Ils sont souvent mis dans le même panier, mais les cancers du côlon et du rectum présentent des différences essentielles.
Il est important de savoir lequel vous avez. Cela influencera vos options de traitement et ce à quoi vous pouvez vous attendre - ou, comme disent les médecins, votre pronostic.
Deux parties du même organe
Les cancers du côlon et du rectum touchent tous deux le gros intestin, qui est la partie la plus basse du système digestif. Mais ils commencent à des endroits différents de celui-ci.
Le cancer du côlon peut commencer n'importe où dans le côlon, qui mesure environ 1,5 m de long et absorbe l'eau des selles.
Le cancer du rectum commence dans le rectum, qui correspond aux 12 derniers centimètres (près de 5 pouces) du côlon. C'est l'endroit où le corps stocke les selles jusqu'à ce que vous alliez à la selle.
L'emplacement est également important en raison de ce qui se trouve à proximité.
La majeure partie du côlon se trouve dans le grand espace situé entre le bas de votre cage thoracique et votre bassin.
Le rectum se trouve dans un quartier plus encombré. Votre vessie est à proximité. Il en va de même pour l'utérus et le vagin chez les femmes, ou la prostate chez les hommes. L'espace restreint peut affecter les types d'interventions chirurgicales que les médecins peuvent pratiquer pour enlever les tumeurs.
Symptômes et diagnostic partagés
Le cancer du côlon et le cancer du rectum sont tous deux susceptibles de provoquer plusieurs des mêmes symptômes, notamment :
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Douleurs d'estomac ou de gaz
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Constipation ou diarrhée
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Selles de couleur noire, foncée ou rouge, qui peuvent toutes indiquer la présence de sang.
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Sensation de faiblesse ou de fatigue
Les médecins utilisent également la même approche pour diagnostiquer les deux types de cancer colorectal. Vous passerez probablement une coloscopie. Au cours de cette procédure, un médecin utilise un tube long, fin et flexible pour examiner l'intérieur de votre rectum et de votre côlon. S'il voit des zones susceptibles d'être atteintes d'un cancer, le médecin peut prélever de petits échantillons appelés biopsies pour les analyser. De nombreuses personnes ont de petites excroissances dans le côlon, appelées polypes, qui ne sont pas cancéreuses mais qui peuvent avoir besoin d'être retirées avant qu'elles ne deviennent un problème.
Traitement
Le premier traitement du cancer du côlon est généralement une intervention chirurgicale visant à retirer une section du côlon. C'est ce qu'on appelle une colectomie partielle.
Le plus souvent, les médecins peuvent reconnecter les sections séparées du côlon après l'opération et vous pouvez à nouveau aller à la selle normalement. Mais parfois, cela ne peut pas se produire. Dans ce cas, vous devrez subir une opération appelée colostomie. Votre chirurgien reliera le côlon à un trou dans votre abdomen, appelé stomie. Vous aurez un sac qui s'attachera à la stomie pour recueillir les selles.
Si votre cancer du côlon s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou touche une section épaisse du côlon, votre médecin peut vous recommander une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses.
Pour le cancer du rectum, la chirurgie est le principal traitement si les médecins peuvent retirer complètement votre tumeur. Vous pouvez également recevoir une chimiothérapie et une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses restantes ou pour réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie.
Lors d'une opération pour un cancer du rectum, votre chirurgien essaiera d'enlever tout tissu affecté par le cancer sans retirer le muscle du sphincter anal, qui contrôle l'ouverture et la fermeture de l'anus pendant les selles. Mais dans certains cas, une tumeur rectale est trop proche du muscle pour être sauvée. Dans ce cas, vous aurez besoin d'une colostomie.
Il est rare de devoir subir une colostomie après une opération du cancer du côlon. Mais environ 1 personne sur 8 atteinte d'un cancer du rectum a besoin d'une stomie, selon l'Institut national du cancer.
