Le docteur discute du comportement alimentaire étrange des chats et explique certaines des raisons qui peuvent conduire à des envies inhabituelles chez les chats.
Certaines envies de chat sont faciles à comprendre : La crème, l'herbe à chat, les souris.
Mais les sacs en plastique, les plantes d'intérieur, la laine, le papier, les élastiques ? Pourquoi un chat les mangerait-il ?
Choses étranges que les chats mangent
L'envie de manger des éléments non alimentaires -- appelée pica -- peut être assez courante chez les chats.
De nombreux chats se nourrissent de laine, explique Arnold Plotnick, DVM, interniste vétérinaire et spécialiste des félins à New York. Les chats orientaux "sont prédisposés à cela", dit-il.
Cette habitude peut également apparaître chez les chats qui ont été sevrés trop tôt. Plus un chat est sevré jeune, plus son envie de téter est forte et plus il est susceptible de sucer de la laine - ou les bras, les lobes d'oreille ou les cheveux de son propriétaire. Bien que certains chats ne sucent que des objets duveteux tels que la laine, la toison et les animaux en peluche, d'autres finissent par manger ces tissus.
Et certains chats passent à la consommation d'objets plus étranges comme les lacets de chaussures, le papier, les articles en plastique comme les sacs d'épicerie et les rideaux de douche, et même les cordons électriques, explique Nicholas H. Dodman, chef de section et directeur du programme de comportement animal à la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.
Qu'est-ce qui provoque des fringales inhabituelles ?
"J'aimerais bien connaître la réponse à cette question", dit Plotnick. Le pica du chat peut être causé par de nombreuses choses, notamment :
-
Carences alimentaires :
Certains chats mangent leur litière s'ils sont anémiques, dit Plotnick. "J'ai eu deux cas de chats anémiés, et c'était l'un des signes." Et même s'il est normal que les chats mangent un peu d'herbe, manger beaucoup de végétaux peut indiquer qu'il manque quelque chose à leur régime alimentaire.
-
Problèmes médicaux :
Le pica du chat est également associé à la leucémie féline et au virus de l'immunodéficience féline, et il peut être déclenché par des affections comme le diabète ou les tumeurs cérébrales.
-
Prédisposition génétique :
Chez certains chats, le pica semble être inscrit dans leurs gènes. Par exemple, la succion de la laine, qui est parfois un précurseur du pica, est observée plus fréquemment chez les chats siamois et birman, explique Alice Moon-Fanelli, PhD, CAAB, une comportementaliste animale appliquée certifiée qui fait des recherches sur la succion de la laine à la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine.
-
Facteurs environnementaux :
Le chat s'ennuie-t-il ou cherche-t-il à attirer l'attention ? A-t-il besoin de plus de stimulation mentale ou physique ? " Certains chats ont besoin de plus de stimulation environnementale que d'autres ", explique Mme Moon-Fanelli.
-
Trouble compulsif :
Une fois les autres possibilités écartées, dit Moon-Fanelli, " nous commençons à chercher à savoir si le comportement peut être un trouble compulsif. Nous pensons qu'il peut avoir une base génétique, car nous constatons qu'il se produit plus fréquemment chez certaines races. "
Bien que le pica félin se manifeste le plus souvent chez les jeunes chats, il peut également apparaître chez les chats plus âgés.
Lorsque cela se produit, dit Moon-Fanelli, " ma première pensée est de savoir s'il y a une cause médicale sous-jacente ou des changements stressants dans l'environnement qui précipiteraient ce genre de comportement. "
Quand l'envie de fumer devient un problème
Si un chat ne fait que sucer de la laine ou d'autres objets doux et duveteux, ce n'est généralement pas un problème, disent les experts.
Et même si le fait de grignoter un bout de papier ou de mâchouiller occasionnellement un sac en plastique - dont certains contiennent de la gélatine, ce que les chats peuvent sentir - pourrait simplement être une petite manie inoffensive, "il est difficile de savoir", dit Mme Plotnick. "Si votre chat mange quelque chose d'étrange, il doit d'abord être examiné par un vétérinaire."
Tous les chats ne passent pas de la laine à l'élastique, mais certains le font. Moon-Fanelli dit : "C'est inquiétant" lorsqu'ils commencent à ingérer des matières non comestibles. C'est parce que les articles indigestes peuvent entraîner des blocages intestinaux, qui. Moon-Fanelli dit, pourrait être extrêmement coûteux et même mortel.
Et l'herbe ? Si beaucoup de gens pensent que les chats mangent de l'herbe pour stimuler les vomissements et éliminer les boules de poils, certains chats peuvent finir par mâcher des plantes d'intérieur. Cette habitude peut être dangereuse car de nombreuses plantes d'intérieur, comme les lys, les tulipes, les chrysanthèmes et le lierre anglais, sont toxiques pour les chats ou peuvent provoquer des troubles gastro-intestinaux.
Ce que vous pouvez faire
Parlez toujours d'abord à votre vétérinaire pour écarter les causes médicales graves du pica du chat.
Discutez ensuite avec votre vétérinaire des moyens de décourager votre chat de manger des éléments non alimentaires. Les experts du William R. Pritchard Veterinary Medical Teaching Hospital de l'Université de Californie, Davis, ainsi que d'autres vétérinaires et comportementalistes animaliers, suggèrent les actions suivantes :
-
Supprimer les éléments ciblés
. La solution la plus simple peut être de simplement cacher les vêtements, les plantes ou les autres objets que votre chat aime mâchouiller.
-
Donnez à votre chat quelque chose d'autre à mâcher.
Détournez le besoin de mâcher de votre chat vers des objets plus sûrs et plus appropriés, comme des jouets pour chats à l'intérieur desquels vous pouvez cacher une friandise comestible ou tout autre objet attrayant fabriqué spécialement pour les chats. Pour empêcher les chats herbivores de goûter aux plantes d'intérieur, essayez de faire pousser de l'herbe à chat ou un petit pot d'herbe que votre chat pourra grignoter. Mais restez vigilant. "Il arrive qu'un chat finisse par manger le terreau en même temps que l'herbe", dit Moon-Fanelli. Le résultat ? De la diarrhée.
-
Jouez avec votre chat.
Certains chats qui mâchent s'ennuient tout simplement ou se sentent seuls. Prenez donc du temps pour votre ami félin en manque d'attention en lui donnant plus de stimulation mentale ou physique. Vous pourriez apprendre à votre chat à porter un harnais et lui apprendre à faire des promenades, suggère Moon-Fanelli. Certains chats apprécient les enclos extérieurs où ils peuvent observer les oiseaux et d'autres choses stimulantes.
-
Rendez les objets attrayants peu attrayants.
L'application de substances à forte odeur, comme un désodorisant aux agrumes, ou à mauvais goût, comme la sauce piquante, le Bandguard ou la pomme amère, sur des objets comme les cordons d'alimentation peut inciter un chat à s'en éloigner.
-
Débarrassez-vous des plantes dangereuses.
Si votre chat est attiré par les plantes d'intérieur, débarrassez-vous de celles qui sont considérées comme toxiques pour les animaux de compagnie. Vous pouvez découvrir quelles plantes sont toxiques pour les chats sur le site web de l'ASPCA.
-
Parlez à un spécialiste du comportement animal.
Si votre chat continue à manger des produits non alimentaires et que vous savez que ce n'est pas un problème médical, cherchez un comportementaliste animalier appliqué certifié (CAAB), suggère Moon-Fanelli. De nombreux CAAB proposent des consultations à distance et peuvent travailler en étroite collaboration avec votre propre vétérinaire.
Soyez patient. "Tout le monde veut une étape un, deux, trois pour traiter le comportement", dit Moon-Fanelli. Mais, dit-elle, le comportement est assez complexe et "il n'y a pas de traitement unique. Chaque chat est un individu, et chaque environnement est quelque peu différent."
Les chats qui grignotent des ours en peluche ou mâchouillent des ficelles peuvent sembler très mignons, mais le résultat peut être tout autre. N'attendez pas qu'un blocage intestinal menaçant la vie de votre chat ou qu'un problème médical sous-jacent se manifeste pour parler à votre vétérinaire des envies inhabituelles de votre chat.
