Le syndrome de West affecte les très jeunes enfants. Apprenez à repérer les symptômes afin de pouvoir faire soigner votre enfant rapidement.
Les crises peuvent être légères ou violentes. Votre bébé peut avoir plus d'un type de crise. Lors d'une crise légère, il peut sembler qu'il hoche la tête. Lors d'une crise plus violente, il peut se raidir, écarter les bras et ramener les genoux vers le corps. Ou encore, ses bras et ses jambes peuvent être tendus et sa tête rejetée en arrière. Certaines crises ne touchent qu'un seul côté du corps. Votre bébé peut pleurer juste avant ou juste après une crise.
Votre bébé peut aussi avoir l'impression de secouer un muscle. Vous entendrez peut-être le médecin parler de myoclonie. Il en existe deux types :
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La myoclonie positive : ils tressaillent parce que leurs muscles se tendent soudainement.
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Myoclonie négative : leurs muscles se détendent soudainement.
La myoclonie est involontaire. Cela signifie que ce n'est pas quelque chose que votre bébé fait exprès. Il ne peut pas contrôler le moment où cela se produit. C'est comme les secousses soudaines que vous ressentez parfois lorsque vous vous endormez.
Symptômes visibles
Le syndrome de West peut affecter le système nerveux autonome de votre bébé, c'est-à-dire les nerfs de son corps qui contrôlent les choses qui se produisent automatiquement, comme son rythme cardiaque et la largeur de ses pupilles. Pendant une crise, votre bébé peut :
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pâlir ou devenir rouge
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Transpirer
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Avoir de grandes pupilles
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Ont les yeux larmoyants
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Respiration plus rapide ou plus lente
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Avoir un rythme cardiaque plus rapide ou plus lent
Changements dans le développement
Au fur et à mesure que votre bébé grandit, il franchit des étapes importantes. Il se retourne, reconnaît votre voix ou met des objets dans sa bouche. Si votre bébé est atteint du syndrome de West, il peut lui falloir plus de temps pour atteindre ces points. Les médecins appellent cela un retard de développement.
Il se peut également qu'il oublie comment faire des choses qu'il a déjà appris à faire. Par exemple, il peut sembler que votre bébé ait oublié comment s'asseoir. S'il avançait à grands pas et franchissait les étapes importantes, il peut sembler s'arrêter ou ralentir. Votre médecin peut appeler cela une régression du développement.
Symptômes dans le cerveau
Même s'il est minuscule, le cerveau de votre bébé est le siège d'une activité électrique intense. Si elle est anormale, il peut avoir des crises d'épilepsie. Le médecin de votre bébé peut avoir recours à l'électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l'activité de son cerveau lorsqu'il est éveillé et endormi. Il placera des languettes adhésives appelées électrodes sur sa tête et une machine enregistrera les données recueillies. Les bébés atteints de spasmes infantiles présentent souvent un schéma anormal d'activité électrique dans leur cerveau. C'est ce qu'on appelle l'hypsarythmie.
Le médecin peut aussi vouloir faire des scans du cerveau. La tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) créent des images qui permettent de voir si certaines parties du cerveau ne se sont pas formées correctement. Ces images peuvent également montrer des lésions, c'est-à-dire des endroits où une blessure ou une infection peut avoir endommagé leur cerveau.
Autres signes que vous ne pouvez pas voir
Une affection appelée sclérose tubéreuse est une cause fréquente du syndrome de West. Elle peut provoquer des tumeurs non cancéreuses qui ressemblent souvent à des bosses incolores sur la peau de votre bébé. Le médecin peut utiliser une lampe spéciale pour les détecter.
Des analyses de sang et d'urine peuvent aider le médecin à déterminer si votre bébé souffre d'une infection à l'origine du syndrome de West. Le médecin peut également effectuer une ponction lombaire (on parle souvent de ponction lombaire) et prélever un peu de liquide dans la colonne vertébrale pour vérifier la présence d'une méningite. Il peut aussi utiliser ce liquide pour voir si un problème génétique est à l'origine de son syndrome de West.
Quelles sont les causes du syndrome de West ?
Tout ce qui endommage le cerveau peut provoquer des spasmes infantiles. Certaines des causes se produisent avant la naissance du bébé, et d'autres après la naissance.
La cause la plus fréquente est une maladie héréditaire appelée complexe de sclérose tubéreuse. Cette maladie entraîne la croissance de tumeurs non cancéreuses dans différentes parties du corps, comme le cerveau, la peau, les reins ou d'autres organes de votre bébé. Si votre bébé en est atteint, vous pouvez remarquer des bosses incolores sur sa peau.
Des conditions génétiques comme le syndrome de Down peuvent également provoquer ces spasmes. Ils peuvent également provenir d'un problème non héréditaire dans les gènes de votre bébé.
Les autres causes du syndrome de West sont :
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Lésion cérébrale
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Problèmes liés à la façon dont le cerveau s'est formé
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Changements dans la structure du cerveau
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Manque d'oxygène dans le cerveau
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Infections du cerveau
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Lésions du cerveau
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Saignement à l'intérieur du crâne
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Inflammation du cerveau (également appelée encéphalite)
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Troubles du métabolisme
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Carence en vitamine B
Parfois, les médecins ne trouvent pas de cause au syndrome de West. Mais rien ne prouve qu'il puisse être lié aux vaccinations ou au sexe de votre bébé.
