Certaines études montrent qu'un taux élevé de cholestérol pourrait être lié à la maladie d'Alzheimer ou à d'autres types de démence.
La plupart des gens pensent aux maladies cardiaques lorsqu'ils entendent les mots "taux de cholestérol élevé", mais la santé de votre cerveau pourrait également être en jeu.
Les preuves sont encore limitées, mais des études montrent qu'un taux élevé de cholestérol pourrait être lié à la maladie d'Alzheimer ou à d'autres types de démence.
Le rôle du cholestérol
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause la maladie d'Alzheimer. Mais des substances présentes dans le cerveau des personnes atteintes, appelées plaques amyloïdes, pourraient en faire partie.
Les plaques amyloïdes se forment dans le cerveau lorsqu'une protéine appelée bêta-amyloïde s'accumule. C'est là que le cholestérol pourrait intervenir.
Dans une étude récente, Charles DeCarli, MD, directeur du centre de recherche sur la maladie d'Alzheimer de l'université de Californie à Davis, et ses collègues ont examiné les niveaux d'amyloïde dans le cerveau de 74 adultes âgés.
Ils ont constaté que des niveaux plus élevés de cholestérol LDL et des niveaux plus faibles de cholestérol HDL étaient liés à une plus grande quantité d'amyloïde dans le cerveau.
"Des habitudes malsaines en matière de cholestérol pourraient être la cause directe des niveaux élevés d'amyloïde connus pour contribuer à la maladie d'Alzheimer, de la même manière que ces habitudes favorisent les maladies cardiaques", a déclaré le docteur Bruce Reed, chercheur de l'étude et codirecteur du centre Alzheimer de l'université de Davis.
L'étude, la première à établir un lien entre le cholestérol et les plaques amyloïdes dans le cerveau, ne permet pas de dire directement si le cholestérol constitue ou non un risque de démence, précise M. DeCarli.
"Nous avons principalement examiné des personnes qui n'étaient pas atteintes de démence. Il y a encore beaucoup de questions. Mais maintenant que nous avons cet outil d'imagerie amyloïde, nous pouvons réellement poser ces questions et identifier des relations que nous ne pouvions pas voir auparavant."
Améliorer vos chiffres de cholestérol
Une prochaine étape potentielle pour les chercheurs consiste à étudier si le fait de modifier les taux de cholestérol HDL ou LDL d'une personne plus tôt dans sa vie peut réduire les taux d'amyloïde dans le cerveau plus tard dans la vie.
Cela pourrait potentiellement faire une grande différence dans la réduction du nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, selon M. Reed.
Ce qui est clair, selon M. DeCarli, c'est que si vous êtes exposé à un risque de maladie cardiaque parce que votre taux de cholestérol n'est pas bon, vous avez une raison supplémentaire de ne pas ignorer les chiffres. Votre risque de développer la maladie d'Alzheimer pourrait être moindre après un traitement contre le cholestérol.
Des changements dans votre mode de vie peuvent améliorer votre taux de cholestérol. Un régime pauvre en graisses saturées peut contribuer à réduire le "mauvais" cholestérol LDL. Un exercice physique régulier peut contribuer à augmenter le taux de "bon" cholestérol HDL.
