Un médecin discute des avantages et des inconvénients des chats d'intérieur et d'extérieur.
Hobbes, un chat tigré orange de 10 ans, a eu sa part d'ennuis au fil des ans. En errant dans son quartier de Fayetteville, GA, il a eu quelques démêlés avec la faune locale. Un jour, il est arrivé et il lui manquait une partie de la mâchoire, se souvient sa propriétaire, Lisa McWhorter. Un de ses yeux était déjà fermé, et il a eu un abcès sur le dos une fois, après s'être battu avec quelque chose.
Bien qu'ils jouissent de la liberté de vagabonder, les chats d'extérieur comme Hobbes peuvent mener une vie dangereuse. Permettre aux chats de sortir augmente leur risque de se blesser et d'être exposés à des maladies infectieuses comme le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV), explique Jane Brunt, DVM, vétérinaire et propriétaire des hôpitaux pour chats de Towson et Eastern Shore, MD, et directrice exécutive du CATalyst Council. Les chats d'extérieur comme Hobbes peuvent également être blessés lors de bagarres avec d'autres animaux, renversés par des voitures ou tués lorsqu'ils boivent par inadvertance des poisons comme l'antigel, dit-elle.
Chats d'intérieur ou chats d'extérieur : Prendre la décision
Le consensus parmi les vétérinaires et les organisations telles que l'American Veterinary Medical Association (AVMA) est de garder les chats confinés, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur. Les enclos extérieurs ou la marche en laisse pour les chats qui s'y sentent à l'aise peuvent les garder stimulés et en sécurité tout en protégeant les humains, la faune et l'environnement.
Les chats d'intérieur ont tendance à vivre plus longtemps que leurs congénères d'extérieur, atteignant généralement l'âge de 10 à 15 ans. Les chats qui passent leur vie exclusivement à l'extérieur ne vivent en moyenne que 2 à 5 ans.
Gina Gentilozzi n'a jamais hésité à garder ses trois chats à l'intérieur, notamment parce qu'elle a des souvenirs désagréables de ses propres animaux d'enfance. Quand j'étais petite, j'avais des chats d'intérieur et d'extérieur et ils avaient tous?des puces, se souvient-elle. Et les chats d'extérieur ramènent des cadavres à la maison et je n'aime pas ça non plus.
Mme McWhorter est bien consciente que Hobbes et sa sœur Calvin mènent une vie plus risquée que ses deux chats d'intérieur, Lucy et Ricky, mais elle les a hérités de l'ancien propriétaire de sa maison et avait peur qu'ils aient du mal à passer de l'extérieur à l'intérieur. Je ne voulais vraiment pas de quatre chats dans la maison, et ils [Calvin et Hobbes] étaient habitués à être dehors, dit-elle.
Pour Gentilozzi et McWhorter, le choix a été relativement facile, mais de nombreux autres propriétaires d'animaux de compagnie ont du mal à décider s'ils doivent garder leurs chats à l'intérieur ou à l'extérieur. Ils peuvent avoir peur que leurs chats d'intérieur deviennent gros et paresseux. Ou bien, ils pensent qu'il est cruel de garder les chats enfermés à l'intérieur, obligés de passer leurs journées à regarder par la fenêtre. Certains chats d'intérieur semblent aspirer au monde extérieur.
Lorsque Valerie LaRussell et son mari, Greg, ont laissé leur chat Odie sortir pour jouer avec le chat d'un voisin, il n'y a pas eu de retour en arrière. Le chat gris tigré de deux ans miaulait à tue-tête et déchirait les meubles chaque fois qu'il était gardé à l'intérieur. On a essayé de l'emmener dehors avec un harnais, mais il s'y soustrayait. Nous nous sommes résignés au fait qu'il allait être un chat d'intérieur et d'extérieur, dit LaRussell.
Santé des chats d'extérieur
Bien que ce ne soit pas le mode de vie recommandé par les vétérinaires, Mme LaRussell affirme que le fait de garder Odie à l'extérieur lui a permis d'atteindre le poids idéal selon son vétérinaire. De plus, elle n'a plus à nettoyer la litière aussi souvent qu'avant.
Si vous décidez d'avoir un chat d'extérieur, il est important de prendre des précautions pour assurer la sécurité de votre chat. Dans la mesure du possible, essayez de le faire rentrer la nuit. La plupart des problèmes, comme se faire renverser par une voiture ou se faire poursuivre par un animal sauvage comme un coyote - il semble que la plupart des problèmes se produisent la nuit, explique Bernadine Cruz, DVM, vétérinaire associée au Laguna Hills Animal Hospital à Laguna Hills, CA, et membre de l'American Veterinary Medical Association.
L'une des solutions consiste à construire des cabanes d'extérieur pour protéger vos chats de jour comme de nuit. Calvin et Hobbes ont leur propre petite maison. Ils ont des couvertures en hiver et beaucoup de nourriture et d'eau, explique Mme McWhorter. Les clôtures pour chats sont une autre bonne idée pour assurer la sécurité de vos félins dans votre cour.
Chaque chat, qu'il soit d'intérieur ou d'extérieur, doit voir le vétérinaire au moins deux fois par an pour un examen et un régime régulier de vaccins, et tous les chats doivent avoir une forme d'identification, dit Cruz. Vous pouvez soit acheter un collier avec une étiquette (mais assurez-vous que le collier a un fermoir de sécurité qui se détache si votre chat se prend dans quelque chose), soit investir dans une micropuce qui est implantée entre les omoplates de votre chat. L'identification peut augmenter les chances que votre chat vous soit rendu s'il s'égare. J'ai travaillé dans des cliniques d'urgence et j'ai vu arriver un chat qui, de toute évidence, appartenait à quelqu'un, explique Mme Cruz. Je ne suis peut-être pas en mesure de retrouver le propriétaire immédiatement, mais je sais que ce dernier s'est suffisamment impliqué pour mettre une puce et je vais faire un pas de plus [pour le retrouver]. Enfin, assurez-vous que votre animal est stérilisé pour éviter une portée non désirée.
La Russell comprend les dangers qu'Odie peut rencontrer à l'extérieur, elle s'efforce donc de suivre toutes ces directives. Nous ne le laissons pas sortir quand il fait nuit, dit-elle. Nous le traitons contre les puces tous les 30 jours, et nous l'emmenons chez le vétérinaire pour ses contrôles réguliers. Ces contrôles comprennent des vaccinations contre des maladies comme la rage et la maladie de Carré féline, ainsi que des médicaments contre le ver du cœur.
Santé des chats d'intérieur
Bien que vivre à l'intérieur soit généralement considéré comme plus sain, les chats d'intérieur ont également besoin de soins particuliers. Le régime alimentaire des chats d'intérieur, qui consiste souvent à brouter un bol de nourriture ouvert toute la journée, ainsi qu'un mode de vie sédentaire, peuvent entraîner l'obésité et prédisposer un chat au diabète. C'est pourquoi il est important de garder les chats d'intérieur actifs en leur fournissant des grattoirs, des perchoirs et une variété de jouets pour les faire courir et grimper.
Si votre chat a l'intention de sortir à l'extérieur, équipez-le d'un harnais. Vous vous sentirez peut-être un peu bête de vous promener dans votre quartier avec un chat en laisse, et votre chat protestera peut-être au début, mais une fois qu'il s'y sera habitué, votre chat appréciera peut-être de se promener avec vous. Ceux qui veulent vraiment choyer leurs animaux de compagnie peuvent fixer des enclos pour chats à leur maison, afin de donner à leurs chats la sensation d'être à l'extérieur sans les dangers d'être exposés à l'extérieur.
En résumé : En fin de compte, la décision d'avoir un chat d'intérieur ou d'extérieur vous appartient. Si vous souhaitez que votre chat reste à l'extérieur, assurez-vous que votre animal est en sécurité en respectant tous les vaccins prévus, en prévenant les parasites et en faisant rentrer votre chat d'extérieur à l'intérieur la nuit.
Chaque fois que vous adoptez un nouveau chat, essayez de le garder à l'intérieur. Il est beaucoup plus facile de passer d'un chat d'intérieur à un chat d'extérieur que d'un chat d'extérieur à un chat d'intérieur. Une fois que les chats ont goûté à la liberté, il est difficile de les convaincre de retourner à l'intérieur.
