Qu'est-ce que l'infirmité motrice cérébrale ?

Apprenez-en davantage sur l'infirmité motrice cérébrale, l'une des causes les plus courantes de handicap chronique chez l'enfant.

La paralysie cérébrale commence dans la zone du cerveau qui contrôle la capacité à bouger les muscles. La paralysie cérébrale peut survenir lorsque cette partie du cerveau ne se développe pas comme elle le devrait ou lorsqu'elle est endommagée au moment de la naissance ou très tôt dans la vie.

La plupart des personnes atteintes d'infirmité motrice cérébrale sont nées avec cette maladie. C'est ce qu'on appelle la paralysie congénitale. Mais elle peut aussi commencer après la naissance, auquel cas on parle de paralysie cérébrale acquise.

Les personnes atteintes d'infirmité motrice cérébrale peuvent avoir de légers problèmes de contrôle musculaire, ou être si sévères qu'elles ne peuvent pas marcher. Certaines personnes atteintes de PC ont des difficultés à parler. D'autres présentent des déficiences intellectuelles, alors que beaucoup ont une intelligence normale.

Quels sont les types d'infirmité motrice cérébrale ?

La PC est divisée en quatre types principaux, en fonction du mouvement concerné :

• Infirmité motrice cérébrale spastique

• Paralysie cérébrale dyskinésique

• Infirmité motrice cérébrale ataxique

• Infirmité motrice cérébrale mixte

Infirmité motrice cérébrale spastique

La forme la plus courante est la paralysie cérébrale spastique. Si vous en êtes atteint, vos muscles sont raides ou tendus, ou bien ils ont des spasmes.

Les médecins divisent la paralysie cérébrale spastique en trois groupes :

• La diplégie spastique implique principalement une raideur musculaire dans les jambes. Des muscles tendus dans les jambes et les hanches peuvent causer des difficultés à marcher parce que vos jambes se replient au niveau des genoux. C'est ce qu'on appelle aussi le ciseau.

• L'hémiplégie spastique signifie qu'un côté de votre corps est affecté. Votre bras et votre jambe de ce côté peuvent être plus courts et plus fins, ce qui peut vous amener à marcher sur la pointe des pieds. Certaines personnes atteintes de ce type de maladie ont une colonne vertébrale courbée, appelée scoliose. Les crises d'épilepsie et les problèmes d'élocution peuvent également faire partie de l'hémiplégie spastique.

• La quadriplégie spastique signifie que tous vos membres sont touchés, ainsi que votre torse et votre visage. Vous pouvez également avoir des crises d'épilepsie et des difficultés à parler si vous avez ce type de PC. C'est la forme la plus grave de la paralysie spastique.

Infirmité motrice cérébrale dyskinétique

Si vous souffrez de PC dyskinétique, votre tonus musculaire peut être trop serré ou trop lâche. Vos mouvements sont incontrôlés : lents et en torsion, ou rapides et saccadés. Si les muscles du visage ou de la bouche sont affectés, vous pouvez froncer les sourcils, baver et avoir des difficultés à parler.

La PC dyskinétique se décompose davantage en ces types :

• Athétoïde. Les mouvements sont tortueux, lents et sinueux.

• Choréo-athétoïde. Les mouvements sont sans but et non contrôlés.

• Dystonique. Le tonus musculaire n'est pas normal.

Infirmité motrice cérébrale ataxique

La PC ataxique, qui est rare, entraîne des problèmes de coordination et d'équilibre. Vous pourriez être instable lorsque vous marchez. Vous pourriez également trembler, ce qui pourrait rendre difficile l'exécution de tâches nécessitant de la stabilité, comme l'écriture.

Infirmité motrice cérébrale mixte

Les personnes atteintes de ce type de paralysie cérébrale présentent des symptômes de plus d'un type. La plupart des personnes atteintes de PC mixte présentent une combinaison de spastique et de dyskinétique.

Quelles sont les causes de la paralysie cérébrale ?

Les médecins ne peuvent pas toujours déterminer exactement ce qui s'est passé pour endommager le cerveau ou perturber le développement, provoquant ainsi la PC.

Voici quelques-uns des problèmes qui peuvent endommager le cerveau ou perturber sa croissance :

• Saignement dans le cerveau pendant que le bébé est dans l'utérus, pendant la naissance ou après.

• Un manque de flux sanguin vers les organes importants

• Crises d'épilepsie à la naissance ou au cours du premier mois de vie.

• Certaines maladies génétiques

• Lésions cérébrales traumatiques

Quels sont les symptômes de l'infirmité motrice cérébrale ?

Comme il existe des formes très légères et très sévères d'infirmité motrice cérébrale, un large éventail de symptômes peut signaler cette affection. Souvent, les retards dans les étapes importantes pour le bébé qui sont liées à l'utilisation des muscles peuvent être des signes de PC. Les exemples incluent le fait de se retourner, de s'asseoir, de se tenir debout et de marcher. Mais tous les retards dans les étapes importantes ne signifient pas que votre bébé est atteint de paralysie cérébrale.

Certains symptômes peuvent se manifester dès la naissance, tandis que d'autres peuvent mettre plus de temps à apparaître. Chez les bébés de moins de 6 mois, ces signes comprennent :

• Lorsque vous prenez votre bébé après son sommeil (sur le dos), sa tête tombe en arrière.

• Ils se sentent raides ou mous.

• Lorsqu'ils sont bercés dans vos bras, ils étendent leur dos et leur cou, presque comme s'ils poussaient loin de vous.

• Lorsque vous les prenez dans vos bras, leurs jambes se raidissent et se croisent l'une sur l'autre (ciseaux).

Si votre bébé a plus de 6 mois, les signes d'alerte peuvent inclure :

• Ils ne peuvent pas se retourner.

• Ils ne peuvent pas rapprocher leurs mains.

• Ils ont du mal à porter leurs mains à leur bouche.

• Quand ils l'atteignent, c'est avec une seule main. L'autre reste en forme de poing.

Si votre bébé a plus de 10 mois, surveillez ces signes :

• Ils rampent en poussant avec une main et une jambe tout en traînant l'autre côté de leur corps.

• Ils ne rampent pas à quatre pattes mais se déplacent à la place, ou sautent sur leurs genoux.

Si votre bébé a plus d'un an et qu'il ne peut pas se tenir debout sans appui ou ramper, ce sont également des signes possibles de PC.

Certains bébés reçoivent un diagnostic de PC peu après leur naissance. D'autres ne sont diagnostiqués que des années plus tard.

Un médecin peut d'abord remarquer des problèmes au niveau des mouvements ou du tonus musculaire de votre bébé. Si vous remarquez de tels problèmes à la maison, discutez-en avec le médecin.

L'infirmité motrice cérébrale ne s'aggrave pas avec le temps, mais souvent, les symptômes ne se remarquent pas tout de suite. Par exemple, vous ne saurez pas qu'un enfant de 3 mois ne peut pas marcher, les symptômes sont donc généralement reconnus plus tard.

Comment la paralysie cérébrale est-elle diagnostiquée ?

À chaque visite programmée, le médecin vérifiera si votre bébé suit ses étapes importantes ou si elles sont retardées. Il observera les mouvements de votre bébé pour voir s'ils sont normaux. Et il vous demandera si vous avez des inquiétudes.

Votre médecin peut mesurer des changements subtils au fil du temps. Il peut être plus difficile pour un médecin de savoir avec certitude si un enfant de 9 mois a un retard que si un enfant de 2 ans et demi a un retard, car il est plus probable qu'un retard précoce soit moins évident qu'un retard tardif. C'est pourquoi certains enfants ne sont diagnostiqués que lorsqu'ils sont plus âgés. La plupart des enfants atteints de paralysie cérébrale sont diagnostiqués à l'âge de 2 ans. Mais si les symptômes de votre enfant sont légers, il se peut qu'il ne soit pas diagnostiqué avant 4 ou 5 ans.

Quels sont les tests pour la paralysie cérébrale ?

Lorsqu'un médecin soupçonne que votre enfant est atteint de PC, il peut vous suggérer de consulter un spécialiste comme un neurologue (un expert du cerveau et des nerfs) ou un médecin ayant une formation spéciale en développement de l'enfant.

Le médecin procédera à un examen physique et observera les mouvements de votre enfant. Il vous posera des questions sur les antécédents médicaux de votre enfant et vous demandera de lui faire part de vos préoccupations concernant sa façon de bouger. Il peut également être amené à prescrire des tests pour vérifier la présence de problèmes. Ces tests comprennent :

• Des analyses de sang. D'autres problèmes de santé peuvent provoquer des symptômes qui peuvent ressembler à la PC. Votre médecin peut vous proposer des analyses sanguines pour exclure d'autres pathologies.

• Scanner. Un scanner utilise la technologie des rayons X pour réaliser des images du cerveau.

• L'IRM utilise un aimant puissant, et non des rayons X. Elle n'utilise aucune radiation et peut faire des images de meilleure qualité qu'un scanner. Cela peut être utile si les dommages sont difficiles à détecter, mais ce n'est pas toujours nécessaire.

• L'échographie utilise des ondes sonores pour obtenir une image du cerveau de votre bébé. Elle n'est peut-être pas aussi utile que l'IRM pour détecter de légers problèmes dans le cerveau, mais c'est un examen plus facile à passer pour votre bébé. Il ne peut être pratiqué que chez les très jeunes bébés, avant que la tache molle ne devienne trop petite.

• EEG (électroencéphalogramme). Pour cet examen, de petites électrodes seront collées sur la tête de votre bébé pour mesurer ses ondes cérébrales. Parfois, cet examen peut aider à diagnostiquer l'épilepsie (trouble épileptique), qui est assez fréquente chez les enfants atteints de paralysie cérébrale.

Comment la paralysie cérébrale est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin examinera les images du cerveau et les autres résultats des tests. Il passera également en revue les examens qu'il a effectués sur votre bébé au fil du temps, les éventuels retards d'étapes qu'il a connus, ainsi que ce que vous avez remarqué à la maison.

Une fois le diagnostic de PC posé, votre enfant peut commencer à recevoir un traitement. Il n'y a pas de remède, mais votre médecin peut recommander une thérapie physique et un entraînement musculaire.

Est-ce que je risque d'avoir un enfant atteint de PC ?

Il se peut que vous souffriez d'une maladie pendant votre grossesse qui peut augmenter les risques que votre bébé soit atteint de PC. Parmi elles :

• Être enceinte de multiples, comme des jumeaux ou des triplés.

• Avoir un problème de santé tel que des crises ou un problème avec la glande thyroïde.

• Vous avez du sang qui n'est pas compatible avec celui de votre bébé, ce qui est aussi appelé maladie du rhésus.

• Entrer en contact avec une substance toxique comme le mercure, que l'on trouve dans certaines espèces de poissons.

Certaines infections et certains virus, lorsqu'ils frappent pendant la grossesse, peuvent augmenter le risque que votre bébé naisse avec une infirmité motrice cérébrale. Il s'agit notamment :

• La rubéole, ou rougeole allemande, une maladie virale qui peut être prévenue par un vaccin.

• La varicelle, également appelée varicelle (un vaccin peut prévenir cette maladie contagieuse).

• Le cytomégalovirus, qui provoque des symptômes de type grippal chez la mère.

• Herpès, qui peut être transmis de la mère à l'enfant à naître et peut endommager le système nerveux en développement du bébé.

• La toxoplasmose, qui est véhiculée par des parasites présents dans le sol, les excréments des chats et les aliments avariés.

• La syphilis, une infection bactérienne sexuellement transmissible.

• Zika, un virus transmis par les moustiques

Mon bébé peut-il avoir une PC même si je n'ai pas de maladie à haut risque ?

Tout comme certaines maladies chez les mères augmentent les risques de PC, certaines infections chez les bébés le font aussi. En voici quelques-unes :

• La méningite bactérienne. Elle provoque un gonflement du cerveau et des tissus autour de la moelle épinière.

• Encéphalite virale. Cela peut également provoquer un gonflement autour du cerveau et de la moelle épinière.

• Ictère sévère (jaunissement de la peau). Cette affection survient lorsqu'un excès de bilirubine, un pigment jaune, s'accumule dans le sang.

Certains problèmes qui surviennent lors de l'accouchement peuvent également augmenter le risque de paralysie cérébrale. Il s'agit notamment :

• Une naissance prématurée, c'est-à-dire avant 37 semaines de grossesse.

• Position par le siège. Cela signifie que le bébé est installé les pieds en premier plutôt que la tête en premier lorsque le travail commence.

• Faible poids à la naissance. Si votre bébé pèse moins de 5,5 livres, les risques de PC augmentent.

• Travail et accouchement compliqués... Cela signifie des problèmes avec la respiration ou le système circulatoire de votre bébé.