Les rapports des médecins sur les radiations provenant des rayons X et des tomodensitogrammes, et sur les cas où les enfants n'ont pas besoin de ces tests.
Lorsqu'un enfant est malade ou blessé, vous voulez qu'il subisse tous les examens médicaux nécessaires, le plus rapidement possible.
Mais lorsqu'il s'agit d'examens d'imagerie - comme les radiographies, les TEP et les tomodensitogrammes - le mot clé est "nécessaire".
Ces examens utilisent des rayonnements qui, s'ils sont exposés assez souvent, ont été associés à un risque accru de cancer plus tard dans la vie. Et comme les enfants sont en pleine croissance, ils sont plus sensibles aux radiations.
"Aucun patient ne devrait être exposé à plus de radiations que nécessaire, quel que soit son âge", déclare la radiologue pédiatrique Marta Hernanz-Schulman, MD, présidente de la commission d'imagerie pédiatrique de l'American College of Radiology.
Pas de doute : Les radiographies et les scanners peuvent être utiles, voire même sauver des vies. Mais parfois, ils ne sont pas nécessaires.
Alors, quand ces tests sont-ils vraiment nécessaires ? Voici ce que vous devez savoir .
Trop de tests ?
L'enfant moyen subit aujourd'hui sept scanners reposant sur des radiations avant l'âge de 18 ans, selon une étude récente.
La plupart de ces tests sont des radiographies, qui utilisent des niveaux relativement faibles de rayonnement. Environ un examen sur huit demandé pour les enfants est un scanner.
Parce qu'ils tournent autour du corps en prenant plusieurs images, les tomodensitogrammes peuvent délivrer des doses de rayonnement jusqu'à 200 fois supérieures à celles d'une radiographie pulmonaire moyenne.
Environ 7 millions de tomodensitogrammes sont effectués chaque année sur des enfants aux États-Unis. Et ce nombre augmente d'environ 10 % par an.
Pourquoi ? Le chirurgien pédiatrique Thomas Pranikoff, MD, de l'hôpital pour enfants Brenner à Winston-Salem, N.C., a étudié la question.
Selon lui, cela est dû en partie à l'utilisation de la technologie par les médecins. "Les gens ne se concentrent pas autant sur les compétences cliniques, comme la prise des antécédents du patient et l'examen physique", explique-t-il.
C'est aussi parce que les parents exigent des tests. "Ils veulent une réponse immédiate et cela met beaucoup de pression sur les médecins qui s'occupent d'eux", explique M. Pranikoff.
Parfois, les enfants n'ont pas du tout besoin d'un scanner. Ils ont juste besoin d'être surveillés dans un cadre sûr.
Une étude a montré que les enfants qui se rendaient aux urgences après avoir subi un traumatisme crânien mineur étaient moins susceptibles de subir un scanner s'ils étaient simplement observés aux urgences pendant 4 à 6 heures - et cette période d'observation ne compromettait pas leur sécurité.
Quels sont les risques ?
Vous avez peut-être entendu parler d'une étude montrant que les enfants qui subissent deux ou trois tomodensitométries avaient presque trois fois plus de risques de développer une tumeur cérébrale ou une leucémie dans la décennie suivant leur premier examen, par rapport aux enfants qui n'ont pas subi d'examen.
Mais vous devez savoir qu'il est très peu probable qu'un enfant développe une tumeur cérébrale ou une leucémie - scanner ou pas. Les chances qu'un enfant développe une tumeur cérébrale ou une leucémie sont très faibles au départ, et elles le sont toujours, même si ce nombre triple.
En d'autres termes, les experts estiment que 10 000 scanners entraîneraient un cas supplémentaire de cancer.
Les enfants étant plus petits que les adultes, ils reçoivent une dose de radiation plus élevée, à moins que l'appareil de scan ne soit ajusté pour eux. Il n'est pas rare qu'un enfant reçoive une dose de radiation de la taille d'un adulte, surtout s'il est scanné dans un hôpital général.
Les hôpitaux généraux, où se déroulent 90 % des examens d'imagerie infantile, ne modifient pas toujours les réglages de leurs scanners. Les hôpitaux pour enfants, en revanche, règlent systématiquement leurs appareils pour compenser la taille de l'enfant.
La FDA a exhorté les fabricants d'équipements de balayage médical à fabriquer de nouveaux dispositifs qui minimiseraient la dose de radiation délivrée aux enfants.
Réduire les risques d'irradiation des enfants
Il est important d'utiliser la dose la plus faible possible avec le scanner d'un enfant. Mais il est encore plus important d'éviter les scans inutiles en premier lieu.
De plus en plus de preuves médicales remettent en question l'utilisation des scanners dans ces circonstances :
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Après qu'un enfant ait subi un traumatisme contondant, comme un coup à la tête après une chute.
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Pour évaluer des crises d'épilepsie ou des maux de tête chroniques.
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Comme principal outil utilisé par un médecin pour diagnostiquer une appendicite.
"Nous avons vu des enfants de 8 ou 10 ans qui ont déjà passé six scanners. Ils viennent plusieurs fois pour des douleurs au ventre dans une urgence et ils passent un scanner. Et parfois, c'est dans plusieurs urgences, de sorte que les médecins qui prescrivent les scanners ne se rendent même pas vraiment compte du nombre de scanners que l'enfant a subis ", explique Mme Pranikoff.
Ce que les parents peuvent faire
Il y a des choses simples que les parents peuvent faire pour s'assurer que leurs enfants ne passent les examens d'imagerie que lorsque c'est vraiment nécessaire.
Posez des questions.
Voici les quatre questions que les parents devraient toujours poser, selon Marilyn J. Goske, MD, radiologue pédiatrique au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati :
Ce test utilise-t-il des radiations ?
Pourquoi cet examen est-il pratiqué ?
En quoi cela va-t-il aider mon enfant ?
Existe-t-il des alternatives qui n'utilisent pas de rayonnements ionisants, comme une échographie ?
Goske a participé à la création de "Image Gently", une campagne visant à sensibiliser les parents et les médecins aux risques des radiations.
Envisagez de vous rendre dans un hôpital pour enfants.
Si un scanner est nécessaire, et que vous avez le temps de choisir où aller pour l'obtenir, envisagez d'aller dans un hôpital pour enfants. Les établissements pédiatriques sont plus susceptibles de régler le scanner pour délivrer une dose de radiation de taille enfantine.
Tenez des registres.
Notez chaque scanner passé par votre enfant, l'endroit où il l'a passé et la date.
C'est aussi une bonne idée de garder une copie du scanner. Cela permet d'éviter de répéter inutilement les tests si un enfant est vu dans plusieurs hôpitaux dans un court laps de temps.
Vérifiez le cabinet du dentiste.
Les enfants sont susceptibles de subir régulièrement des radiographies lors de contrôles dentaires. Lorsqu'elles sont utilisées de manière appropriée, les experts affirment que le risque lié à ces radiographies est probablement faible.
L'American Dental Association (ADA) recommande que les enfants et les adolescents passent des radiographies de l'occlusion tous les six à douze mois s'ils ont des caries. Ceux qui n'ont pas de caries peuvent espacer les examens d'un an ou deux.
Les scanners à faisceau conique sont principalement utilisés par les chirurgiens buccaux et les orthodontistes. Ils délivrent des doses de rayonnement bien plus élevées que les radiographies dentaires ordinaires, mais inférieures aux doses que les patients reçoivent lors des tomodensitométries médicales, explique Joel Berg, DDS, doyen de l'école dentaire de l'université de Washington et président élu de l'Académie américaine de dentisterie pédiatrique.
Selon M. Berg, les tomodensitogrammes à faisceau conique sont utilisés de préférence en cas de traumatisme de la mâchoire ou pour aider les dentistes à positionner correctement les implants. Pour les contrôles de routine, une radiographie ordinaire peut suffire, avec une exposition moindre aux radiations.
