De nombreux produits de soins personnels contiennent des substances chimiques controversées. Que disent les experts pour faire des choix sains ?
Le produit sent bon. Il est agréable sur la peau de votre enfant. Et tous ses amis l'utilisent. Mais est-ce le choix le plus sain ?
Lorsqu'il s'agit de choisir des shampooings, des lotions et d'autres produits personnels pour vos enfants - ou de les aider à faire de bons choix - il n'est pas facile de répondre à cette question. En effet, bien que l'on ait beaucoup parlé des produits chimiques tels que les phtalates, les parabènes et le formaldéhyde que l'on trouve dans de nombreux produits de soins personnels, on ne sait pas exactement quels sont les risques, le cas échéant.
Bien que certains fabricants retirent volontairement une poignée de produits chimiques controversés de leurs produits, vous trouverez toujours un certain nombre de produits chimiques dans tous les produits, de la crème hydratante au maquillage. Les adolescents américains, qui ont tendance à expérimenter de nouveaux produits de soins personnels, sont peut-être plus exposés aux produits chimiques que les femmes américaines. Dans une étude réalisée en 2008 par l'Environmental Working Group, 20 adolescentes utilisaient 17 produits par jour, soit cinq de plus que la femme américaine moyenne. L'étude a révélé la présence de 16 produits chimiques ayant des effets potentiellement dangereux pour la santé dans les échantillons de sang et d'urine des jeunes filles, âgées de 14 à 19 ans.
De nombreux parents supposent que les ingrédients des produits de soins personnels sont sans danger, sinon leur utilisation ne serait pas autorisée. Mais ce n'est pas nécessairement le cas, affirme David Andrews, scientifique principal de l'Environmental Working Group, une organisation de défense des droits à but non lucratif.
Les tests de sécurité préalables à la mise sur le marché ne sont pas nécessairement effectués pour les cosmétiques ou les produits de soins personnels, explique M. Andrews. Je sais que cela m'a ouvert les yeux - le manque d'informations sur la santé et la sécurité des produits chimiques qui se retrouvent dans nos produits quotidiens.
Voici un aperçu de trois des produits chimiques les plus courants et controversés, ainsi que des données scientifiques permettant de déterminer s'ils peuvent être dangereux pour vos enfants.
Phtalates
Les phtalates fonctionnent comme des adoucissants dans les produits de soins personnels tels que les cosmétiques et les shampooings, ainsi que dans les plastiques souples comme les jouets pour enfants. Plusieurs études -- tant sur les animaux que sur les humains -- ont révélé que les phtalates pourraient avoir certains effets sur les hormones.
Deux études sur les phtalates qui ont attiré l'attention des médias ont été menées par Shanna Swan, PhD, épidémiologiste au centre médical de l'université de Rochester. Toutes deux ont examiné comment l'exposition aux phtalates chez les femmes enceintes pouvait affecter leurs fils.
L'une des études a montré que les garçons âgés de 3 à 6 ans de femmes qui avaient des niveaux élevés de phtalates pendant la grossesse étaient moins susceptibles de s'adonner à des jeux typiquement masculins tels que les bagarres et les jeux de camions. L'autre étude a montré que les garçons d'un an dont les mères avaient un taux élevé de phtalates présentaient des signes d'altération de la production de testostérone, l'hormone sexuelle mâle.
Bien que les experts s'accordent à dire que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'exposition aux phtalates affecte la fertilité masculine, Mme Swan pense qu'elle peut affecter le développement des garçons. Nous savons que ces produits contiennent des phtalates. Nous savons qu'ils pénètrent dans notre corps. Le débat porte sur le risque qu'ils représentent, dit-elle.
Dans une autre étude réalisée en 2008, des niveaux élevés de phtalates ont été trouvés dans l'urine de bébés qui avaient été récemment savonnés ou enduits de shampooing, de poudre ou de lotion pour bébés. Aucun lien n'a été établi entre la quantité de phtalates et d'éventuels problèmes de reproduction, mais l'étude a fait couler beaucoup d'encre car les substances chimiques en question se trouvaient dans des produits spécialement destinés aux bébés.
En 2008, le Congrès a interdit des niveaux spécifiques de certains phtalates (BBP, DEHP et DBP) dans les jouets, citant des études montrant les effets toxiques de ces substances. L'EPA a ajouté huit phtalates à sa liste de produits chimiques préoccupants, ce qui signifie que l'agence surveillera de près ces produits chimiques et qu'il est possible que des limitations plus strictes - voire une interdiction - soient imposées à l'avenir.
Nous recommandons de chercher à éviter les phtalates, dit Andrews. L'une des préoccupations est que nous savons que ces produits chimiques se retrouvent dans la circulation sanguine.
Mais si vous voulez éviter ces produits chimiques, il ne suffit pas d'acheter des produits sans phtalates sur l'étiquette des ingrédients. Il est souvent difficile de savoir si un produit contient des phtalates parce que les fabricants ne sont pas tenus d'énumérer les produits chimiques spécifiques qui composent les parfums - et ces parfums peuvent souvent contenir des phtalates, qui sont utilisés pour faire durer les odeurs. Pour être sûr, recherchez les étiquettes indiquant "sans phtalates" ou "sans phtalates".
Le niveau de risque que vous voulez assumer et le degré de prudence que vous voulez avoir sont des choix personnels, dit Mme Swan. Certaines personnes feront tout leur possible pour éviter tous les risques imaginables, tandis que d'autres diront qu'elles ne s'inquiètent de rien. La plupart des gens se situent quelque part entre les deux.
Formaldéhyde
Ce produit chimique malodorant qui a permis à votre grenouille de rester intacte en cours de sciences au lycée peut être un agent de conservation chez vous, présent dans certains des cosmétiques et autres produits de soins personnels de votre famille.
Le formaldéhyde peut présenter des risques pour la santé. Une exposition à court terme peut provoquer une irritation de la peau par contact physique ou une respiration sifflante, un larmoiement et une brûlure du nez en cas d'inhalation.
Les effets à long terme de l'exposition au formaldéhyde sont moins certains. Après que des recherches ont révélé que l'exposition au formaldéhyde provoquait le cancer chez les rats, l'Agence de protection de l'environnement a classé ce produit chimique comme cancérigène probable. Le Centre international de recherche sur le cancer a classé le formaldéhyde comme cancérigène pour l'homme.
Mais la quantité de formaldéhyde utilisée dans les produits de soins et les cosmétiques est bien inférieure aux quantités testées dans la plupart des études, ce qui rend difficile de tirer des conclusions fermes sur les risques.
Les limites de formaldéhyde pour les produits de soins personnels sont fixées par le Consumer Ingredient Review (CIR), un groupe d'examen scientifique indépendant financé par l'industrie des produits de soins personnels et soutenu par la FDA et la Consumer Federation of America. Le CIR a fixé des limites pour les produits sains en 1984, puis les a réexaminées en 2002.
Il y avait une abondance de nouvelles publications qui répétaient toutes les mêmes études selon lesquelles des niveaux élevés de formaldéhyde causaient le cancer, explique le directeur du CIR, F. Alan Andersen, PhD, qui a passé 22 ans à la FDA en tant que scientifique chargé de la réglementation. Nous sommes donc convaincus que nous savons comment l'industrie utilise le formaldéhyde et que les niveaux sont inférieurs à ceux que nous avons établis.
Cependant, si vous voulez éviter à vos enfants tous les produits de soins personnels contenant du formaldéhyde, vous risquez d'avoir des difficultés. Une étude récente commandée par la Campaign for Safe Cosmetics en collaboration avec l'Environmental Working Group a révélé la présence de formaldéhyde dans les lotions, bains moussants et shampooings pour bébés. Ce produit chimique n'était pas un ingrédient intentionnel mais un sous-produit du processus de fabrication.
Parabens
Les parabènes font partie des conservateurs les plus couramment utilisés dans les cosmétiques tels que les crèmes hydratantes, les shampooings et les après-shampooings, ainsi que de nombreux types de maquillage. Dans l'étude menée par l'Environmental Working Group auprès d'adolescentes, les 20 participantes ont été testées positives à deux parabènes : le méthylparabène et le propylparabène.
Les parabènes sont entrés dans le radar des groupes de défense de l'environnement parce que plusieurs études ont trouvé des parabènes dans des échantillons de tissus de tumeurs du cancer du sein. Toutefois, ces études étaient loin d'être concluantes et n'ont pas pu démontrer un lien direct entre l'exposition aux parabènes et un risque accru de cancer du sein.
Étant donné que les parabènes sont généralement utilisés à des taux compris entre 0,01 % et 0,3 % et qu'ils ont été jugés sans danger dans les cosmétiques à des taux pouvant atteindre 25 %, la position officielle de la FDA est qu'il n'y a actuellement aucune raison pour que les consommateurs s'inquiètent de l'utilisation de cosmétiques contenant des parabènes. Cependant, la FDA continue d'évaluer ces produits chimiques.
Si vous êtes inquiet, il est relativement simple de savoir si des parabènes sont présents dans un produit que votre enfant veut essayer. Vérifiez l'étiquette et recherchez des ingrédients tels que le propylparaben, le benzylparaben, le méthylparaben ou le butylparaben.
À la recherche de produits sains
Comme le soulignent les groupes de défense de l'environnement tels que Environmental Working Group, les ingrédients contenus dans les cosmétiques et les produits de soins personnels ne sont pas réglementés. En effet, la loi fédérale sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques ne donne aucune autorité à l'agence pour approuver les ingrédients cosmétiques -- sauf pour les additifs colorants spécifiques dans certaines teintures capillaires.
Selon le site web de la FDA, les fabricants de cosmétiques peuvent utiliser n'importe quel ingrédient de leur choix, à l'exception de quelques ingrédients qui sont interdits par la réglementation.
Toutefois, vous pouvez vérifier la présence de nombreux produits chimiques dans les produits - tels que les phtalates, les parabènes et le formaldéhyde - en consultant la base de données Skin Deep Cosmetic Safety Database de l'Environmental Working Groups. Ce guide en ligne examine la sécurité de plus de 7 600 ingrédients dans près de 62 000 produits. Vous pouvez l'utiliser pour réduire le champ des cosmétiques et trouver des produits potentiellement plus sains.
Tant qu'il n'existe pas de normes de sécurité complètes pour les produits de soins personnels, lisez les étiquettes pour repérer les ingrédients suspects dans les maquillages et les lotions que votre adolescent s'empresse d'utiliser. Et faites preuve de bon sens. Mary Beth Genter, toxicologue et rédactrice en chef de l'International Journal of Toxicology de l'American College of Toxicology, déclare : "Tout dépend du niveau d'exposition.
