Tout le monde semble avoir un remède contre le rhume, mais certains fonctionnent-ils vraiment ?
Le remède contre le rhume le plus en vogue sur les tablettes est Airborne, une concoction "effervescente" de tablettes dans l'eau, composée d'antioxydants, d'électrolytes, d'acides aminés, de vitamine C et de sept herbes. La légende veut que ce produit ait été inventé par une institutrice de CE1 qui aurait trouvé la formule parfaite pour parer aux maux de ses petits protégés pleins de germes.
"Mes patients l'utilisent et le trouvent utile et rentable", explique Mark Stengler, ND, un médecin naturopathe qui exerce à la LaJolla Whole Health Clinic de LaJolla, en Californie. "Ils le prennent si les personnes de leur entourage ont un rhume ou s'ils prennent l'avion. Il existe aussi en version pour enfants".
Sur le site Web de la société, on trouve les grandes lignes d'une étude menée auprès de 96 personnes âgées de 18 à 55 ans qui présentaient des symptômes des voies respiratoires supérieures pendant 24 heures ou moins. Une échelle des symptômes du rhume a été mise au point pour être utilisée pendant l'étude.
Quarante-huit participants ont reçu Airborne six fois par jour pendant cinq jours, tandis que 44 participants ont reçu une pilule placebo. On leur a demandé d'évaluer leurs symptômes après avoir reçu leur traitement. Dans le groupe placebo, près de 10 % ont vu leurs symptômes s'améliorer complètement. Dans le groupe Airborne, près de la moitié ont été classés comme "répondeurs complets".
"Si quelqu'un avait un remède contre le rhume, nous le prendrions tous", rappelle Eric Larson, MD, président du conseil des régents du Collège américain des médecins, interniste au Group Health Cooperative et directeur du Center for Health Studies, tous deux à Seattle. Une grande partie des preuves que nous entendons sont du type : "J'ai pris ce médicament et je n'ai pas eu de rhume et mon conjoint ne l'a pas pris et il a eu un rhume".
Pourtant, Larson affirme que "beaucoup de gens ne jurent que par Airborne. Je ne vois simplement pas de preuves de son efficacité". Cependant, il ajoute que parce que les gens croient qu'il est efficace, il peut effectivement avoir un effet.
Quelle est l'efficacité de la vitamine C ?
Selon Larson, la vitamine C est "probablement le remède le plus étudié". "Cela s'explique par le fait qu'un scientifique populaire [le prix Nobel Linus Pauling] a cité la biochimie et a montré pourquoi cela devait fonctionner." Mais, dit-il, le consensus semble être que de fortes doses de vitamine C (plus d'un gramme par jour) ne préviennent pas l'infection par le virus responsable du rhume.
"Les études sont mitigées", convient Stengler. Selon lui, dans 21 études, la vitamine C a réduit les symptômes et la durée du rhume, mais les différences de doses de la vitamine ont rendu difficile l'interprétation des résultats de ces études. La réduction des symptômes pourrait être liée à l'effet antihistaminique de la vitamine C à fortes doses.
"Je ne trouve tout simplement pas la vitamine C magique", soupire Stengler. "Elle peut aider de façon légère à modérée. Et c'est facile à obtenir et rentable."
L'échinacée combat-elle les rhumes ?
L'échinacée est une distillation d'une fleur sauvage de bord de route appelée le coneflower pourpre et est souvent présentée comme renforçant l'immunité. "Encore une fois, les études sont mitigées", dit Stengler. "Il y en a des positives", ajoute-t-il.
Une étude portant sur 120 personnes présentant des symptômes de rhume a pris 20 gouttes d'échinacée toutes les deux heures pendant 10 jours et a signalé une diminution de la durée du rhume.
Bien que certains praticiens n'utilisent pas l'échinacée pour les rhumes, Stengler le fait. "Oh, absolument", dit-il. "Je la combine avec de l'hydraste, de l'astralagus (une herbe chinoise ciblant le système respiratoire) et du lomatium (une herbe défendue par les Amérindiens du Nevada)."
Le problème avec ces études (et avec de nombreuses études sur les herbes), dit Stengler, est les différences dans les forces et les préparations utilisées.
L'échinacée peut provoquer des éruptions cutanées chez certaines personnes, en particulier les enfants, il faut donc être prudent. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes ne devraient pas non plus en prendre. Habituellement, l'échinacée n'est utilisée que sur une courte période, pas tous les jours.
Le zinc a-t-il un rôle à jouer ?
" Pour moi, le [médicament contre le rhume] le plus prometteur est le zinc ", déclare Larson. "Il semble y avoir une bonne base biologique pour la façon dont il combat l'infection".
Le zinc semble jouer un rôle important dans l'immunité.
"Ce qu'il faut retenir du zinc", dit Stengler, qui ne le prescrit pas beaucoup, "c'est que seules certaines formes sont efficaces. Il s'agit du gluconate de zinc et de l'acétate de zinc. Ce dernier se présente sous forme de pastilles."
Les pastilles de zinc peuvent provoquer des nausées et une irritation de la bouche. L'utilisation prolongée (plus de six à huit semaines) a été associée à une carence en cuivre.
Selon le National Center for Complementary and Alternative Medicine, le traitement homéopathique consiste à administrer des doses extrêmement faibles de substances qui produisent des symptômes caractéristiques de la maladie chez des personnes en bonne santé lorsqu'elles sont administrées à des doses plus importantes. Cette approche est appelée "like cures like".
"L'homéopathie ne fonctionne pas pour les infections, cependant", souligne Larson.
Des approches qui valent la peine d'être essayées
Il semble que tout le monde ait un remède contre le rhume. Ceux-ci valent peut-être la peine d'être essayés (et vous permettront au moins de ne plus vous sentir mal) :
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L'ail. Stengler a vu une étude qui montre que les pilules d'ail peuvent éloigner les rhumes aussi bien que les vampires.
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Multivitamines pour les personnes âgées. Selon Stengler, une étude a montré que les personnes âgées qui en prennent une par jour ont moins de rhumes.
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Soupe au poulet. Une étude a montré que la soupe au poulet avait un léger effet anti-inflammatoire. "Je pense que le truc avec la soupe au poulet, c'est le sentiment que quelqu'un fait quelque chose pour vous", explique Larson. De plus, vous avez besoin d'une alimentation appropriée lorsque vous êtes malade pour aider votre corps à combattre les méchants.
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Miel et citron. Le thé au miel et au citron est un aliment de base à froid (rhum ou bourbon en option). Le citron est un astringent doux et acide et le miel a un effet antibactérien.
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Les lavages nasaux. Il existe maintenant des solutions salines que l'on renifle dans le nez et que l'on recrache pour éliminer les microbes. Les deux médecins disent que c'est raisonnable.
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Le lavage des mains. Larson dit que cela fera probablement plus de bien que de se laver les sinus.
Ce que certains médecins font
Les études sont mitigées, les jurys ne sont pas au rendez-vous. Cela signifie-t-il que le médecin ne ferait rien, personnellement, si, disons, ils devaient se marier dans trois jours et s'étaient mis à éternuer ?
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Larson dit qu'il prendrait du Tylenol et de la pseudoéphédrine (Sudafed), 60 milligrammes (à déconseiller aux personnes souffrant d'hypertension). Il prendrait également un antihistaminique. "Et je buvais beaucoup, beaucoup de liquides. Il est prouvé que cela dilue le mucus et le rend plus facile à évacuer."
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Stengler dit qu'il prendrait de l'échinacée et du lomatium et se rincerait les sinus. Il dit qu'il réduirait également le sucre car il pourrait affecter l'immunité.
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