Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 est arrivé - mais est-il sûr ? Le médecin donne des réponses franches aux questions sur ce que nous savons, et ne savons pas, sur le vaccin contre la grippe pandémique.
Que savons-nous vraiment du vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 ? Qu'est-ce que nous ne savons pas vraiment ?
Les questions relatives à la sécurité du vaccin persistent. Surfez sur Internet ou feuilletez les chaînes de télévision et vous rencontrerez une multitude de mythes et beaucoup de battage publicitaire.
Quels sont les faits ? Des réponses directes suivent ces questions :
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Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 est-il sûr ?
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Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 n'est-il pas trop récent pour qu'on lui fasse confiance ?
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Pourquoi devrais-je croire ce que les scientifiques du gouvernement disent sur la grippe porcine ?
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Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 contient-il du thimérosal ?
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Le vaccin contre la grippe porcine de 1976 n'était pas sûr. Pourquoi devrais-je faire confiance à celui-là ?
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Sait-on vraiment ce que les fabricants de médicaments mettent dans le vaccin contre la grippe porcine ?
Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 est-il sûr ?
Aucun vaccin n'est sûr à 100 % pour tout le monde. Les personnes allergiques aux œufs, par exemple, ne peuvent pas recevoir de vaccins contre la grippe car des œufs entrent dans le processus de fabrication.
Et les vaccins contre la grippe provoquent des réactions légères mais courantes. Environ une personne sur trois a mal au bras à cause du vaccin, certaines ont une petite rougeur ou même un gonflement. Environ 10 à 15 % des personnes se sentent fatiguées ou ont des maux de tête ; certaines peuvent même avoir une légère fièvre.
Les vaccins peuvent déclencher des réactions rares mais graves, même chez des personnes qui n'ont pas d'allergies ou de sensibilités apparentes.
Alors si les vaccins ne sont pas sûrs à 100 %, pourquoi s'y risquer ?
Les vaccins approuvés - y compris le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 - sont calculés pour être beaucoup, beaucoup moins risqués que les maladies qu'ils préviennent. Par exemple, sur un million de personnes qui se font vacciner contre la grippe, une ou deux auront une grave réaction neurologique appelée syndrome de Guillain-Barré (SGB).
Mais la grippe elle-même provoque des problèmes graves, dont le SGB, dans bien plus que deux cas sur un million. Et comme une grande partie de la population contractera la grippe porcine, le risque lié au vaccin est bien plus faible que le risque de maladie.
Lors d'essais cliniques, 10 000 à 15 000 enfants et adultes ont reçu le vaccin contre la grippe porcine H1N1 de différentes marques. Aucun d'entre eux, y compris ce journaliste, qui a reçu une double dose du vaccin contre la grippe porcine de Sanofi-Pasteur, n'a subi d'effets graves.
Ce n'est toujours pas la preuve que le vaccin ne causera aucun dommage. Les essais cliniques ne peuvent pas détecter un mal qui n'arrive qu'à une ou deux personnes sur 100 000 vaccinées.
"Il pourrait y avoir des effets secondaires inconnus. Quelque chose pourrait se produire. Mais nous pensons que c'est hautement improbable", déclare le docteur Mark Mulligan, spécialiste des maladies infectieuses et des vaccins, directeur exécutif de la Hope Clinic de l'Emory Vaccine Center à Atlanta.
"Les CDC, la FDA, le HHS [département de la santé et des services sociaux], le département de la défense et plusieurs grands HMO disposant d'excellents dossiers médicaux collaborent tous à la surveillance renforcée de cette campagne nationale de vaccination contre le H1N1 2009", explique M. Mulligan au médecin. "S'il y a un signal pour un événement indésirable rare ou tardif, nous l'identifierons aussi tôt et aussi rapidement que possible."
Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 de 2009 n'est-il pas trop récent pour qu'on lui fasse confiance ?
Le vaccin contre la grippe porcine est-il tout nouveau ? Oui et non. Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 est fabriqué exactement de la même manière que le vaccin contre la grippe saisonnière, par les mêmes fabricants et avec les mêmes matériaux, à l'exception d'une nouvelle pièce brillante.
Ce qui a changé, c'est la partie du virus que le vaccin utilise pour amorcer le système immunitaire.
Les experts en vaccins disent aux médecins que ce changement n'est pas si nouveau. Tous les deux ans environ, une nouvelle variante du virus de la grippe saisonnière fait son apparition. Lorsque cela se produit, un "nouveau" vaccin est fabriqué en utilisant la partie concernée de la variante du virus.
Et même si la grippe porcine H1N1 de 2009 est un virus véritablement nouveau, elle reste étroitement liée aux virus de la grippe saisonnière. L'un des vaccins du vaccin trois-en-un contre la grippe saisonnière protège contre la grippe saisonnière H1N1, qui ressemble à 75 % environ à la grippe porcine H1N1 de 2009 - mais il n'offre aucune protection contre la grippe pandémique.
L'année dernière, quelque 100 millions de personnes ont reçu le vaccin contre la grippe saisonnière. Aucun problème de sécurité n'est apparu. C'est rassurant, mais ce n'est pas une preuve que quelque chose de rare et d'inattendu ne peut pas se produire.
Il est indéniable que la particule virale utilisée dans le vaccin n'a jamais été utilisée auparavant. Aucun calcul scientifique ne peut exclure la possibilité que quelque chose d'inattendu se produise.
Mais on peut calculer que cette chance sera faible. Et la chance que le vaccin prévienne des maladies graves et des décès est très, très grande.
Pourquoi devrais-je croire ce que les scientifiques du gouvernement disent sur la grippe porcine ?
Le programme de santé publique consiste à promouvoir des pratiques saines -- comme manger des aliments sains et arrêter de fumer -- qui ne plaisent pas à tout le monde. Pourquoi ? La science suggère que ces politiques sauvent des vies et réduisent les coûts des soins de santé.
Le programme de santé publique promeut également la vaccination contre les maladies - même si de rares personnes sont affectées par un vaccin. Pourquoi ? La science suggère qu'une telle politique permet de sauver des vies et de réduire les coûts des soins de santé, tant que les risques de maladie sont supérieurs aux risques de vaccination. Un bon exemple est le vaccin contre la variole, qui a éradiqué l'un des fléaux de l'humanité, même si un certain nombre de personnes ont été blessées par le vaccin.
Après avoir pesé les avantages et les risques, les agences sanitaires du gouvernement américain ont lancé la campagne de vaccination la plus massive de l'histoire pour lutter contre la grippe porcine H1N1 2009. Le CDC utilise des messages simples et directs - notamment des publicités et des conférences de presse - pour encourager les gens à se faire vacciner.
"Dans le domaine de la santé publique, il faut mener des campagnes et essayer de convaincre les gens", explique M. Mulligan au médecin. "La question du gouvernement est très importante. Mais les choses ont changé depuis l'époque de l'expérience de Tuskegee sur la syphilis. Maintenant, nous avons une réglementation très stricte de la recherche gouvernementale. Les gens peuvent avoir confiance et croire que ce ne sont pas des politiciens qui parlent, mais des chercheurs qui présentent des recommandations fondées sur des preuves."
Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 contient-il du thimérosal ?
Le vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009 se présente sous trois types de base : le spray nasal FluMist, les injections à seringue unique et les flacons multidoses.
Seuls les flacons à injection multiple contiennent du thimérosal, un agent de conservation qui empêche la contamination bactérienne du flacon. Avant que le thimérosal ne soit ajouté aux vaccins, il y avait parfois des blessures dues à la contamination.
Des études approfondies montrent qu'il n'y a pas plus d'effets indésirables chez les enfants ou les adultes qui reçoivent des vaccins contenant du thimérosal que chez ceux qui n'en reçoivent pas.
Mais le thimérosal contient une forme de mercure. Il s'agit de l'éthylmercure, qui n'est probablement pas aussi toxique que d'autres formes. Malgré cela, personne ne soutient que le mercure est bon pour l'organisme. Les personnes qui veulent éviter les vaccins contre la grippe contenant du thimérosal doivent recevoir le vaccin FluMist ou les vaccins à seringue unique.
La plupart des gens devraient avoir ce choix. Mais les vaccins à seringue unique ne seront peut-être pas disponibles pour toutes les personnes, dans tous les lieux, pendant toutes les semaines de la campagne de vaccination.
Le vaccin contre la grippe porcine de 1976 n'était pas sûr. Pourquoi devrais-je faire confiance à celui-là ?
Le vaccin contre la grippe porcine de 1976 était lié à des problèmes de sécurité. Neal Halsey, MD, directeur de l'Institut pour la sécurité des vaccins à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, était au CDC à cette époque.
"Nous avons identifié un risque accru de SGB [syndrome de Guillain-Barré] dans les six semaines suivant la vaccination", explique Halsey au médecin. "Ce que l'on ne sait pas à l'heure actuelle, c'est exactement pourquoi ce vaccin était associé à ce risque accru".
Depuis lors, aucun vaccin contre la grippe n'a été lié à ce risque. Halsey pense qu'il est possible que le vaccin contre la grippe H1N1 comporte un risque de causer un cas de SGB par million de personnes vaccinées.
"Le risque théorique de cette complication rare doit être mis en balance avec la gravité de la grippe H1N1", explique-t-il. "Il y a déjà eu de nombreux décès, dont beaucoup chez des enfants normaux et en bonne santé. Il y a toujours un risque réel lié à la grippe, et un risque théorique lié aux vaccins."
En 1976, le risque lié à la grippe était lui aussi théorique. Malgré une épidémie effrayante et mortelle de grippe porcine H1N1 dans une base militaire, le virus ne s'est jamais propagé.
La grippe porcine H1N1 de 1976 était un virus très différent de la grippe porcine H1N1 de 2009, qui combine des éléments de virus de la grippe ayant évolué chez les oiseaux, les humains et les porcs. Et contrairement au virus de 1976, le microbe de 2009 est à l'origine d'une pandémie bien réelle.
Sait-on vraiment ce que les fabricants de médicaments mettent dans le vaccin contre la grippe porcine ?
Les étiquettes des vaccins ne sont pas faciles à lire. Mais elles sont rendues publiques par la FDA et d'autres sources. Si vous voulez savoir exactement ce que contient chaque type de vaccin contre la grippe porcine H1N1 2009, lisez l'étiquette. Vous pouvez trouver toutes les étiquettes ici : https://www.vaccinesafety.edu/package_inserts.htm.
