Comprendre ce que les médecins recherchent pour diagnostiquer une puberté précoce et quels traitements peuvent l'arrêter.
Vous pourriez penser que le diagnostic de la puberté précoce est simple. Si votre fille de 6 ans semble développer des seins ou si votre fils de 7 ans a des poils sous les bras, n'est-ce pas une preuve suffisante ?
En fait, ce n'est pas le cas. La puberté précoce peut être difficile à diagnostiquer, même pour les experts. Alors comment les médecins établissent-ils un diagnostic et un plan de traitement pour la puberté précoce ? Voici un récapitulatif de certains des éléments qu'ils peuvent prendre en compte .
Est-ce une puberté précoce ?
La puberté est considérée comme précoce lorsqu'elle commence, en moyenne, chez les filles de moins de 8 ans et les garçons de moins de 9 ans. Les estimations varient, mais certains experts affirment que la puberté précoce touche environ 1 enfant sur 5 000, avec une prédominance chez les filles. On a constaté au fil des ans que l'âge d'apparition de la puberté varie selon l'origine ethnique.
"Parmi tous les enfants qui me sont adressés pour des signes de puberté précoce, seuls 10 % d'entre eux ont une véritable puberté précoce", déclare Paul Kaplowitz, MD, PhD, chef de la division d'endocrinologie au Children's National Medical Center à Washington D.C. "Beaucoup de parents qui viennent me voir sont très anxieux sans raison valable".
Beaucoup d'enfants vus par Kaplowitz présentent des troubles tels que la thélarche (développement des seins) et le pubarche (apparition des poils pubiens) prématurés, sans autres symptômes. Ces troubles ne sont pas des signes de puberté, mais simplement des variations normales, précise le Dr Kaplowitz.
Si vous pensez que votre enfant présente des signes de puberté précoce, ne faites pas de suppositions, dit Jami Josefson, MD, endocrinologue au Children's Memorial Hospital de Chicago. Demandez à votre pédiatre de vous orienter vers un expert, comme un endocrinologue pédiatrique.
Diagnostiquer une puberté précoce
Il existe deux types de puberté précoce. La forme la plus courante est la puberté précoce centrale. Il s'agit d'un cas où le cerveau déclenche le processus normal de la puberté, c'est-à-dire la libération de diverses hormones, mais de façon précoce. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de raison connue. Très rarement, la puberté précoce centrale a une cause médicale, comme une infection ou une croissance dans le cerveau.
La puberté précoce périphérique, également appelée précocité périphérique, est moins fréquente. Elle se développe généralement en cas de production excessive d'hormones sexuelles due à ? un kyste ou une tumeur.
Pour diagnostiquer une puberté précoce, le médecin de votre enfant vous posera quelques questions et effectuera quelques tests. Ils peuvent inclure :
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Un examen physique ?
pour évaluer tout changement dans le corps
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Une histoire de famille
?pour savoir si la puberté précoce peut être présente dans la famille.
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Tests sanguins
pour?vérifier le taux d'hormones et parfois de thyroïde d'un enfant
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Rayons X
généralement de la main et du poignet, pour vérifier l'âge osseux de l'enfant ; c'est un moyen de voir à quelle vitesse il grandit et ? si sa taille finale à l'âge adulte peut être affectée.
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IRMs
du cerveau... sont... parfois utilisées pour écarter les problèmes médicaux qui pourraient causer une puberté précoce centrale, comme les tumeurs. Les IRM ne sont pas une routine pour la plupart des enfants. Elles sont utilisées lorsqu'une cause sous-jacente est plus probable, comme chez les enfants de moins de 6 ans ou les enfants présentant d'autres symptômes.
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Échographies
-- des ovaires, par exemple -- peuvent être utiles dans certains cas.
Puberté précoce : Options de traitement
Pour la puberté précoce centrale, des médicaments appelés analogues de la GnRH constituent le traitement standard. Ils agissent en bloquant les hormones provenant de l'hypophyse qui déclenchent la puberté. La plupart des enfants qui ont besoin d'un traitement reçoivent ces médicaments sous forme d'injections ou d'implants.
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Injections
sont administrées sous forme d'injections mensuelles dans les muscles ou d'injections quotidiennes administrées juste sous la peau.
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Implants
sont de minuscules tubes - d'un peu plus d'un centimètre de long - qui sont placés sous la peau, généralement dans la partie supérieure du bras. Ils libèrent progressivement des médicaments dans l'organisme.
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Sprays nasaux
sont administrés quotidiennement.
Les analogues de la GnRH fonctionnent assez bien. Au cours du premier mois de traitement, les signes de la puberté pourraient effectivement s'accentuer. Mais après cela, ils disparaîtront. "Chez les filles, les seins auront rétréci après 6 à 12 mois de traitement", explique le Dr Kaplowitz. "Dans certains cas, ils disparaissent presque" Les effets secondaires des analogues de la GnRH sont généralement légers. Ils comprennent les maux de tête, les symptômes de la ménopause (comme les bouffées de chaleur) et les abcès au site d'injection. Les données disponibles jusqu'à présent ne montrent aucun effet secondaire à long terme de l'utilisation des analogues de la GnRH.
Les autres traitements de la puberté précoce centrale comprennent :
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Progestérone.
Les injections de progestatifs étaient autrefois le traitement de référence de la puberté précoce centrale. Elles sont moins efficaces que les analogues de la GnRH.
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Autres traitements .
La chirurgie et la radiothérapie peuvent être nécessaires dans les cas où la puberté précoce centrale a été déclenchée par une tumeur cérébrale. L'ablation de la tumeur ne permet pas toujours de résoudre tous les symptômes.
Ces traitements retardent la puberté tant que votre enfant les prend.
Alors, combien de temps dure le traitement de la puberté précoce centrale ? Cela dépend de chaque enfant et de son rythme de croissance. Une fois le traitement commencé, une surveillance a lieu tous les 1 à 3 mois ? La réponse au traitement varie en fonction de l'âge d'initiation. ? Certaines études ont suggéré que les enfants ne bénéficient pas du traitement au-delà de 11 ans.
Le traitement de la puberté précoce périphérique est très différent. Il dépend de la cause. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer une tumeur ou un kyste des ovaires ou des testicules. Des médicaments peuvent aider dans certains cas.
Puberté précoce centrale : Considérations relatives au traitement
Si le traitement de la puberté précoce centrale fonctionne bien, tous les enfants n'en ont pas forcément besoin. Comment un médecin pourrait-il décider ? Voici quelques éléments qu'ils pourraient prendre en compte.
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Temps écoulé depuis le diagnostic .
Après avoir vu un enfant présentant des signes de puberté précoce, un médecin peut attendre jusqu'à six mois avant de décider d'un traitement. Chez certains enfants présentant une puberté précoce apparente, les symptômes ralentissent ou s'arrêtent d'eux-mêmes.
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Âge.
Plus l'enfant est jeune, plus le médecin est susceptible de proposer un traitement. Une fillette de 7 ans et demi présentant des signes de puberté précoce n'en aura peut-être pas besoin. Elle est déjà proche de l'âge normal de la puberté. Le traitement pourrait être plus bénéfique pour un enfant de 5 ou 6 ans.
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Taux de développement .
Le rythme de progression de la puberté est essentiel. Si une fille a un certain développement mammaire, mais que cela se produit lentement, un médecin peut recommander d'attendre. Mais des changements rapides -- même chez un enfant plus âgé -- peuvent signifier qu'un traitement est une bonne idée.
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Hauteur actuelle.
Sans traitement, la plupart des enfants atteints de puberté précoce centrale atteignent une taille moyenne à l'âge adulte, explique Kaplowitz. Cependant, certains enfants ont un risque plus élevé d'être de petite taille à l'âge adulte - plus précisément, les enfants de moins de 6 ans et les enfants qui sont nettement plus petits que la moyenne lorsqu'ils commencent à avoir des symptômes. Pour ces enfants, un médecin est susceptible de recommander un traitement.
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Maturité émotionnelle.
Cet aspect est lié à l'âge, mais c'est un problème distinct. Certains enfants ont plus de mal à gérer les changements physiques et émotionnels de la puberté. Les menstruations peuvent être déroutantes, voire effrayantes, pour certaines très jeunes filles.
Partenariat avec le médecin de votre enfant
Si vous pensez que votre enfant présente des signes de puberté précoce, ne tardez pas à demander de l'aide. Si vous attendez trop longtemps, il peut être plus difficile de contrôler le développement, dit Josefson.
Il n'existe pas de formule infaillible pour déterminer quand un enfant a besoin d'un traitement. Les médecins ont des approches différentes. Il est important de trouver un médecin en qui vous avez confiance. Si vous n'êtes pas à l'aise avec ses suggestions, demandez un deuxième avis, dit le Dr Kaplowitz.
Essayez de vous prémunir contre vos propres angoisses - et séparez les sentiments de votre enfant des vôtres. Si vous vous inquiétez des effets possibles d'une puberté précoce, votre enfant se porte peut-être bien.
Si votre enfant se sent gêné par les changements de son corps, ou s'il est victime de moqueries à l'école, un thérapeute peut l'aider. Demandez à votre médecin de vous orienter vers une personne ayant de l'expérience dans le traitement des enfants atteints de puberté précoce.
La puberté précoce : Parler à vos enfants
Ne laissez pas tout aux experts. Vous avez également un rôle important à jouer. Il n'est peut-être pas facile de discuter du début de la puberté avec votre enfant -- vous pensiez probablement que la redoutable discussion sur le sexe n'aura pas lieu avant quelques années au moins -- mais vous devez le faire.
"Les parents doivent vraiment apprendre à leurs enfants atteints de puberté précoce ce à quoi ils doivent s'attendre à mesure que leur corps change", explique le Dr Kaplowitz. "J'ai constaté que lorsque les parents prennent le temps d'expliquer ce qui se passe et de préparer leurs enfants, ceux-ci s'en sortent souvent très bien."
L'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire, dit Josefson, est de rassurer vos enfants en leur disant qu'ils sont normaux. Ils n'ont pas de maladie et ne doivent pas se considérer comme malades.
"Les parents doivent aider leurs enfants à comprendre que la puberté précoce centrale n'est pas un gros problème médical dont ils doivent s'inquiéter", explique le Dr Josefson. "Ils traversent un processus normal que tout le monde traverse. Il se peut que cela ait commencé plus tôt que d'habitude, mais cela reste normal."
