Un médecin explique comment le cholestérol est lié à l'accumulation de plaques dans les artères et les risques médicaux associés à ces deux phénomènes. Apprenez à gérer votre cholestérol et à ralentir l'accumulation de plaques.
L'obstruction des artères causée par l'accumulation de plaques et de caillots sanguins est la principale cause de décès aux États-Unis. La réduction du taux de cholestérol et d'autres facteurs de risque peut contribuer à prévenir la formation de plaques de cholestérol. Parfois, elle peut même inverser certaines accumulations de plaques.
Plaques de cholestérol et athérosclérose
Les plaques de cholestérol se forment par un processus appelé athérosclérose. On l'appelle aussi "durcissement des artères". Le LDL, ou "mauvais cholestérol", est la matière première des plaques de cholestérol. Il peut endommager les artères qui transportent le sang de votre cœur vers le reste de votre corps. Puis, une fois que les dommages ont commencé, le LDL continue de s'accumuler dans les parois des artères. Progressive et indolore, l'athérosclérose entraîne une croissance silencieuse et lente des plaques de cholestérol.
Les plaques de cholestérol de l'athérosclérose sont la cause habituelle des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies artérielles périphériques. Ensemble, ces affections sont les principaux responsables des maladies cardiovasculaires. Les maladies cardiovasculaires sont le premier facteur de mortalité en Amérique, causant environ 650 000 décès chaque année.
Comprendre la plaque de cholestérol
Les plaques de cholestérol commencent à se développer dans les parois des artères. Bien avant qu'on puisse les appeler plaques, on peut trouver des indices d'athérosclérose dans les artères. Même certains adolescents présentent ces "stries grasses" de cholestérol dans la paroi de leurs artères. Ces stries sont les précurseurs des plaques de cholestérol. Elles ne sont pas facilement repérables par des tests. Mais les chercheurs les ont trouvées lors d'autopsies de jeunes victimes d'accidents et de violences.
L'athérosclérose se développe au fil des ans. Elle survient au cours d'un processus compliqué qui implique :
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Un endothélium endommagé. Le revêtement lisse et délicat des vaisseaux sanguins s'appelle l'endothélium. Un taux de cholestérol élevé, le tabagisme, l'hypertension artérielle ou le diabète peuvent endommager l'endothélium, créant ainsi un endroit où le cholestérol peut pénétrer dans la paroi de l'artère.
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L'invasion du cholestérol. Le "mauvais" cholestérol (cholestérol LDL) circulant dans le sang traverse l'endothélium endommagé. Le cholestérol LDL commence à s'accumuler dans la paroi de l'artère.
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Formation de la plaque. Les globules blancs affluent pour digérer le cholestérol LDL. Au fil des années, le fatras toxique de cholestérol et de cellules devient une plaque de cholestérol dans la paroi de l'artère.
Comment la plaque de cholestérol attaque
Une fois établies, les plaques de cholestérol peuvent se comporter de différentes manières.
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Elles peuvent rester dans la paroi de l'artère. La plaque de cholestérol peut cesser de croître ou se développer dans la paroi, hors du chemin du sang.
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Les plaques peuvent se développer de manière lente et contrôlée sur le trajet du sang. Les plaques de cholestérol à croissance lente peuvent ou non provoquer des symptômes, même si les artères sont gravement obstruées.
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Les plaques de cholestérol peuvent se rompre soudainement, ce qui constitue le pire des scénarios. Cela permet au sang de coaguler à l'intérieur d'une artère. Dans le cœur, cela provoque une crise cardiaque. Dans le cerveau, cela provoque un accident vasculaire cérébral.
Les plaques de cholestérol issues de l'athérosclérose provoquent les trois principaux types de maladies cardiovasculaires :
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La maladie coronarienne. Les plaques de cholestérol stables dans les artères du cœur peuvent ne causer aucun symptôme ou provoquer une douleur thoracique appelée angine de poitrine. La rupture soudaine des plaques de cholestérol et la formation de caillots provoquent l'obstruction des artères. Lorsque cela se produit, le muscle cardiaque meurt. C'est une crise cardiaque, également appelée infarctus du myocarde.
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Maladie cérébrovasculaire. Une plaque de cholestérol peut se rompre dans l'une des artères du cerveau. Cela provoque un accident vasculaire cérébral, entraînant des lésions cérébrales permanentes. Les blocages peuvent également provoquer des accidents ischémiques transitoires, ou AIT. Les symptômes d'un AIT sont semblables à ceux d'un accident vasculaire cérébral. Mais ils sont temporaires, et il n'y a pas de lésions cérébrales permanentes. Mais les patients qui ont un AIT ont un risque beaucoup plus élevé d'avoir un accident vasculaire cérébral plus tard, c'est pourquoi une attention médicale est essentielle.
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Maladie artérielle périphérique (MAP) . L'obstruction des artères dans les jambes peut provoquer des douleurs lorsque vous marchez et une mauvaise cicatrisation des plaies en raison d'une mauvaise circulation. Une maladie grave peut entraîner des amputations.
Prévenir les plaques de cholestérol
L'athérosclérose et les plaques de cholestérol sont progressives, c'est-à-dire qu'elles s'aggravent avec le temps. Elles sont également évitables. Neuf facteurs de risque sont à l'origine de jusqu'à 90 % des crises cardiaques :
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Fumer
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Cholestérol élevé
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Hypertension artérielle
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Diabète
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Obésité abdominale ("roue de secours")
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Stress
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Ne pas manger beaucoup de fruits et de légumes
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Boire trop d'alcool : plus d'un verre par jour pour les femmes ou plus d'un ou deux verres par jour pour les hommes.
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Ne pas pratiquer une activité physique régulière
Vous remarquerez peut-être que presque tous ces facteurs ont un point commun : vous pouvez y remédier. Les experts s'accordent à dire que la réduction de vos facteurs de risque entraîne une diminution du risque de maladie cardiaque.
Pour les personnes présentant un risque plus élevé en raison de la présence de plaques de cholestérol, il peut être important de prendre une petite aspirine par jour. L'aspirine aide à prévenir la formation de caillots. Demandez à votre médecin avant de commencer l'aspirine, car elle peut avoir des effets secondaires.
Réduire les plaques de cholestérol
Une fois qu'une plaque de cholestérol est là, elle est généralement là pour rester. Avec un traitement, cependant, l'accumulation de la plaque peut ralentir ou s'arrêter.
Certaines données montrent qu'avec un traitement énergique, les plaques de cholestérol peuvent même diminuer légèrement. Dans une étude importante, la taille des plaques de cholestérol a diminué de 10 % après une réduction de 50 % du taux de cholestérol sanguin.
La meilleure façon de traiter les plaques de cholestérol est de les empêcher de se former ou de progresser. Cela peut se faire en modifiant le mode de vie et, si nécessaire, en prenant des médicaments.
Médicaments et changements de mode de vie pour réduire les risques d'avoir de l'athérosclérose.
Réduire les facteurs de risque qui conduisent à l'athérosclérose permet de ralentir ou d'arrêter le processus. Les moyens de réduire la quantité de cholestérol dans votre organisme consistent à prendre des médicaments contre le cholestérol et la tension artérielle, à avoir une alimentation saine, à faire de l'exercice fréquemment et à ne pas fumer. Ces traitements ne débouchent pas les artères. Mais ils réduisent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
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Conseils sur le mode de vie
Voici quelques conseils qui peuvent vous aider à améliorer votre taux de cholestérol et à réduire les risques liés à l'athérosclérose :
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L'exercice, avec ou sans perte de poids, augmente le "bon" cholestérol HDL et réduit le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
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Une alimentation riche en fibres et pauvre en graisses peut réduire le "mauvais" cholestérol LDL.
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Les poissons gras et autres aliments riches en acides gras oméga-3 peuvent augmenter le bon cholestérol HDL.
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Si vous savez ou pensez que votre cholestérol est élevé, ou si vous avez des antécédents familiaux d'hypercholestérolémie, parlez à votre médecin des moyens de le faire baisser.
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Médicaments
Certains médicaments peuvent faire baisser le taux de cholestérol.
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Statines
Les statines sont les médicaments hypocholestérolémiants les plus fréquemment prescrits. Elles peuvent réduire considérablement le "mauvais" cholestérol LDL, de 60 % ou plus. Elles peuvent également augmenter le HDL. Des études ont montré que les statines peuvent réduire le nombre de crises cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux et de décès dus à l'athérosclérose.
Les statines peuvent également contribuer à réduire le taux de triglycérides. Les triglycérides ne sont pas du cholestérol, mais ce sont des graisses qui contribuent à l'athérosclérose.
La prise d'une statine pendant un an ou plus peut même réduire légèrement les plaques qui provoquent l'athérosclérose. Cette inversion de l'athérosclérose a surpris de nombreux experts qui pensaient que c'était impossible.
L'inverser complètement n'est pas encore possible. Mais la prise d'une statine peut réduire le risque de complications liées à l'athérosclérose. Elle combat l'inflammation, ce qui stabilise la plaque. Pour cette raison, les statines sont souvent la clé du traitement de l'athérosclérose.
Les statines comprennent :
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Atorvastatine (Lipitor)
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Fluvastatine (Lescol)
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Lovastatine (Altoprev, Mevacor)
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Pitavastatine (Livalo)
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Pravastatine (Pravachol)
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Rosuvastatine (Crestor)
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Simvastatine (Zocor)
Pour être efficaces, les statines doivent s'inscrire dans une stratégie personnalisée plus large que vous élaborez avec votre médecin. Cette stratégie sera notamment fondée sur votre niveau de risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral ainsi que sur vos propres choix de vie.
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Fibrates
Les fibrates sont des médicaments qui réduisent le taux de triglycérides. Les fibrates augmentent aussi légèrement les HDL. Il existe deux fibrates utilisés aux États-Unis :
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Gemfibrozil (Lopid)
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Fénofibrate (Antara, Fenoglide, Lipofen, Lofibra, Tricor, Triglide, Trilipix)
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Niacine
L'acide nicotinique, communément appelé niacine, est une vitamine dont tout le monde a besoin à petites doses. Pris à fortes doses, il améliore le taux de cholestérol en réduisant les triglycérides et les LDL. Il augmente également les HDL.
De nombreuses personnes souffrent de bouffées vasomotrices inconfortables qui les empêchent de prendre de la niacine. (Méfiez-vous des préparations " sans bouffées vasomotrices " en vente libre ; beaucoup d'entre elles ne contiennent pas la forme active de la niacine). La niacine peut également augmenter le taux de sucre dans le sang. C'est un problème, surtout pour les personnes atteintes de diabète.
En raison de ses effets secondaires, la niacine est beaucoup moins souvent prescrite que les statines ou les fibrates.
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Les séquestrants d'acide biliaire
Les séquestrants d'acide biliaire se lient aux acides biliaires dans les intestins. Cela entraîne une diminution du taux d'acide biliaire. Vous avez besoin de bile, donc lorsque cela se produit, il faut utiliser le cholestérol pour en fabriquer davantage. Cela fait baisser le taux de cholestérol sanguin. Ils comprennent :
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Cholestyramine (Prévalite, Questran)
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Colestipol (Colestid)
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Colesevelam (WelChol)
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Autres médicaments pour réduire le taux de cholestérol
Ézétimibe (Zetia) . Ce médicament agit en réduisant l'absorption du cholestérol dans les intestins. Il peut faire baisser le taux de LDL. Mais il n'est pas aussi efficace que les statines. Ce médicament est généralement utilisé en plus d'une statine pour réduire davantage le mauvais cholestérol. Il n'existe aucune preuve qu'il réduise le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral.
Stérols végétaux. Ils sont pris en complément sous forme de pilules ou dans des aliments comme la margarine. Consommer des stérols végétaux tous les jours peut réduire le cholestérol de façon modeste, environ 10 %.
Epanova, Lovaza, Omtryg et Vascepa. Ces médicaments sur ordonnance contiennent des oméga-3 et peuvent être utilisés avec un régime alimentaire pour réduire les taux élevés de triglycérides.
Alirocumab (Praluent) et evolocumab (Repatha). Ils font partie d'une nouvelle classe de médicaments appelés inhibiteurs de la proprotéine convertase subtilisine kexin de type 9 (PCSK9). Ils sont destinés aux personnes qui ne peuvent pas contrôler leur cholestérol par un régime alimentaire et des traitements à base de statines. Pour les personnes atteintes d'une maladie cardiovasculaire établie, l'evolocumab s'est également révélé efficace pour réduire de manière significative le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
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Médicaments pour réduire l'hypertension artérielle
La diminution de la pression artérielle réduit le risque d'athérosclérose et de ses complications. Le régime alimentaire et l'exercice physique ne suffisent généralement pas à ramener la tension artérielle à un niveau acceptable. La plupart des personnes hypertendues ont besoin de médicaments (généralement au moins deux) pour faire le travail.
Il existe de nombreuses classes de médicaments contre l'hypertension qui agissent de différentes manières. Le choix du médicament n'est pas aussi important que le résultat : faire baisser la pression artérielle. Les lignes directrices publiées en 2017 indiquent que la pression artérielle normale doit être inférieure à 120/80. Les objectifs de pression artérielle des personnes traitées pour une hypertension varient en fonction de leurs autres problèmes de santé.
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Médicaments destinés à réduire le risque de caillots sanguins
Antiplaquettaires. Ces anticoagulants rendent le sang moins susceptible de coaguler, ce qui peut aider à prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Mais les antiplaquettaires ne ralentissent pas ou n'inversent pas l'athérosclérose.
L'aspirine. La bonne vieille aspirine est en fait un puissant anticoagulant. Une petite aspirine par jour peut réduire d'environ 25 % le risque de première crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Clopidogrel (Plavix). Le clopidogrel agit comme l'aspirine. Ce médicament est utile pour empêcher la formation de caillots à l'intérieur des stents placés dans les artères du cœur.
Ticagrelor (Brilinta). Le ticagrelor est similaire au clopidogrel. Ce médicament est moins efficace si les patients prennent plus de 100 milligrammes d'aspirine par jour. Un "baby aspirin" contient 81 milligrammes d'aspirine. Une "boîte noire" de la FDA avertit les médecins du risque d'utiliser des doses plus élevées d'aspirine avec le ticagrelor.
Prasugrel (Effient). Vous prenez ce médicament par voie orale avec ou sans nourriture, généralement une fois par jour ou selon les instructions de votre médecin. Votre médecin peut vous demander de le prendre avec une faible dose d'aspirine.
Warfarine (Coumadin). Ce puissant fluidifiant sanguin est un anticoagulant. Il n'est généralement pas utilisé pour traiter l'athérosclérose. La warfarine est utilisée pour d'autres pathologies impliquant des caillots sanguins, comme la fibrillation auriculaire et la thrombose veineuse profonde. Il n'a pas été démontré qu'elle était meilleure que l'aspirine pour prévenir les crises cardiaques.
Les avantages des anticoagulants ont pour contrepartie un risque accru d'hémorragie. Pour la plupart des personnes présentant un risque d'athérosclérose, les avantages des antiplaquettaires l'emportent sur les risques. Parlez-en à votre médecin avant de commencer à prendre de l'aspirine ou tout autre médicament pour le cœur.
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Autres médicaments
Une dose quotidienne de colchicine (0,5 ou 0,6 mg) s'est avérée efficace pour aider à prévenir l'athérosclérose chez certains patients. L'inflammation joue un rôle central dans la maladie coronarienne, et ce médicament, normalement utilisé pour traiter la goutte, a donné quelques résultats grâce à ses propriétés anti-inflammatoires.
Il n'existe pas de remède éprouvé contre l'athérosclérose. Mais les médicaments et les changements de mode de vie peuvent réduire le risque de complications.
Procédures pour déboucher les artères
En utilisant des procédures invasives, les médecins peuvent voir et déboucher les artères, ou fournir un chemin pour que le sang contourne les artères bloquées. Les traitements comprennent :
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Angiographie, angioplastie et pose de stents. À l'aide d'un cathéter placé dans une artère de la jambe ou du bras, les médecins peuvent pénétrer dans les artères malades. Cette procédure est appelée cathétérisme cardiaque. Les artères obstruées sont visibles sur un écran à rayons X en direct. Un petit ballon sur le cathéter peut être gonflé pour comprimer la plaque de cholestérol dans les artères obstruées. La pose de petits tubes appelés stents permet de maintenir ouvertes les artères obstruées. Le stent est généralement en métal et est permanent. Certains stents contiennent un médicament qui aide à empêcher l'artère de se boucher à nouveau.
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Chirurgie de pontage. Les chirurgiens prélèvent un vaisseau sanguin sain dans la jambe ou le thorax. Ils utilisent le vaisseau sain pour contourner les artères bloquées.
Ces procédures comportent un risque de complications. Elles sont généralement réservées aux personnes présentant des symptômes importants ou des limites causées par les plaques de cholestérol de l'athérosclérose.
