Guide du médecin sur les bases du rhume.
Comprendre le rhume -- l'essentiel
Un nez qui coule, une gorge qui gratte et des éternuements incessants -- vous ne pouvez pas manquer les signes d'un rhume. Mais le mystère entoure bien d'autres choses à son sujet. Pourquoi semblez-vous en souffrir si souvent alors que votre meilleur ami se porte bien ? Et surtout, comment pouvez-vous rester en bonne santé cette année ? Faites le point sur le trop fréquent rhume.
Qu'est-ce que c'est ?
C'est une maladie causée par une petite chose infectieuse appelée virus. Plus de 200 types mènent à votre malheur, mais le plus courant est le rhinovirus, qui serait responsable d'au moins 50 % des rhumes... Parmi les autres virus susceptibles de provoquer des rhumes, citons le coronavirus, le virus respiratoire syncytial, la grippe et le parainfluenza.
Le rhume oblige beaucoup de gens à rester à la maison. Selon le CDC, 22 millions de jours d'école sont perdus chaque année aux États-Unis à cause d'eux. Selon certaines estimations, les Américains ont un milliard de rhumes par an.
Pour plus de détails, voir les causes du rhume.
Comment commence un rhume
Vous pouvez l'attraper d'une autre personne infectée par le virus. Cela peut se produire par contact physique direct avec une personne enrhumée, ou en touchant une surface contaminée par ses germes - comme un clavier d'ordinateur, une poignée de porte ou une cuillère --- puis en touchant votre nez ou votre bouche. Vous pouvez également l'attraper par des gouttelettes infectées présentes dans l'air et libérées par un éternuement ou une toux.
Un rhume commence lorsqu'un virus se fixe sur la muqueuse du nez ou de la gorge. Votre système immunitaire - la défense de l'organisme contre les microbes - envoie des globules blancs pour attaquer cet envahisseur. À moins que vous n'ayez déjà été confronté à cette souche exacte du virus, l'attaque initiale peut échouer... et votre corps envoie des renforts. Votre nez et votre gorge s'enflamment et produisent beaucoup de mucus. Comme vous consacrez une grande partie de votre énergie à combattre le virus du rhume, vous vous sentez fatigué et malheureux.
Un mythe qu'il faut détruire : Le fait d'avoir froid ou d'être mouillé ne vous rend pas malade. Mais il y a des choses qui vous rendent plus susceptible d'attraper un rhume. Par exemple, vous êtes plus susceptible d'attraper un rhume si vous êtes extrêmement fatigué, si vous souffrez de troubles émotionnels ou si vous avez des allergies avec des symptômes au niveau du nez et de la gorge.
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Symptômes du rhume
Lorsqu'un rhume frappe, vous pouvez présenter des symptômes tels que :
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Grattement ou mal de gorge
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Eternuement
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Nez bouché
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Yeux larmoyants
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Mucus s'écoulant de votre nez dans votre gorge
Des symptômes plus graves, tels qu'une " forte fièvre " ou des douleurs musculaires, peuvent indiquer que vous avez la " grippe " plutôt qu'un rhume.
Pour plus de détails, consultez la section Symptômes du rhume : Ce que vous pourriez ressentir.
Les enfants et le rhume
Les enfants ont environ 5 à 7 rhumes par an. Cela s'explique en grande partie par : Ils passent du temps à l'école ou dans des ?crèches où ils sont en contact étroit avec d'autres enfants la plupart du temps. De plus, les enfants ne sont pas aussi consciencieux lorsqu'il s'agit d'éternuer dans le creux de leur bras ou de se laver fréquemment les mains, sans parler de garder leurs mains pour eux. Ils n'ont peut-être pas développé une immunité contre autant de variétés (ou souches) de rhumes qu'un adulte.
Pour des informations approfondies, consultez la rubrique Les enfants et les rhumes.
Se préparer à la saison froide
Aux États-Unis, la plupart des rhumes surviennent en automne et en hiver. À partir de la fin août ou du début septembre, le taux augmente lentement pendant quelques semaines et reste élevé jusqu'en mars ou avril, où il diminue. La raison peut être en partie liée à l'ouverture des écoles. Le temps froid peut également jouer un rôle, car il vous amène à passer plus de temps à l'intérieur, où l'air circule moins, et où vous êtes en contact plus étroit avec des personnes contagieuses.
Les changements d'humidité au cours des différentes saisons peuvent également avoir une incidence sur la fréquence des maladies. Les virus du rhume les plus courants survivent mieux à l'extérieur du corps. De plus, le temps froid peut rendre la muqueuse de votre nez plus sèche et plus vulnérable à... une infection par un virus.
Quand appeler le médecin pour un rhume
La plupart des rhumes durent environ 7 à 10 jours, mais si vos symptômes persistent, vous devrez peut-être appeler le médecin. Parfois, le rhume entraîne une infection par des bactéries dans les poumons, les sinus ou les oreilles. Dans ce cas, votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques, qui agissent sur les bactéries mais pas sur les virus.
Pour plus de détails, consultez la rubrique Complications du rhume.
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