Les nouvelles avancées en matière de coloscopie promettent des dépistages plus rapides et plus faciles.
Si vous avez repoussé l'idée d'une coloscopie par peur ou par appréhension, rassurez-vous : De nouvelles avancées contribuent à rendre ce test plus rapide et beaucoup plus facile à supporter.
Le docteur Durado Brooks, directeur du département du cancer colorectal de l'American Cancer Society, explique aux médecins que "la plupart des gens ne ressentent plus d'inconfort important pendant la procédure. En fait, la plupart d'entre eux déclarent être plutôt à l'aise", dit-il.
La gastroentérologue Jennifer Christie, MD, partage cet avis. "Les patients sont généralement beaucoup plus à l'aise aujourd'hui que par le passé. Et l'une des raisons est que les médecins sont tout simplement de plus en plus compétents pour effectuer ce dépistage. Nous sommes mieux formés et nous effectuons davantage de procédures, de sorte que les patients en récoltent les fruits ", explique Jennifer Christie, directrice du service de santé gastro-intestinale et de motilité des femmes au Mt. Sinai Medical Center à New York.
Comment fonctionne une coloscopie
La coloscopie est une des options recommandées pour le dépistage du cancer du côlon chez les adultes présentant un risque moyen. Une coloscopie est réalisée en insérant un tube flexible et éclairé, appelé endoscope, dans le rectum pour visualiser l'intérieur du côlon. L'extrémité du tube abrite une minuscule caméra qui retransmet les images sur un écran d'ordinateur.
Au cours de l'examen, les médecins recherchent des lésions appelées "polypes". Il s'agit de petites excroissances qui peuvent parfois être le précurseur d'un cancer du côlon. Si un polype est trouvé, l'endoscope peut également être utilisé pour le retirer au cours de la même procédure.
"En ce sens, la coloscopie est à la fois diagnostique et thérapeutique -- elle permet de trouver un problème et de le traiter au cours de la même procédure", explique Mme Brooks.
Progrès des techniques de dépistage
Si vous avez subi une coloscopie par le passé -- et que vous ne l'avez pas trouvée aussi facile à supporter -- il y a de fortes chances que votre dépistage n'ait pas inclus l'utilisation d'un type de sédation plus profond qui, jusqu'à récemment, était réservé aux procédures plus complexes.
"Traditionnellement, nous n'utilisions qu'un sédatif et un narcotique pendant la coloscopie. Aujourd'hui, nous avons tendance à faire appel à un anesthésiste pour que le patient puisse être plongé dans un sommeil plus profond sans risque pour sa sécurité. En fin de compte, cela signifie que la procédure peut être effectuée plus rapidement et que le patient est vraiment très confortable", explique M. Christie.
Cependant, comme toutes les compagnies d'assurance ne paient pas pour un anesthésiste, les experts affirment qu'à l'avenir, davantage de gastroentérologues seront probablement formés à l'administration de l'anesthésie, notamment en collaboration avec une infirmière anesthésiste.
Outre un recours plus généreux à l'anesthésie, les progrès réalisés dans les instruments utilisés pendant l'examen lui-même augmentent également le niveau de confort des patients. L'un de ces progrès permet de réduire l'incidence de la "boucle", une complication qui peut rendre l'examen difficile à réaliser.
Dans ce cas, le tube flexible utilisé pour visualiser l'intérieur du côlon se coince dans les multiples courbes internes, ce qui fait que la lunette pousse contre le côlon et qu'une "boucle" se forme. Cela peut rendre difficile la réalisation de l'examen.
Cependant, selon le docteur David Lieberman, plusieurs nouveaux fibroscopes aident les médecins à éviter les "boucles" de diverses manières astucieuses.
"L'une de ces innovations s'appelle un instrument à rigidité variable, c'est-à-dire une lunette qui permet au médecin de raidir la tête de la lunette, ce qui facilite le passage dans le côlon et la réalisation de l'examen", explique le Dr Lieberman, chef du service de gastroentérologie de l'Oregon Health and Science University à Portland.
De plus, Lieberman explique au médecin que d'autres dispositifs, dont un appelé NeoGuide, utilisent des puces informatiques pour mémoriser la rotation du fibroscope, ce qui, selon lui, réduit également la probabilité de formation de boucles.
Un nouveau dispositif utilise la technologie du ballon pour pousser le fibroscope dans le côlon d'une manière plus douce.
"Il s'agit d'un système à double ballonnet avec de l'air entre eux, et c'est en fait la pression de l'air qui fait avancer doucement l'endoscope dans le côlon", explique M. Lieberman, qui ajoute que cela peut également réduire le risque de boucle.
Toutefois, il prévient que de nombreux dispositifs sont encore considérés comme expérimentaux et que leur efficacité n'a pas encore été prouvée dans le cadre d'essais cliniques à grande échelle.
"Nous nous dirigeons toutefois définitivement dans cette direction, et tout cela est très prometteur", déclare Lieberman.
Se préparer au succès
Pour qu'une coloscopie soit réussie -- du moins en ce qui concerne l'obtention d'une visualisation claire -- la préparation doit inclure la vidange complète des intestins. De nombreux médecins affirment que le fait d'y parvenir équivaut à un test rapide, facile et réussi.
"La façon la plus importante d'augmenter le succès d'une coloscopie est d'effectuer une bonne préparation. Si elle n'est pas bonne, la procédure elle-même est plus longue et plus difficile à réaliser", explique le Dr Lieberman.
Dans le passé, cela impliquait de consommer jusqu'à deux litres ou plus d'un puissant laxatif liquide en l'espace de quelques heures, une tâche que, selon Christie, de nombreux patients avaient du mal à accomplir.
"Ce n'est généralement pas très appétissant. Certains patients ont beaucoup de mal à le consommer", dit Christie.
Aujourd'hui, cependant, les progrès réalisés facilitent la préparation tout en contribuant à la réussite du dépistage lui-même.
Parmi les préparations, on trouve OsmoPrep, qui offre en grande partie les mêmes effets de nettoyage intestinal que la boisson, avec la moitié du liquide et sans mauvais goût. L'inconvénient : Il faut prendre beaucoup de pilules en un temps très court.
Selon son fabricant, Salix Pharmaceuticals, la posologie recommandée est de 32 comprimés, divisés en doses de quatre comprimés toutes les 15 minutes, chacune prise avec 8 onces de liquide clair, pour un total de 2 litres. Vingt des comprimés sont pris la veille de l'examen, et 12 le jour de l'épreuve.
"L'espoir pour l'avenir est un examen totalement sans préparation et nous allons dans cette direction", déclare Lieberman.
En effet, Lieberman rapporte que des études européennes utilisant l'IRM sont sur le point d'atteindre cet objectif.
"Avec la technologie IRM actuellement étudiée en Europe, il est théoriquement possible de soustraire différentes densités [de matière trouvée dans le côlon] pour différencier les matières fécales d'une anomalie du côlon", déclare Lieberman.
Si les études européennes se révèlent concluantes, il estime que la coloscopie sans préhension pourrait être une réalité d'ici quelques années.
Le test virtuel
Si se tourner vers l'avenir est prometteur, il existe également une méthode futuriste de dépistage du côlon qui est disponible dès à présent. Il s'agit de la "coloscopie virtuelle", un examen non invasif qui utilise des rayons X pour examiner l'intérieur du côlon.
Les médecins affirment que la procédure est si peu compliquée qu'elle dure moins de 10 minutes.
"La plupart du temps, lorsqu'un patient quitte l'hôpital, il est satisfait et heureux. Ils sont sur la table et en sortent en un rien de temps, et il n'y a pas de sédation. Vous pouvez littéralement retourner au travail en 10 minutes", explique Michael Macari, directeur de l'imagerie abdominale au NYU Medical Center de New York.
Outre le fait que le dépistage est non invasif, M. Marcari indique qu'avant le test, son centre utilise également du dioxyde de carbone - par rapport à "l'air ambiant" - pour étendre le côlon. La différence, dit-il, se traduit par très peu de crampes et presque aucune douleur résiduelle une fois le dépistage terminé.
"Au départ, il y a une petite pression, mais le dioxyde de carbone est absorbé si rapidement qu'au moment où ils partent, ils se sentent très bien", dit Macari.
Regarder vers l'avenir
Bien que le dépistage lui-même puisse être rapide et facile, il nécessite pour l'instant la même préparation que la coloscopie ordinaire, de sorte que les patients ne sont pas épargnés par l'inconfort du prétest.
Toutefois, M. Macari signale que cela pourrait changer dans un avenir pas trop lointain, avec l'arrivée d'un processus appelé "marquage fécal".
Dans cette procédure, explique-t-il, les patients boivent un agent qui, une fois dans le côlon, se fixe sur les matières fécales et aide les médecins à les différencier des polypes sur le scanner.
"Nous venons de terminer une étude portant sur 80 patients utilisant le marquage fécal et aucun nettoyage intestinal et nous avons obtenu un taux très élevé de détection de polypes de plus de 10 millimètres, ce qui, selon beaucoup, est le véritable seuil pour l'ablation", dit Macari.
Dans une autre étude δ parue dans la revue Radiology, des médecins belges ont comparé l'étiquetage fécal à la préparation standard de la coloscopie. Ils ont constaté que le marquage fécal laissait derrière lui plus de résidus fécaux, mais améliorait la différenciation des polypes. L'étiquetage fécal a également permis de réduire considérablement l'inconfort des patients, les effets secondaires et les troubles du sommeil.
Néanmoins, M. Marcari affirme qu'il ne recommanderait pas systématiquement cette technique pour la coloscopie virtuelle, du moins jusqu'à ce que des études de plus grande envergure soient réalisées.
"Pour l'instant, on y a recours lorsqu'un patient ne peut tout simplement pas tolérer la préparation standard ou lorsqu'un problème de santé l'empêche de participer à la préparation standard", explique M. Macaria.
Aussi simple que puisse paraître la coloscopie virtuelle, M. Brooks prévient que si un polype est découvert au cours de l'examen, le patient doit quand même subir une coloscopie standard pour que l'excroissance soit retirée.
"Cela nécessite une deuxième préparation et une deuxième procédure, alors que si vous subissez une coloscopie standard et qu'un polype est trouvé, il peut être retiré sur place sans qu'une deuxième procédure soit nécessaire", explique-t-il.
Selon M. Macari, afin d'éviter une double préparation, certains centres médicaux coordonnent la coloscopie virtuelle avec un gastroentérologue qui se tient prêt.
"Si la coloscopie virtuelle révèle un problème, le gastro-entérologue est prêt à effectuer une coloscopie standard sans avoir besoin d'une deuxième préparation", explique M. Macari.
Ce double système de dépistage est actuellement mis en œuvre dans un certain nombre de grands centres médicaux du pays.
