Les experts vétérinaires du docteur répondent aux questions courantes que se posent les propriétaires de chats au sujet de leurs félins vieillissants.
Les chats ont tendance à vieillir plus gracieusement que les chiens, mais ils vieillissent quand même. Ils finissent par ne plus pouvoir sauter sur le haut du réfrigérateur. Leur appétit diminue. Ils dorment plus. À quoi d'autre pouvez-vous vous attendre lorsque votre chat vieillit ? Le Dr Marty Becker, vétérinaire de renommée nationale, auteur et personnalité de la télévision, vous donne le scoop et vous explique comment les aider à profiter au mieux de leurs vieux jours.
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Q : Quelle est la durée de vie habituelle des chats ? Les chats d'intérieur vivent-ils plus longtemps que les chats d'extérieur ?
R : Quand j'étais jeune vétérinaire, on ne voyait pas de chats âgés. Mais maintenant, je connais un hôpital réservé aux chats à San Antonio, au Texas, où, chaque fois qu'un chat atteint son 20e anniversaire, ils l'affichent sur leur tableau de lecture. Et il y a beaucoup, beaucoup, beaucoup de messages sur le tableau des lecteurs. C'est comme Willard Scott dans le Today Show. Il y a beaucoup de gens qui fêtent les 20 ans de leur chat.
En règle générale, nous considérons que les chats de plus de 10 ans sont plus âgés, et à ce stade, de graves problèmes médicaux liés à l'âge peuvent les affecter. Si vous maintenez votre chat en bonne santé, il restera en bonne santé plus longtemps.
Les chats d'intérieur vivent beaucoup plus longtemps que les chats d'extérieur. Une étude réalisée à Purdue il y a quelques années a montré que les chats d'intérieur vivent 2,5 fois plus longtemps que les chats d'extérieur ou les chats d'intérieur/extérieur. C'est parce qu'ils ne rencontrent pas de poisons, de maladies infectieuses ou de désaccords avec d'autres chats, chiens ou Cadillacs.
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Q : À quels signes physiques dois-je m'attendre lorsque mon chat vieillit ?
R : Les chats sont bizarres parce qu'ils sont à la fois proie et prédateur, ils ont donc tendance à cacher les choses beaucoup plus longtemps. Et ils sont très légers sur leurs pattes. L'arthrite est un problème majeur chez les chats que nous ne connaissions pas vraiment. Vous verrez une apparence négligée. Ils ne sautent pas dans les endroits élevés. Mais c'est subtil.
Ils auront des problèmes pour sauter dans et hors du bac à litière. Quand les chats vieillissent, vous ne voulez pas d'un grand bac à litière haut et difficile à remplir et à vider.
Lorsqu'ils vieillissent, vous constaterez également qu'ils dorment plus ou moins, qu'ils évitent les interactions humaines et qu'ils n'aiment pas être caressés ou brossés.
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Q : Quels sont les problèmes médicaux les plus courants chez les chats âgés ?
R : Les principaux sont une thyroïde hyperactive, des problèmes intestinaux, parfois un cancer, une pancréatite, un diabète et une maladie rénale.
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Q : Y a-t-il des changements mentaux dans mon
chat vieillissant
que je devrais rechercher ?
R : Parfois, ils pleureront au milieu de la nuit. Ils n'utiliseront pas leur litière de manière fiable, et ils agiront de manière confuse ou n'auront pas de relations avec les membres de la famille de la manière habituelle. Il peut s'agir de signes de vieillissement. Mais ils peuvent aussi être des signes d'arthrite, de maladie dentaire ou de maladie rénale, et il ne faut donc pas les considérer comme des signes de vieillesse.
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Q : Parce que mon chat est maintenant une personne âgée, doit-il aller chez le vétérinaire plus souvent ?
R : Je suis vraiment pour les visites de bien-être deux fois par an. Il y a une raison impérieuse de voir les animaux de compagnie plus souvent. Ils vieillissent beaucoup plus vite que les humains, ils ne peuvent pas vous dire où ils ont mal et ils cachent les maladies. Il existe une période de grâce pour de nombreuses maladies. Si vous la détectez à un stade précoce, elle est généralement moins coûteuse et le traitement est beaucoup plus efficace. Nous effectuons ces examens de routine - analyses de sang ou d'urine - qui nous permettent de déceler les tout premiers signes de problèmes rénaux, de diabète, d'hyperthyroïdie à ses débuts ou d'un taux élevé de globules blancs.
Si vous remarquez que l'appétit de votre animal a changé, que ses habitudes de toilette ont changé, que ses vocalisations ont changé, que son niveau d'activité a changé, il y a probablement un problème. Ils ne font pas semblant comme nous le faisons par sympathie.
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Q : Dois-je modifier le régime alimentaire de mon chat lorsqu'il vieillit ?
R : Il faut absolument les encourager à boire plus d'eau. Pour cela, s'il s'agit d'une nourriture sèche, il faudra peut-être passer à une nourriture en conserve ou semi-humide. L'Association américaine des praticiens félins recommande en fait de nourrir les chats avec des aliments humides tout au long de leur vie.
Vous devrez peut-être aussi modifier leur régime alimentaire s'ils sont en surpoids, afin de les rapprocher de leur poids idéal. Ils peuvent également avoir besoin d'un régime spécial pour traiter des problèmes de santé spécifiques. Ils peuvent avoir besoin d'un régime pour les reins ou pour le foie, par exemple.
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Q : Les animaux de compagnie âgés ont-ils encore besoin d'un examen annuel ?
vaccins
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R : Il faut examiner les facteurs de risque, y compris le risque environnemental. Les chats d'intérieur, âgés, avec un système immunitaire normal n'ont probablement pas besoin de vaccins. Ils n'en ont certainement pas besoin tous les ans, et peut-être même pas du tout. Mais si leur système immunitaire est compromis, ils peuvent avoir besoin de vaccins.
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Q : Les chats peuvent-ils contracter la maladie d'Alzheimer ?
R : Ils peuvent souffrir d'autres troubles du cerveau. Et ils souffrent de troubles cognitifs. Mais il n'y a pas une seule maladie qui provoque cela chez tous les chats atteints.
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Q : Quelles sont les choses que je peux faire pour faciliter la vie de mon chat lorsqu'il... vieillit ?
R : Ils ont besoin d'aide pour atteindre leurs endroits préférés. Donnez-leur donc des rampes ou des marches pour qu'ils puissent se rendre à la fenêtre pour observer les oiseaux. Donnez-leur une literie plus douce. Faites chauffer leur nourriture pour libérer les arômes. Et les fontaines pour chats encouragent vraiment les chats à boire, ce qui peut être un problème majeur chez les chats âgés.
Les traitements aux phéromones comme Feliway, une version synthétique de la phéromone de la joue du chat, sont également de plus en plus utilisés. En vieillissant, les animaux de compagnie deviennent plus anxieux. Vous pouvez en vaporiser sur leur literie et autres. C'est comme leur donner deux verres de vin en rentrant du travail. Ça les détend vraiment.
