Le médecin aborde les bases de l'alimentation du chaton, donne des conseils pour le choix des aliments et décrit les différences de besoins nutritionnels entre les chatons et les chats adultes.
1. En quoi les besoins nutritionnels des chatons diffèrent-ils de ceux des chats adultes ?
Le poids d'un chaton peut doubler ou même tripler au cours des premières semaines de sa vie. Pour supporter cette croissance explosive -- ainsi qu'un niveau d'activité élevé -- votre chaton peut avoir des besoins énergétiques triples de ceux d'un chat adulte.
Ces besoins énergétiques élevés font qu'il est plus difficile pour les chatons d'absorber suffisamment de calories en un seul repas, explique Jennifer Larsen, DVM, PhD, consultante en nutrition et professeur adjoint de nutrition clinique au Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie, à Davis. La plupart des chatons veulent donc manger au moins trois ou quatre repas par jour, dit-elle. C'est aussi une question de confort : les chatons sont des grignoteurs dans l'âme.
Selon Mme Larsen, les besoins des chatons en graisses, en acides gras et en vitamines sont les mêmes que ceux des chats adultes. Mais les chatons ont des besoins plus élevés en protéines, acides aminés et minéraux, ainsi qu'en certaines vitamines. Par exemple, les chatons doivent tirer environ 30 % de leur énergie des protéines.
Pour ces raisons, la plupart des experts recommandent de nourrir votre chaton avec des aliments spécialement conçus pour les chatons jusqu'à l'âge d'un an. Bien que certains aliments pour chats soient étiquetés comme convenant aux chatons et aux chats de toutes les étapes de la vie, ils ne conviennent pas à votre chaton, sauf si des tests d'alimentation confirment l'allégation de l'étiquette.
Et n'oubliez pas de fournir de l'eau fraîche en abondance - c'est la clé pour garder les chats de tous âges en bonne santé.
2. Comment puis-je savoir si j'ai choisi une nourriture de haute qualité pour chatons ?
Mindy Bough, CVT, directrice principale des services à la clientèle pour le bureau du Midwest de la Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) souligne l'importance d'une nourriture de haute qualité pour les chatons. Je ne recommande pas les produits génériques ou les marques de magasin, dit Bough. Achetez-les auprès d'une entreprise réputée, celle que les vétérinaires recommandent le plus souvent, dit-elle. La recherche a déterminé que ces aliments pour chatons sont excellents pour la santé.
Mais comment être sûr qu'un aliment pour chaton est de haute qualité ? L'un des moyens est de vérifier l'étiquette. Elle doit au moins contenir les mentions suivantes : Répond aux besoins nutritionnels des chatons établis par l'American Association of Feed Control Officials (AAFCO). L'AAFCO est un groupe de fonctionnaires d'État et fédéraux qui réglementent les aliments pour animaux de compagnie. Encore mieux, cherchez ceci : Une alimentation complète et équilibrée pour les chatons, basée sur les essais alimentaires de l'AAFCO. Une alimentation complète et équilibrée signifie que votre chaton n'aura besoin d'aucun supplément minéral ou vitaminique. En fait, rappelez-vous que l'excès d'une bonne chose peut être mauvais pour votre chaton et provoquer de graves problèmes médicaux. N'utilisez des suppléments que si votre vétérinaire les recommande.
Soyez également prudent avec les régimes alimentaires faits maison. Par exemple, les régimes maison entièrement composés de viande peuvent être pauvres en calcium, ce qui entraîne un déséquilibre minéral à l'origine de l'hyperparathyroïdie, une maladie plus fréquente chez les chatons à croissance rapide. Si vous utilisez une alimentation maison, assurez-vous qu'elle a été formulée par un nutritionniste réputé, dit Bough.
Après avoir nourri votre chaton pendant un certain temps, c'est à vous de juger. Avec une alimentation appropriée, votre chaton devrait être en bonne santé et alerte, avoir une prise de poids régulière et un pelage propre et brillant. Si ce n'est pas le cas, consultez votre vétérinaire pour modifier éventuellement son régime alimentaire ou écarter tout problème de santé.
3. De quel type de nourriture mon chaton a-t-il besoin, humide ou sec ?
Il est important que les très jeunes chatons aient au moins un peu de nourriture en boîte dans leur alimentation. Les très petits chatons ont de très petites dents et ne peuvent pas bien mâcher la nourriture sèche. Sans un peu de nourriture en conserve, ils ne recevront pas suffisamment de nourriture pour se développer correctement. Si vous nourrissez votre chaton à la fois avec de la nourriture sèche et en boîte, deux repas par jour suffisent. S'il ne mange que de la nourriture en conserve, il faut le nourrir quatre fois par jour.
4. Comment passer d'un aliment pour chaton à un autre ?
Les chats sont souvent considérés comme l'incarnation du mangeur difficile. Mais il n'est pas nécessaire qu'il en soit ainsi. Faites en sorte que votre chaton démarre du bon pied.
Il est plus facile de changer d'aliment si le chaton a été exposé très tôt à différentes textures et saveurs, explique Mme Larsen. S'ils sont exposés à la même nourriture à plusieurs reprises, les chats ont tendance à avoir une préférence fixe pour une saveur et une texture particulières.
Si vous essayez de passer à un nouvel aliment pour chaton, mélangez le nouvel aliment et l'ancien dans le même bol. Au fil du temps, offrez à votre chaton des quantités de plus en plus petites de l'ancienne nourriture en même temps que la nouvelle.
N'oubliez pas qu'un changement rapide de nourriture peut provoquer des maux d'estomac ou des crises de faim. Vous devrez donc peut-être faire la transition vers un nouvel aliment sur une période de quatre à sept jours.
5. Quelle quantité dois-je donner à mon chat et à quelle fréquence ?
Vérifiez les emballages pour connaître les quantités suggérées. Vous voulez donner à votre chaton suffisamment, mais pas trop. Même avec leurs besoins énergétiques ?, la suralimentation peut devenir un gros problème.
"Les jeunes chats ont besoin d'une alimentation plus fréquente, dit Bough, mais en vieillissant, ils peuvent passer à une alimentation deux fois par jour.
Larsen est d'accord pour dire que les jeunes chatons peuvent être nourris à volonté, en mettant à leur disposition des aliments pour chatons à volonté toute la journée, puis passer à une alimentation par repas vers l'âge de quatre à six mois. L'alimentation à volonté présente l'avantage supplémentaire de réduire la distension de l'estomac résultant de la prise rapide de repas. Elle aide également les chatons en sous-poids ou à croissance lente.
Mais l'alimentation à volonté n'est pas la meilleure option pour les chatons en surpoids ou obèses. Pour ces chatons, il est préférable de leur offrir des portions mesurées en guise de repas ou jusqu'à ce qu'il n'en reste plus...
Il faut surtout contrôler l'apport en nourriture au moment de la stérilisation, qui augmente le risque d'obésité, dit Larsen. Il est préférable de prévenir l'obésité que de s'y attaquer une fois qu'elle s'est déjà produite.
6. Y a-t-il des aliments que je dois éviter de donner à mon chaton ?
Il n'y a pas de mal à donner des friandises à votre chaton, à condition de respecter la règle des 10 % de calories, dit Larsen. Cela signifie que les friandises doivent représenter moins de 10 % de l'apport calorique total de votre chaton. Mais cela ne veut pas dire que c'est une bonne idée de transformer vos restes de table en friandises pour votre chaton. Prenez également des précautions avec les aliments suivants :
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Viande ou foie crus
peuvent contenir des parasites et des bactéries nocives.
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Oeufs crus
peuvent contenir des salmonelles et peuvent diminuer l'absorption d'une vitamine B, ce qui entraîne des problèmes de peau et de pelage.
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Poisson cru
peut entraîner une carence en vitamines B, provoquant une perte d'appétit, des convulsions, voire la mort.
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Lait
peut provoquer des diarrhées chez les chatons et les chats sevrés car ils perdent l'enzyme nécessaire à la dégradation du lait.
En outre, les oignons, l'ail, le chocolat, le café, le thé, les raisins secs ou le raisin peuvent être toxiques pour les chatons et les chats.
