Il existe environ 200 virus du rhume et les Américains contractent, en moyenne, trois à quatre rhumes par an. Mais vous pouvez vous protéger grâce à ces conseils de médecin.
Plus d'une décennie après le début du 21e siècle, les scientifiques ne sont pas plus près de l'objectif le plus insaisissable : trouver un remède au rhume. Au contraire, les virus du rhume semblent plus redoutables que jamais.
Jusqu'à récemment, les chercheurs pensaient qu'il existait une centaine de variétés de rhinovirus, la cause la plus courante du rhume. Maintenant, en utilisant des tests de dépistage avancés, ils ont découvert un tout nouveau groupe de rhinovirus. On commence à penser qu'il pourrait y avoir jusqu'à 200 virus du rhume, déclare le spécialiste du rhume J. Owen Hendley, MD, professeur de médecine à l'université de Virginie à Charlottesville.
Le nombre de virus différents du rhume est la raison pour laquelle nous continuons à attraper des rhumes, saison après saison. Selon les enquêtes, les Américains ont en moyenne trois à quatre rhumes par an. Les enfants ont en moyenne six infections à rhinovirus par an. (Cela explique pourquoi les personnes qui ont des enfants ou qui passent beaucoup de temps avec eux ont un risque accru d'attraper des rhumes). Mais Hendley, qui étudie la transmission du rhume depuis plus de deux décennies, affirme qu'il existe des moyens simples d'améliorer vos chances d'éviter le fléau des saisons.
Comment éviter d'attraper un rhume
Même s'ils n'ont pas trouvé de remède au rhume, les chercheurs ont beaucoup appris sur la façon dont les virus du rhume se propagent. La toux et les éternuements restent les principaux moyens de transmettre son rhume à quelqu'un d'autre. Les gens peuvent respirer les germes de votre toux ou de vos éternuements. Les rhinovirus peuvent également se propager en touchant des surfaces contaminées, en serrant les mains et par d'autres contacts personnels. Si vous avez des virus du rhume sur vos doigts, vous risquez de toucher votre nez ou vos yeux, les deux endroits où le virus peut le plus facilement pénétrer dans votre corps. De là, les virus du rhume atteignent rapidement les voies nasales, où ils s'installent et commencent à se multiplier.
Les virus du rhume sont nombreux : Ne pas toucher !
Les rhinovirus peuvent survivre sur les poignées de porte, les dessus de table, les poignées de caddies et d'autres surfaces pendant 24 heures ou plus, explique Hendley.
Dans le cadre d'une expérience ingénieuse, Hendley et ses collègues ont demandé à des personnes enrhumées de passer la nuit dans une chambre d'hôtel locale, puis leur ont demandé d'identifier ce qu'elles avaient touché pendant leur séjour ; 35 % de tout ce qu'elles ont touché - y compris les poignées de porte, les stylos, les interrupteurs, les télécommandes de télévision, les robinets et les téléphones - se sont avérés contaminés par un virus du rhume.
L'étude a également montré à quel point les virus sont faciles à attraper. Lorsque les volontaires ont touché des surfaces une heure après qu'elles aient été contaminées, les virus se sont propagés au bout des doigts dans 60 % des cas. Dix-huit heures après la contamination, la transmission se produisait encore dans 33 % des cas.
Une étude de suivi de l'équipe d'Hendley, menée au domicile de personnes, a révélé à peu près le même pourcentage de surfaces contaminées.
Le moyen le plus évident d'éviter d'attraper un rhume est donc de garder ses doigts loin de ses yeux et de son nez. Pourtant, la plupart d'entre nous se frottent les yeux ou se touchent le nez sans réfléchir.
Une approche plus pratique, selon Hendley, consiste à se laver les mains fréquemment. Frottez vos mains avec de l'eau et du savon, en frottant l'avant, l'arrière et entre les doigts tout en chantant deux fois "Happy Birthday". Cela devrait envoyer ces méchants germes dans les égouts. Le désinfectant pour les mains contenant au moins 60 % d'alcool est un excellent plan de secours si vous ne disposez pas d'eau et de savon.
Nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces qui sont souvent touchées peut également contribuer à ralentir la propagation des germes. Utilisez un désinfectant ménager pour nettoyer les comptoirs, les bureaux, les poignées de porte, les poignées, les téléphones et les jouets.
Prévenez la grippe de la façon la plus efficace : Se faire vacciner
Le moyen le plus sûr d'éviter la grippe est de se faire vacciner. Les vaccins contre la grippe sont conçus pour correspondre aux souches circulantes spécifiques de chaque année. Si le vaccin contre la grippe n'est pas efficace dans 100 % des cas, il reste votre meilleur atout pour éviter la grippe et éventuellement prévenir les complications, comme la pneumonie.
Stimuler l'immunité avec le sommeil et la pensée positive
Une bonne nuit de sommeil pourrait bien renforcer vos défenses contre le rhume et peut-être aussi contre la grippe. Il existe de plus en plus de preuves d'un lien entre le sommeil et un système immunitaire sain.
Une expérience menée en 2009 par des chercheurs de l'université Carnegie Mellon suggère que plus vous dormez, plus vous avez de chances de combattre les microbes respiratoires. Les scientifiques ont recruté 153 hommes et femmes en bonne santé qui ont accepté d'être mis en quarantaine, puis de se faire injecter des virus du rhume dans la narine. Au cours des cinq jours qui ont suivi, ceux qui avaient dormi moins de sept heures avaient trois fois plus de chances de contracter un rhume que ceux qui avaient dormi au moins huit heures. Les chercheurs ont également mesuré ce que les spécialistes du sommeil appellent l'efficacité du sommeil, une mesure de la profondeur du sommeil. Plus la qualité du sommeil était bonne, plus les personnes étaient susceptibles de combattre le rhume.
Le maintien d'une attitude positive peut également contribuer à renforcer le système immunitaire. La même équipe de recherche a signalé en 2006 que les volontaires ayant une vision positive de la vie - des personnes généralement heureuses, vivantes et calmes - étaient mieux à même de combattre les virus du rhume et de la grippe que les personnes anxieuses, hostiles ou déprimées.
