Le TSP est-il une véritable crise de l'enfance ou simplement la dernière tendance en matière de diagnostics ?
Lorsque le fils de Sara Durkin, une mère de Washington, D.C., avait 3 ans, elle a reçu un appel de son école maternelle. "Ils ont dit qu'il ne s'asseyait pas dans le cercle, qu'il ne partageait pas autant qu'il le devrait et qu'il aimait être le centre d'attention", se souvient-elle. Il y avait aussi d'autres problèmes. Il n'aimait pas les activités de groupe, même s'il aimait jouer en tête-à-tête avec d'autres enfants. Il était actif et physique, mais il ne voulait pas faire de vélo et semblait un peu maladroit.
L'école a suggéré à Mme Durkin d'emmener son fils voir un ergothérapeute. "Ils ont dit qu'il pouvait souffrir d'un trouble du traitement sensoriel ou quelque chose comme ça", se souvient-elle. L'ergothérapie aide les adultes à mieux accomplir leur travail et leurs tâches quotidiennes. L'ergothérapie aide les enfants à être plus à l'aise et à réussir dans leurs jeux et à l'école.
Mme Durkin et son mari pensaient qu'il n'était qu'un petit garçon de trois ans et qu'à certains égards - comme le fait de rechercher la compagnie des adultes et d'apprécier les feux de la rampe - il tenait simplement de son père, correspondant national des actualités télévisées. Ils ont décidé d'ignorer le programme d'éducation permanente.
Quelques mois plus tard, elle a reçu des nouvelles de plusieurs autres familles de Washington. Leurs fils, tous à peu près du même âge, avaient également été orientés vers l'ergothérapie (par des écoles différentes) en suggérant qu'ils pouvaient souffrir d'un trouble du traitement (ou de l'intégration) sensoriel ou d'un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH). "J'ai un voisin qui est orthophoniste et un autre qui est audiologiste, et ils m'ont tous deux dit que [le SPD] est l'un des troubles les plus surdiagnostiqués de nos jours", dit Durkin.
Le TPP : trouble réel ou tendance ?
Qu'est-ce qui se passe ici ? Y a-t-il vraiment quelque chose qui ne va pas chez nos enfants - surtout les petits garçons ? Ou bien le " trouble du traitement sensoriel " est-il le nouveau TDAH -- c'est-à-dire un diagnostic du moment qui peut très bien s'appliquer à certains enfants qui ont vraiment besoin d'une aide professionnelle, mais qui pourrait aussi être appliqué de manière excessive pour interpréter le comportement typique des jeunes enfants comme une maladie ?
Il est vrai que les troubles du comportement et du développement sont en augmentation chez les enfants américains. Selon des recherches menées par les Centers for Disease Control and Prevention, un enfant sur six a été diagnostiqué comme souffrant d'un trouble du développement, tel que l'autisme, le TDAH ou les difficultés d'apprentissage. Cela représente 1,8 million d'enfants de plus que le nombre d'enfants diagnostiqués avec des troubles similaires à la fin des années 1990. Et près de deux fois plus de garçons que de filles souffrent de ces troubles.
Mais ce qui n'est pas tout à fait clair, c'est la part de cette hausse qui est due à une augmentation réelle des problèmes de comportement, et celle qui peut être attribuée à une plus grande volonté de diagnostiquer les enfants qui semblent plus actifs ou distraits que les autres, mais qui, dans le passé, n'auraient peut-être pas reçu l'étiquette "trouble du comportement".
"Les écoles passent souvent ces appels avec de bonnes intentions ; elles veulent souvent savoir ce qui se passe avec un enfant qui ne s'adapte pas au modèle scolaire habituel", explique Maureen Healy, MBA, experte en développement de l'enfant qui a conseillé des programmes d'écoles publiques à New York, au Connecticut, en Californie et en Caroline du Nord.
Attentes irréalistes pour les garçons
Ce phénomène peut se produire en partie parce que nous demandons beaucoup plus aux enfants d'âge préscolaire qu'au cours des décennies précédentes. "Nous avons comprimé le programme scolaire de plus en plus au fil des ans, à tel point que ce que nous attendons des plus jeunes enfants est inapproprié du point de vue du développement", explique John Schinnerer, PhD, ancien psychologue scolaire aujourd'hui en cabinet privé en Californie et auteur de Guide to Self : The Beginner's Guide To Managing Emotion and Thought.
"Ne pas être capable de s'asseoir en cercle pendant 20 minutes ou résister à l'envie de toucher la personne assise à 15 cm de lui ? C'est tout à fait normal pour un garçon de 4 ou 5 ans. Je dirais que pour probablement plus de la moitié des jeunes garçons, l'école n'est tout simplement pas faite pour eux."
Et pourquoi les parents de garçons reçoivent-ils la plupart de ces appels téléphoniques ? Cela pourrait être lié à la façon dont le cerveau des garçons est câblé. Le cortex préfrontal - le "PDG" du cerveau, qui nous aide à prendre des décisions, à nous organiser, à analyser et à résister aux comportements impulsifs - mûrit plus lentement chez les garçons que chez les filles.
"Les garçons sont tout simplement agités et pleins d'énergie, et c'est en partie parce que les "freins" de leur cerveau ne sont pas encore complètement câblés", explique Ahsan Shaikh, MD, psychiatre pour enfants et adolescents pour EMQ FamiliesFirst, une agence de santé mentale et de services sociaux avec des bureaux dans toute la Californie.
Qu'est-ce que le SPD ?
Le trouble du traitement sensoriel a été comparé à un "embouteillage neurologique", dans lequel les signaux sensoriels reçus par le cerveau -- sur tout, du goût et de la texture d'un aliment à l'intensité d'un toucher -- se brouillent et se désorganisent. Les personnes atteintes de TSP peuvent être hypersensibles (ou insensibles) à la stimulation de l'un des cinq sens.
Quelques exemples : Un enfant ordinaire peut se boucher les oreilles au passage du train au sifflet bruyant ; un enfant atteint de TSP peut avoir des crises de terreur hystériques. Un enfant ordinaire peut froncer le nez et dire que le parfum de sa grand-mère sent mauvais, mais un enfant atteint de TSP peut refuser de jouer chez quelqu'un d'autre parce qu'il pense ? qu'ils sentent tous mauvais. (La Fondation pour les troubles du traitement sensoriel propose une liste de contrôle des symptômes sur son site Web).
Le concept de TSP existe depuis longtemps - il a été décrit pour la première fois dans les années 1960 par l'ergothérapeute A. Jean Ayres, PhD - mais le diagnostic a pris de l'ampleur à la fin des années 1990 avec la publication de The Out-of-Sync Child, de l'éducatrice Carol Stock Kranowitz. La Sensory Processing Disorder Foundation affirme qu'aux États-Unis, une personne sur vingt - enfants et adultes - est touchée par ce problème. Cependant, il semble souvent être pire chez les enfants.
"La dysrégulation sensorielle tend à s'améliorer avec la maturation neurologique, mais dans de nombreux cas, elle ne disparaît pas complètement", explique Allison Kawa, PsyD, psychologue pour enfants à Los Angeles. "La plupart des gens apprennent des stratégies d'adaptation en grandissant. Par exemple, les personnes sensibles à la lumière trouvent souvent les lumières fluorescentes irritantes. À l'âge adulte, elles peuvent choisir d'apporter des lampadaires dans leur bureau pour éviter d'avoir à les utiliser.
"N'oubliez pas que nous avons tous des comportements de recherche sensorielle (comme tapoter un crayon ou mâcher le capuchon d'un stylo tout en se concentrant) et d'évitement sensoriel (personnellement, je déteste toucher des choses froides et pâteuses comme la viande crue). C'est lorsque ces besoins ou aversions interfèrent avec notre fonctionnement et provoquent un dérèglement que nous avons un trouble", ajoute Kawa.
Mais tout le monde n'est pas convaincu que le TSP est un trouble distinct - beaucoup suggèrent qu'il s'agit seulement d'un symptôme lié à d'autres troubles du comportement ou du développement, comme l'autisme et le TDAH. Même ceux qui pensent qu'il existe sont prudents quant à l'application de l'étiquette SPD.
"Je le vois tout le temps chez les enfants, et je les oriente vers des ergothérapeutes pour une évaluation plus approfondie", dit Kawa. "Mais il n'apparaît encore dans aucun de nos manuels de diagnostic, et ce n'est pas quelque chose comme la dépression qui a été bien étudié et défini avec un grand nombre de preuves."
"Il peut s'agir d'un diagnostic légitime", ajoute Healy, "mais je pense aussi que beaucoup d'enfants très sensibles se voient coller une étiquette qui n'est pas à leur avantage. Dans les cas extrêmes, il est clair qu'il y a un problème qui nécessite une aide. Mais dans des situations plus légères, il est très difficile de savoir s'il est judicieux d'étiqueter ces enfants."
Aider un enfant atteint de TSP
Et si vous vous rendez compte que l'école est peut-être sur une piste ? Une orientation vers un ergothérapeute ne peut pratiquement jamais faire de mal, dit Shaikh. "Ce n'est pas un médicament. Il n'y a pas d'effets secondaires", dit-il. "Il y a beaucoup de choses adaptatives et de bon sens qu'un bon ergothérapeute peut faire pour aider un enfant ayant des problèmes sensoriels."
Par exemple, votre fils s'est peut-être beaucoup battu à la récréation. L'ergothérapeute peut découvrir qu'il a ? un problème pour savoir où se trouve son corps dans l'espace, si bien que lorsqu'un autre enfant le heurte, il ? se déchaîne.
"Un bon ergothérapeute lui fera faire des exercices pour développer son sens de la position", dit Shaikh. "En général, avec les jeunes enfants, plus le travail non médical - enseignement et formation - est important, mieux c'est."
Mais il ne faut pas prendre une recommandation de l'école directement à un ergothérapeute, conseille Melanie Fernandez, PhD, psychologue clinique et directrice du programme de thérapie d'interaction parent-enfant au Child Mind Institute de New York. Consultez plutôt votre pédiatre et demandez peut-être une évaluation à un psychologue ou à un psychiatre pour enfants.
"Ce diagnostic permettra d'identifier l'approche la plus efficace", dit-elle. "Par exemple, le vrai problème pourrait être le TDAH, que l'ergothérapie ne traite pas. Une évaluation peut également être un moyen d'établir ce que la condition n'est pas -- excluant le SPD ou le TDAH, mais identifiant tout de même le soutien qui peut avoir lieu dans la classe pour aider votre enfant."
Obtenir une aide professionnelle pour le TSP
De nombreux prestataires, comme les pédopsychiatres ou les psychologues, peuvent être disposés à faire une brève consultation de "deuxième opinion" par téléphone, dit Kawa. "Vous pouvez leur dire que l'école a soulevé x, y et z préoccupations concernant votre enfant, et leur demander ce qu'ils en pensent. Il vous dira peut-être que vous avez besoin d'une évaluation du TDAH ou que c'est un problème typique des garçons et vous suggérera d'attendre quelques mois pour voir si le problème persiste. Ou bien ils vous diront de venir tout de suite parce qu'il semble que votre enfant ait vraiment des difficultés."
Pour trouver un psychologue ou un psychiatre pour enfants qualifié, contactez le grand centre médical le plus proche ou utilisez l'outil de recherche fourni par l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (www.aacap.org).
Comme l'ergothérapie peut coûter des milliers de dollars de votre poche, vous avez plus de chances d'obtenir une couverture d'assurance si la recommandation vient d'un pédiatre ou d'un psychologue ou psychiatre pour enfants.
Si votre enfant a des problèmes sensoriels, dit Shaikh, les identifier et intervenir dès le plus jeune âge peut s'avérer extrêmement utile. "Un enfant se cognait contre les gens, et ses parents ont compris qu'il avait besoin de sentir les choses qui le heurtaient", se souvient-il.
"De temps en temps, l'école le fait ramper dans des tunnels en plastique, à quatre pattes, pour qu'il n'ait plus besoin d'être stimulé, puis il retourne en classe et se débrouille bien. Si vous êtes un enfant qui a ce problème, chaque moment de la journée peut être un peu irritant. Répondre à ses besoins en modifiant sa journée peut faire toute la différence".
Le fils de Durkin a commencé une nouvelle école l'automne dernier, une école qui semble mieux correspondre à sa personnalité. Mais son année dans l'ancienne école s'est bien terminée, et les enseignants n'ont plus mentionné l'ergothérapie.
"Je sais qu'ils avaient son intérêt à cœur", dit-elle. "Certaines des choses dont ils se plaignaient au début, il avait déjà cessé de les faire. Je pense que chez beaucoup d'enfants, c'est juste une question de maturité. Ils ne mûrissent pas tous au même rythme, et cela ne signifie pas toujours qu'il y a quelque chose de mal."
Votre enfant a-t-il besoin d'un diagnostic de TPP ?
Peut-être, peut-être pas. Tout d'abord, envisagez de prendre une ou plusieurs de ces mesures pour l'aider à s'adapter à un environnement scolaire.
Discutez des activités de remplacement. " Il se peut que vous ayez un enfant qui n'est pas prêt, du point de vue du développement, pour un temps de cercle de 20 minutes ", dit Kawa. "Au bout de 10 minutes, on peut peut-être l'autoriser à aller s'asseoir sur un pouf et regarder un livre."
Retenez votre enfant à l'école maternelle. "Ne le faites pas commencer tôt, surtout s'il a un anniversaire à la fin de l'été ou au début de l'automne", conseille Schinnerer. "Retardez-le d'un an, laissez-le être un enfant et se développer socialement, mentalement et émotionnellement."
Examinez des éléments simples comme la nutrition, le sommeil, la vision et l'audition. L'évaluation de ces domaines peut vous aider à identifier un problème facilement corrigeable qui pourrait être à l'origine de troubles du comportement. "Mon propre fils était un petit bonhomme très remuant, et l'était encore plus lorsqu'il mangeait des céréales sucrées au petit déjeuner", explique Shaikh. "Lorsque nous avons commencé à lui donner plus de protéines le matin, beaucoup de ses comportements ont disparu." Notez toutefois que le sucre ne provoque pas nécessairement une activité accrue chez les enfants.
Envisagez de changer d'école. "Beaucoup d'enfants sont sensibles, mais cela ne signifie pas qu'ils ont un trouble de l'intégration sensorielle", dit Healy. "Ils peuvent simplement mieux réussir dans une autre école, par exemple dans un environnement plus ouvert et non traditionnel. Faites des recherches sur les différentes écoles de votre région et sur celle qui pourrait être en mesure de mieux répondre à vos besoins et à ceux de votre enfant.
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