Le docteur explique les symptômes, les causes et les traitements du diabète du chat, y compris les régimes et l'insuline.
Lorsque Randy Frostig a emmené son chat, Bill, chez le vétérinaire il y a six ans, il était sérieusement inquiet. Il était léthargique, ne mangeait pas et son urine collait à ses pattes, se souvient-il.
Le diagnostic - diabète - a surpris Frostig. Je ne savais même pas qu'un chat pouvait avoir du diabète. Je ne savais pas ce que cela signifiait, dit-il. Il s'inquiétait de devoir administrer régulièrement des injections d'insuline à son chat et de la façon dont la maladie pourrait affecter la vie de son animal.
En réalité, un diagnostic de diabète félin n'est pas une condamnation à mort, et prendre soin d'un chat atteint de cette maladie est bien plus facile que ce que Frostig avait imaginé.
Lui donner de l'insuline, c'est comme se brosser les dents. Ce n'est pas grand-chose, dit-il. Grâce à des doses régulières d'insuline et à un régime spécial, le chat tigré gris a commencé à se comporter comme son "ancien" chat. Il courait partout, et il a retrouvé son appétit.
Pourquoi les chats sont diabétiques ?
Les chats ne sont pas si différents des humains en ce qui concerne le diabète.
Cette maladie affecte l'insuline -- une hormone qui aide l'organisme à faire passer le sucre (glucose) de la circulation sanguine vers les cellules. Le diabète félin tend à ressembler davantage au diabète de type 2 chez l'homme, dans lequel l'organisme produit de l'insuline mais devient moins sensible à cette hormone. Le sucre s'accumule dans la circulation sanguine, ce qui entraîne des symptômes tels qu'une augmentation de la miction et de la soif. S'il n'est pas traité, le diabète peut éventuellement entraîner des complications potentiellement mortelles.
Bien que la cause exacte du diabète félin ne soit pas connue, il est plus susceptible d'affecter les chats en surpoids, car l'obésité rend le corps du chat moins sensible aux effets de l'insuline. Le diabète est également plus fréquent chez les chats âgés.
Des maladies comme la pancréatite chronique et l'hyperthyroïdie, ainsi que des médicaments comme les corticostéroïdes, peuvent également rendre les chats plus enclins à développer un diabète.
Devrai-je mettre en place un régime alimentaire spécial pour un chat diabétique ?
Les chats sont, par nature, des mangeurs de viande. Parce qu'ils ont évolué de la chasse au bol alimentaire, c'est maintenant le travail de leurs propriétaires de s'assurer que leur régime alimentaire comprend beaucoup de protéines.
De plus, le corps des chats n'est pas aussi doué que celui des humains pour décomposer les glucides, explique Richard W. Nelson, DVM, DACVIM, professeur de médecine interne à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Californie à Davis.
C'est particulièrement vrai pour les chats diabétiques. Le régime idéal pour un chat diabétique est un régime à forte teneur en protéines et à faible teneur en glucides, explique Nelson.
La plupart des aliments en boîte pour chats sont déjà riches en protéines et pauvres en glucides. Mais de nombreux aliments secs pour chats sont fabriqués avec de l'amidon, ce qui les rend plus riches en glucides. Votre vétérinaire peut vous suggérer de passer à des aliments spécialement formulés pour chats ou à un régime entièrement composé d'aliments en conserve.
Si vous surveillez le type de nourriture que vous donnez à votre chat, vous devrez également surveiller son poids.
Bien que la tendance du diabète félin soit à l'embonpoint, certains chats peuvent en fait être en sous-poids si leur diabète n'a pas été diagnostiqué pendant longtemps. Selon Thomas Schermerhorn, VMD, Dipl. ACVIM (SAIM), professeur associé de médecine des petits animaux à l'université d'État du Kansas, au moment du diagnostic, certains chats doivent prendre quelques kilos, d'autres doivent en perdre, et d'autres encore doivent rester là où ils sont.
Si votre chat est en surpoids, votre objectif doit être de l'aider à perdre du poids progressivement. Un régime spécial pour diabétiques aidera votre chat à maigrir, et il peut même faciliter la gestion du diabète. La perte de poids aide l'organisme du chat à utiliser l'insuline, qui fait baisser la glycémie.
Chaque chat est unique, et le même régime ne convient pas nécessairement à tous les chats. Le régime alimentaire de votre chat diabétique dépend de sa santé et de son poids, de la gravité de son diabète et de ses goûts personnels. Votre vétérinaire peut vous guider dans le choix du bon plan nutritionnel.
Quand dois-je nourrir mon chat diabétique ?
Vous avez peut-être pris l'habitude de laisser la gamelle à votre chat pour qu'il la broute quand bon lui semble, mais vous devrez peut-être changer cette routine une fois que votre chat aura été diagnostiqué diabétique.
Il est très important de coordonner les repas avec les doses d'insuline, explique Kathryn Michel, DVM, professeur associé de nutrition à l'école de médecine vétérinaire de l'université de Pennsylvanie. Les repas doivent être synchronisés avec l'insuline, afin que le chat absorbe les calories au moment où le pic d'insuline est atteint et qu'il ne devienne pas hypoglycémique [hypoglycémie].
En général, vous nourrissez votre chat deux fois par jour et vous lui administrez une dose d'insuline juste après les repas. Frostig donne à son chat une demi-boîte de nourriture pour chats riche en protéines et pauvre en glucides le matin et une demi-boîte le soir, en faisant suivre chaque portion d'une injection d'insuline.
Votre régime peut être légèrement différent, mais quel que soit le moment où vous nourrissez votre chat, il est important qu'il mange. Sans nourriture dans l'estomac, il peut être amené à sauter une dose d'insuline, ce qui peut être dangereux pour sa santé.
Si votre chat déteste la nouvelle nourriture riche en protéines que votre vétérinaire a choisie... ou... refuse de manger deux fois par jour au lieu de brouter, il est préférable de revenir à votre ancienne routine alimentaire pendant un certain temps pour vous assurer que votre chat mange.
Dois-je surveiller la santé de mon chat diabétique ?
Parce que le diabète félin peut avoir des complications graves, il est très important que vous suiviez la santé de vos chats.
Vérifiez leur taux de glycémie, soit à la maison, soit en les emmenant régulièrement chez le vétérinaire. Surveillez son appétit, son poids et sa consommation de nourriture et d'eau.
Vérifiez également le bac à litière pour vous assurer qu'ils urinent la même quantité. Appelez votre vétérinaire en cas de changement dans leur routine habituelle.
Le régime alimentaire peut-il améliorer le diabète de mon chat ?
Si vous faites attention à l'alimentation et à l'insulinothérapie, vous pouvez remarquer que vous pouvez commencer à diminuer la dose d'insuline de votre chat.
Chez certains chats, le diabète va même entrer en rémission. Mais cela ne signifie pas que le chat est guéri.
Je dis aux propriétaires qu'ils doivent continuer à penser que leur chat a du diabète, mais qu'il est simplement contrôlé, dit Schermerhorn. Parfois, les chats en rémission connaissent des poussées et doivent encore prendre de l'insuline de temps en temps pour contrôler leur diabète. Les propriétaires doivent s'engager à prendre soin de leur chat diabétique toute leur vie, dit-il.
Frostig a soumis son chat à un régime strict et à des injections d'insuline, et il est maintenant difficile de dire que Bill est autre chose qu'un chat normal et en bonne santé - ou qu'il a 15 ans. Il court toujours autour de la maison comme s'il était jeune, dit Frostig. Je dois parfois me rappeler qu'il est diabétique.
