien que les adénomes de grande taille présentent un risque plus élevé de devenir malins. C'est pourquoi tous les polypes du côlon et du rectum sont retirés.

4. Dois-je modifier mon régime alimentaire pour réduire mon risque de développer un cancer du côlon ?

Un débat important a eu lieu pour savoir si le régime alimentaire affecte le risque de cancer du côlon chez une personne. On pense que les fibres sont importantes pour réduire le risque de cancer du côlon, bien que certaines études aient montré qu'un régime riche en fibres ne fait pas vraiment de différence. En revanche, les régimes riches en graisses et en cholestérol sont associés à un risque accru de cancer du côlon.

Néanmoins, la plupart des scientifiques s'accordent à dire que les gens devraient continuer à ajouter des fibres à leur régime alimentaire, car les aliments riches en fibres sont une source importante de nutriments et contribuent à prévenir de nombreuses autres maladies graves, comme les maladies cardiaques. Les recherches montrent également qu'un régime riche en fibres peut contribuer à abaisser la pression artérielle, à améliorer la glycémie, à lutter contre la suralimentation et à prévenir d'autres affections gastro-intestinales comme la diverticulose (excroissances de la paroi de l'intestin sujettes aux saignements et aux infections), la constipation et peut-être même les cancers de l'estomac et de l'œsophage.

N'oubliez pas que la meilleure façon de prévenir le cancer du côlon est de rester actif, d'avoir une alimentation équilibrée, de maintenir votre poids idéal et de prévoir des dépistages réguliers des polypes après 50 ans, ou plus tôt si vous avez des antécédents familiaux de cancer du côlon.

5. Mon mari est extrêmement fatigué après leurs traitements contre le cancer du côlon. Comment puis-je l'aider à conserver son énergie et à se sentir mieux ?

La fatigue liée au cancer est l'un des effets secondaires les plus courants du cancer et de son traitement. La raison exacte de cette fatigue est inconnue, mais elle peut être liée au processus de la maladie ou à ses traitements.

Pour combattre la fatigue, demandez à votre mari de suivre les suggestions suivantes :

• Évaluez votre niveau d'énergie. Tenez un journal pendant une semaine pour identifier le moment de la journée où vous êtes soit le plus fatigué, soit le plus énergique. Notez ce que vous pensez être des facteurs contributifs.

• Soyez attentif à vos signes d'alerte personnels de fatigue, tels que des difficultés de concentration, des douleurs corporelles et un sentiment d'épuisement.

• Conservez votre énergie en planifiant à l'avance et en organisant votre travail, en prévoyant du repos, en adoptant un rythme soutenu, en pratiquant une bonne mécanique corporelle, ainsi qu'en hiérarchisant et en déléguant vos activités.

• Maintenez une bonne alimentation. Demandez à un diététicien des conseils pour manger sainement pendant vos traitements contre le cancer.

• Exercice. Un exercice régulier et modéré peut souvent diminuer la sensation de fatigue, vous aider à rester actif et augmenter votre énergie. Même pendant le traitement du cancer, il est souvent possible de continuer à faire de l'exercice. Vérifiez auprès de votre médecin avant d'augmenter votre niveau d'activité.

• Gérez le stress en ajustant vos attentes, en pratiquant des techniques de relaxation et en participant à des activités qui détournent votre attention de la fatigue.

• Parlez-en à vos médecins. Bien que la fatigue liée au cancer soit un effet secondaire courant, et souvent attendu, du cancer et de ses traitements, vous ne devez pas hésiter à mentionner vos inquiétudes à vos médecins. Parfois, la fatigue peut être l'indice d'un problème médical sous-jacent. D'autres fois, il peut y avoir des interventions médicales pour aider à contrôler certaines des causes de la fatigue. Enfin, il peut y avoir des suggestions plus spécifiques à votre situation qui vous aideraient à combattre votre fatigue.