Vous partez en voyage pendant la saison du rhume et de la grippe, mais vous voulez éviter les germes ? Augmentez vos chances de voyager en bonne santé en prenant quelques mesures préventives.
Vous vous rendez en avion chez votre grand-tante Erma pour Thanksgiving ? Ou si vous faites une croisière hivernale sur la Riviera mexicaine ? Augmentez vos chances de voyager en bonne santé en prenant quelques mesures préventives. Vous réduirez ainsi le risque de contracter un rhume ou une grippe auprès des autres passagers de l'avion. Et vous ne serez pas confiné dans votre cabine sur le bateau de croisière, à lutter contre un méchant cas de gastro-entérite pendant que les autres passagers sont partis profiter des sites touristiques.
La saison de la grippe arrive
À l'approche de l'hiver, "la préoccupation actuelle est la grippe", déclare William Schaffner, MD, professeur à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt et vice-président de la National Foundation for Infectious Diseases.
De nombreuses personnes craignent d'être plus sensibles aux germes du rhume et de la grippe lorsqu'elles sont assises dans un avion pendant des heures avec des centaines d'autres voyageurs. Mais rien ne prouve que nous soyons plus vulnérables dans les airs qu'au sol, déclare Gary Brunette, MD, MS, un épidémiologiste médical qui fait partie de l'équipe des CDC chargée de la santé des voyageurs. "Il est certain que [dans un avion] les gens sont en contact étroit pendant de longues périodes, et on pourrait penser qu'il y a une plus grande probabilité d'entrer en contact avec une personne malade. Mais rien ne prouve que cela se produise plus souvent que dans un environnement de travail normal."
Pour piéger les virus, les bactéries et les champignons, la plupart des avions récents filtrent l'air avec des filtres HEPA similaires à ceux utilisés dans les chambres d'isolement respiratoire des hôpitaux, selon le CDC.
"Les avions ont de très bons systèmes de filtration, et ils introduisent également de l'air frais en circulation. Ainsi, tout microbe qui pourrait se trouver dans l'air serait probablement filtré assez rapidement", explique Mme Brunette.
Pourtant, la filtration n'est pas infaillible. "L'échange d'air n'est pas constant à 100 %, tout comme il ne l'est dans aucun de nos bâtiments. L'apport d'air frais est progressif au fil du temps, et il y a donc un certain partage de l'air au fil du temps dans l'avion", ajoute Schaffner.
Et vous pouvez toujours attraper un rhume ou la grippe si quelqu'un près de vous tousse ou éternue des gouttelettes infectées qui entrent directement dans vos yeux ou votre nez. Vous pouvez aussi toucher un accoudoir ou une tablette contaminés et transférer les germes à vos yeux ou à votre nez avec vos mains.
Par ailleurs, l'air des avions est généralement très sec, avec une humidité de 10 à 20 %, selon le CDC. Lorsque vos muqueuses s'assèchent en conséquence, vous êtes plus sensible aux infections.
Que pouvez-vous donc faire pour garder une longueur d'avance sur les germes du rhume et de la grippe en avion ? Les experts ont proposé ces conseils .
1. Se laver les mains fréquemment.
Pour réduire les virus qui s'accrochent à vos mains, "il est très important de se laver fréquemment les mains ou d'utiliser des gels pour les mains", explique Mme Schaffner. Un gel désinfectant pour les mains à base d'alcool qui contient 62 % d'éthanol est le plus efficace pour tuer les germes. Après vous être lavé au savon et à l'eau chaude, vous pouvez utiliser un gel pour avoir des mains encore plus propres. Évitez le contact des mains avec votre visage.
2. Restez hydraté.
"Continuez à boire", dit Schaffner. Évitez ou limitez la caféine et l'alcool, car tous deux peuvent provoquer une déshydratation. Si vous voulez vous laisser tenter par une boisson alcoolisée ou une tasse de java, veillez à boire beaucoup d'eau avant et pendant le vol. Vous pouvez également garder vos yeux et vos voies nasales humides avec des gouttes ophtalmiques salines et un spray nasal salin.
3. Demandez à un agent de bord une nouvelle place assise si un passager à proximité tousse, éternue ou semble malade.
"La proximité compte", déclare Schaffner, qui a déjà eu un rhume quelques jours après s'être assis à côté d'un passager d'avion qui éternuait et reniflait. "Être très proche de la source -- dans la même rangée ou deux sièges devant ou derrière -- ce sont les personnes qui courent le plus de risques", dit-il. "Après cela, le risque diminue de façon très remarquable."
La raison ? Les grands avions sont conçus de telle sorte que l'air ne circule pas de l'avant vers l'arrière de la cabine, mais plutôt de manière "segmentaire", du plafond au plancher. "Vous êtes vraiment dans votre propre zone d'air, avec environ deux rangées à l'avant et deux à l'arrière", explique Schaffner.
Plus vous restez assis près d'un passager malade, plus le risque d'exposition est élevé, ajoute Schaffner. "Plus longtemps vous êtes ensemble, plus vous êtes susceptibles de vous parler, peut-être même de toucher les mêmes choses, et plus longtemps vous partagez le même espace aérien."
4. Envisagez de vous faire vacciner contre la grippe avant de voyager.
Certains experts comme Schaffner craignent que la saison de la grippe de cette année ne soit plus rude que celle des trois dernières années.
Selon Mme Schaffner, il faut deux semaines pour obtenir une protection immunitaire maximale grâce au vaccin contre la grippe. Mais le fait de se faire vacciner tardivement peut encore conférer une certaine protection. "À partir du moment où vous recevez l'inoculation, votre système immunitaire commence à s'activer en réponse au vaccin."
"Bien que les rhumes soient gênants", ajoute Schaffner, "la grippe est l'infection virale qui vous conduira à l'hôpital. C'est celle qui peut se compliquer d'une pneumonie, c'est celle qui, année après année, cause en moyenne 36 000 décès chaque année. C'est la plus grave. Faites-vous vacciner. Protégez-vous. Vous serez alors un bon citoyen dans l'avion et à la maison. Vous ne transmettrez pas non plus la grippe à quelqu'un d'autre. "
Qu'est-ce qui n'aide pas ?
Porter un masque permet-il de se protéger du rhume et de la grippe en avion ? " Je pense que c'est aller un peu trop loin. Je ne pense pas que cela va faire une différence ", déclare Brunette. "Il ne me semble pas réaliste que les gens doivent porter des masques dans un avion".
Schaffner ne croit pas non plus que les couvertures ou les oreillers transmettent des germes. "Cela n'a jamais été démontré, et c'est hautement improbable", dit-il. Si c'était le cas, "nous serions dans une situation difficile. Si c'était le cas, nous serions inquiets à l'idée de séjourner dans des hôtels et de nous retrouver dans n'importe quel type de groupe."
Qu'en est-il des produits en vente libre, comme Airborne ? Ce remède contre le rhume à base de plantes prétend aider à prévenir les rhumes en renforçant le système immunitaire. Il contient de la vitamine C, du zinc et de l'échinacée.
Il n'est pas nécessaire d'acheter ces remèdes, selon Schaffner. Il se dit "sceptique" à l'égard de ces types de produits, car ils manquent de bonnes études pour montrer leur efficacité. "La boutade est : 'En Dieu nous avons confiance. Tous les autres doivent fournir des données.'"
Lutte contre les norovirus sur les bateaux de croisière
Si vous partez en croisière, ne gâchez pas votre voyage en vous inquiétant trop des microbes, disent les experts. Mais sachez que dans les quartiers semi-confinés d'un bateau de croisière, les maladies contagieuses peuvent se propager rapidement, notamment les norovirus. Ces virus provoquent ce que beaucoup appellent la "grippe intestinale". Selon le CDC, les symptômes typiques de nausée, de vomissement, de diarrhée et de crampes d'estomac durent un à deux jours.
Les norovirus se développent en hiver, mais aussi tout au long de l'année, indique Jaret Ames, chef du programme d'assainissement des navires du CDC, qui s'associe au secteur des croisières pour promouvoir l'assainissement et minimiser le risque de maladies gastro-intestinales sur les navires.
Depuis 2001, un plus grand nombre d'épidémies de maladies gastro-intestinales ont été signalées, y compris celles dues aux norovirus, selon le site web du CDC. Les raisons ? Plus de passagers, plus de navires et une durée moyenne de croisière de sept jours, ce qui laisse amplement le temps aux gens de se mélanger et d'entrer en contact avec des germes infectieux. Toutefois, le risque de maladie gastro-intestinale reste faible : moins de 1% au cours d'une croisière moyenne d'une semaine, précise le CDC.
Une fois que les norovirus contaminent les surfaces, certains peuvent rester après le nettoyage de routine. "S'il y a quelque chose, l'importance du lavage des mains est plus grande que jamais sur un bateau de croisière", dit Schaffner. " Vous pouvez penser que vous êtes dans un environnement idyllique, quelque peu protégé -- vous n'avez pas besoin de faire aussi attention. Au contraire. Nous aimerions que vous soyez encore plus prudent que vous ne l'êtes chez vous."
Les passagers peuvent tomber malades s'ils touchent des objets ou des surfaces contaminés par des norovirus - notamment des poignées de porte, des rampes, des boutons d'ascenseur ou des comptoirs - et se mettent ensuite la main dans la bouche. Les personnes peuvent également être infectées si elles ont un contact direct avec une personne malade ou si elles consomment des aliments ou des boissons contaminés par le norovirus. Si une personne malade vomit ou a la diarrhée dans un bain à remous ou une piscine, les autres personnes qui entrent en contact avec l'eau peuvent également être infectées.
Quelques conseils pour réduire le risque de maladie gastro-intestinale sur un bateau de croisière :
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Lavez-vous les mains pendant au moins 20 secondes avant de manger ou de fumer. Lavez-vous également les mains après être allé aux toilettes, être retourné dans votre cabine, avoir changé une couche, avoir aidé une personne malade ou avoir touché des surfaces que beaucoup d'autres passagers ont touchées, comme les poignées de porte et les rampes.
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Après vous être lavé les mains dans des toilettes, séchez vos mains avec une serviette en papier et utilisez la serviette pour fermer le robinet et ouvrir la porte.
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Il est préférable de se laver à l'eau chaude et au savon, mais si vous ne pouvez pas le faire pendant une excursion, utilisez un gel désinfectant pour les mains à base d'alcool qui contient 62 % d'éthanol.
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Prévenir le personnel de la croisière en cas de passagers malades.
