Pour les enfants d'âge scolaire, il est aussi important de maintenir un poids santé que d'avoir de bonnes notes, voire plus.
Pour les enfants d'âge scolaire, le maintien d'un poids santé est aussi important que l'obtention de bonnes notes, voire plus. En effet, les enfants et les adolescents en surpoids peuvent avoir à faire face à des problèmes plus stressants que les tests surprise et les devoirs trop nombreux. Selon Jill Castle, diététicienne, auteur et experte en nutrition infantile, beaucoup d'entre eux développent une mauvaise estime de soi, une image corporelle négative, la dépression et de graves problèmes de santé tout au long de leur vie.
L'obésité infantile est un problème croissant. Environ 1 enfant ou adolescent américain sur 3 est en surpoids ou obèse, soit près du triple du taux de 1963. Ces enfants développent des problèmes de santé que les médecins n'avaient pas l'habitude de voir avant l'âge adulte : diabète de type 2, hypertension artérielle et taux de cholestérol élevé. L'excès de poids à un jeune âge a été lié à un taux plus élevé de décès précoce à l'âge adulte.
En ce début d'année scolaire, Mme Castle conseille aux parents de faire leurs devoirs lorsqu'il s'agit d'établir des habitudes et des attentes en matière d'alimentation saine.
Selon elle, l'une des meilleures pratiques que les parents peuvent adopter est la structure. "Encouragez vos enfants à prendre un petit-déjeuner, quel que soit leur âge", suggère-t-elle. "Prendre un petit-déjeuner tous les matins déclenche les cycles de faim et de satiété. Souvent, les enfants sautent le petit-déjeuner, et les adolescents sautent aussi le déjeuner ou le prennent à la légère - et rentrent ensuite à la maison affamés. Ils mangent alors tout ce qu'ils voient et font de mauvais choix par la suite."
Des heures de repas et de collation régulières permettent aux enfants de rester rassasiés, ce qui les rend moins enclins à faire des excès lorsqu'il est vraiment temps de manger. "Veillez à donner à vos enfants une alimentation équilibrée en protéines maigres, en glucides, y compris les céréales complètes, et en graisses saines", dit Castle.
Aucun aliment ne devrait être interdit, croit-elle, pas même les fast-foods ou les sucreries occasionnelles. "Au contraire, incorporez les friandises de façon équilibrée. Par exemple, n'autorisez pas les fast-foods plus d'une ou deux fois par semaine." Les enfants qui sont trop contrôlés ne savent pas s'autoréguler ; ils cherchent simplement les articles interdits chez leurs amis. "Votre travail consiste à leur apprendre une attitude saine vis-à-vis de la nourriture", dit Castle. "Ne leur faites pas honte".
En plus de la structure et de l'équilibre, Castle rappelle aux parents qu'ils doivent offrir des conseils clairs : "Je constate que de nombreux parents n'ont pas "la conversation" avec leurs enfants. Beaucoup préparent le déjeuner. Peu d'entre eux disent réellement : "Je veux que tu manges ton sandwich et ton fruit avant de manger les biscuits".
Mais bien manger n'est qu'une partie du maintien d'un poids sain. "Les enfants ont besoin d'une heure complète d'exercice vigoureux et transpirant chaque jour, avec un rythme cardiaque élevé", explique Castle. "Cela peut s'accumuler pendant la gymnastique, la récréation et le sport", mais veillez à ce que vos enfants fassent les 60 minutes nécessaires, même le week-end.
Un bon sommeil est également essentiel. "Les enfants qui dorment en moyenne moins de 6 heures par nuit ont tendance à avoir des difficultés à gérer leur poids. Visez 7 heures, au minimum", conseille-t-elle. "C'est en dormant que les enfants grandissent".
