Un expert vétérinaire répond aux questions les plus fréquemment posées sur le cancer chez les chats, notamment sa fréquence, les symptômes et le taux de survie.
Bien que le cancer ne soit pas aussi fréquent chez les chats que chez les chiens, il touche néanmoins un certain nombre de nos amis félins. Et comme les chats ont tendance à masquer les maladies, il peut être plus difficile à détecter. Cela conduit souvent à des diagnostics plus tardifs et à des traitements plus difficiles et plus coûteux. Nous avons donc discuté avec Dave Ruslander, oncologue vétérinaire et ancien président de la Veterinary Cancer Society, des cancers félins et des derniers traitements pour les chats diagnostiqués avec cette maladie.
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Q : Le cancer est-il fréquent chez les chats ? Quels sont les cancers les plus fréquents chez les chats ?
R : Le cancer chez les chats est moins fréquent que celui des chiens. C'est probablement la moitié du taux que nous voyons chez les chiens. Mais lorsque nous voyons un cancer chez les chats, il a tendance à être une forme plus agressive.
L'un des cancers les plus courants chez les chats est le lymphome, qui est associé au virus de la leucémie féline (FeLV). Même s'il existe aujourd'hui un vaccin contre la leucémie féline, nous voyons encore un certain nombre de chats qui ont été exposés à ce virus, et cette exposition augmente considérablement les risques de développer un lymphome félin.
Nous voyons aussi des carcinomes squameux buccaux, similaires à ceux des humains. Nous voyons une tumeur appelée fibrosarcome, ou sarcome des tissus mous, qui est une tumeur se développant dans les muscles ou dans le tissu conjonctif du corps. C'est celle qui est associée aux injections et aux vaccinations, que certains appellent sarcome du site d'injection.
Nous voyons également d'autres types de tumeurs, mais elles sont beaucoup moins fréquentes : tumeurs pulmonaires, tumeurs cérébrales, tumeurs nasales, tumeurs hépatiques. Nous ne voyons plus autant de tumeurs mammaires de nos jours parce que beaucoup de gens font stériliser leurs chats. Donc toutes ces tumeurs ne sont qu'éparses ici et là.
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Q : Quels sont certains des symptômes des cancers félins ?
R : Les chats sont délicats car ils cachent bien les maladies. Extérieurement, nous pouvons voir des bosses et des bosses. Les vomissements et la diarrhée sont des signes courants de lymphome gastro-intestinal. La difficulté à respirer peut être un signe, car certains cancers peuvent provoquer la formation de liquide dans les poumons.
Parfois, il s'agit simplement d'un refus de manger et d'une perte de poids, d'un pelage rêche, ou plus généralement de ce que nous appelons un retard de croissance. Il est toujours préférable, si votre chat est malade ou léthargique pendant un certain temps, de l'emmener chez le vétérinaire pour qu'il l'examine.
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Q : Est-il difficile de diagnostiquer le type de cancer qu'un chat a contracté ?
R : Avec une biopsie, le pathologiste peut généralement nous dire le type de cancer. Mais parfois, ce n'est pas si clair. Et parfois, les gens hésitent à aller de l'avant sans un pronostic ferme. Souvent, nous ne pouvons pas aller de l'avant tant que nous ne savons pas quel est le sous-type réel. Il peut être nécessaire de procéder à des tests ou à des colorations spécifiques pour déterminer le type de cancer, et parfois les gens ne sont tout simplement pas disposés à le faire.
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Q : Qu'est-ce qui cause le taux élevé de cancers chez nos chats ?
R : Nous ne savons vraiment pas ce qui cause la plupart des cancers. Il y en a quelques-uns, comme le virus de la leucémie féline, qui est le grand acteur de l'étiologie du cancer chez les chats. Mais je ne sais pas si nous avons la réponse à la question de savoir ce qui cause la plupart des cancers chez les chats.
Nous savons que les gens gardent leurs chats plus longtemps. Les chats vivent plus longtemps, alors bien sûr, nous voyons plus de cancers chez les chats, simplement parce que nous voyons plus de chats. Mais même chez les chats âgés, le cancer est plus sporadique qu'il ne l'est chez les chiens.
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Q : Les produits chimiques ménagers ou d'autres articles courants, comme les sprays anti-moustiques, peuvent-ils provoquer un cancer chez les chats parce qu'ils marchent sur les résidus et se lèchent ensuite les pattes ?
R : Il peut y avoir des causes environnementales. Il y a eu des études portant sur la fumée secondaire. Il y a eu des problèmes de chats qui se toilettent et qui développent des cancers de la bouche. Mais on ne sait pas vraiment si c'est parce qu'ils absorbent des toxines de l'environnement dans leur corps de cette façon ou non. Il y a encore beaucoup de questions sur les problèmes environnementaux.
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Q : Certaines races de chats sont-elles plus sujettes aux cancers que d'autres ?
R : Non, on ne reconnaît pas vraiment de races de chats présentant un risque accru de cancers comme chez les chiens. Cependant, les variétés blanches de certaines races de chats sont plus sujettes au carcinome spinocellulaire, généralement sur leurs oreilles et leur visage).
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Q : Si mon chat a un cancer, cela signifie-t-il qu'il va... mourir ?
R : Non, mais beaucoup de cancers que nous voyons chez les chats sont plus agressifs que ceux que nous voyons chez les chiens. Donc la détection et le traitement précoces sont très importants.
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Q : Quels sont les traitements pour les chats atteints de cancer ?
R : Nous avons la chirurgie, qui est le traitement le plus courant pour tout type de bosse ou de grosseur qui doit être enlevé. La chimiothérapie est utilisée le plus souvent dans la gestion des lymphomes. Mais elle est également utilisée lorsque des tumeurs agressives se sont propagées aux ganglions lymphatiques ou à d'autres organes.
Nous utilisons la radiothérapie dans les situations où nous ne pouvons pas retirer les tumeurs, par exemple les tumeurs cérébrales et les tumeurs nasales.
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Q : Assistons-nous à des avancées dans le traitement des cancers félins ?
R : Oui, mais parce qu'historiquement les gens avaient tendance à faire moins pour les chats que pour les chiens, les avancées ont été plus lentes. Mais nous avons eu des avancées avec la radiothérapie, de nouvelles approches de chimiothérapie et de nouvelles approches chirurgicales également.
Mais nous n'avons pas vu autant de progrès dans les médicaments pour les chats que pour les chiens. Les fonds consacrés à la recherche sur les cancers des chiens sont beaucoup plus importants que ceux consacrés aux cancers des chats.
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Q : Combien cela coûte-t-il de traiter un chat atteint d'un cancer ?
R : Probablement 500 à 1 000 dollars pour effectuer les tests de diagnostic initiaux. Ensuite, il faut compter entre 800 et 2 000 dollars pour les approches chirurgicales. La chimiothérapie coûte entre 2 000 et 3 000 dollars, et la radiothérapie peut coûter 5 000 ou 6 000 dollars. (Remarque : il s'agit des coûts de traitement chez un spécialiste. Les prix dans un cabinet vétérinaire général peuvent être beaucoup moins élevés. Les coûts peuvent également varier beaucoup selon l'endroit où vous vivez).
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Q : En cas de traitement, quel est le taux de guérison des chats atteints de cancer ?
R : C'est difficile à dire car il y a tellement de types de cancers différents et tellement de variables. Mais je dirais que le taux de survie global des chats, si l'on inclut tous les types de tumeurs malignes, est probablement inférieur à 50 %. Mais tout dépend du type de tumeur, du moment où elle est découverte et de la manière dont elle est traitée.
Je recommande, chaque fois qu'un cancer est diagnostiqué chez un animal, que le propriétaire consulte un oncologue vétérinaire. Les choses évoluent si vite, non seulement en termes de traitements mais aussi d'essais cliniques ou de nouveaux traitements, qu'il existe peut-être des traitements disponibles dont la plupart des vétérinaires n'ont pas connaissance. Vous pouvez penser qu'il n'y a rien à faire, mais les choses changent tout le temps.
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Q : Que puis-je faire pour empêcher mon chat d'avoir un cancer ?
R : La stérilisation de votre chatte réduira considérablement ses ? chances de contracter un cancer mammaire. Prévenir le développement de la leucémie féline, soit par des vaccinations, soit en s'assurant, lorsque vous obtenez un chat, que celui-ci n'a pas été exposé à la leucémie féline, diminuera la probabilité de développer un lymphome.
Mais il est très difficile de dire comment prévenir quelque chose quand on ne sait pas ce qui le cause la plupart du temps. L'évaluation et la détection précoces sont donc probablement la meilleure approche pour améliorer les résultats.
