Cataractes - Causes, symptômes, facteurs de risque, diagnostic, traitement et prévention

Apprenez-en davantage sur vos yeux et la cataracte auprès de votre médecin, notamment sur les causes, les symptômes, le diagnostic et le traitement.

Quels sont les symptômes ?

Les cataractes se forment généralement lentement. Vous pouvez ne pas savoir que vous en êtes atteint jusqu'à ce qu'elles commencent à bloquer la lumière. Vous pouvez alors remarquer :

• Une vision qui est trouble, floue, brumeuse ou filmée.

• Myopie (chez les personnes âgées)

• Changements dans la façon dont vous voyez les couleurs

• Problèmes pour conduire la nuit (éblouissement par les phares des véhicules venant en sens inverse, par exemple).

• Problèmes d'éblouissement pendant la journée

• Vision double dans l'œil affecté

• Difficulté à porter des lunettes ou des lentilles de contact qui ne fonctionnent pas bien.

Causes et types de cataractes

La cataracte se forme lorsque des protéines s'accumulent dans le cristallin de votre œil et le rendent trouble. Cela empêche la lumière de passer clairement. Elle peut vous faire perdre une partie de votre vue. Il existe plusieurs types de cataractes.

Cataractes nucléaires

Également appelée cataracte nucléaire scléreuse, c'est le type de cataracte que les médecins voient le plus souvent. Toute personne qui vit assez longtemps finit généralement par en avoir une.

Elles se forment au centre du cristallin, appelé noyau. Au fur et à mesure qu'elles s'aggravent, votre vision de lecture peut en fait s'améliorer. C'est ce qu'on appelle la seconde vue, mais elle ne dure pas longtemps.

Avec le temps, le cristallin durcit et devient jaune, voire brun. Vous avez du mal à voir les petits détails, les couleurs deviennent moins riches et vous voyez des halos autour des objets brillants la nuit.

Cataractes corticales

Elles prennent forme sur le bord extérieur du cristallin, appelé cortex. Elles commencent sous la forme de coins blancs, comme des triangles pointant vers le centre de l'œil. Au fur et à mesure qu'elles grossissent, elles diffusent la lumière.

Le principal symptôme est l'éblouissement. Vous pouvez avoir du mal à conduire la nuit. Ils peuvent également rendre votre vision floue, comme si vous regardiez à travers un brouillard. Il peut être difficile de distinguer des couleurs similaires ou de juger de la distance à laquelle se trouve un objet.

Comme elles peuvent nuire à la vision de près et de loin, elles sont généralement retirées à un stade précoce.

Cataractes subcapsulaires postérieures

Elles se forment juste à l'arrière de la capsule du cristallin, la partie de l'œil qui entoure le cristallin et le maintient en place. Elles se trouvent directement sur le trajet de la lumière lorsqu'elle traverse le cristallin.

Elles apparaissent plus rapidement que les autres cataractes et les symptômes peuvent apparaître en quelques mois. Elles affectent votre vision de près et rendent votre vision plus difficile en cas de forte luminosité.

Cataractes sous-capsulaires antérieures

Ce type de cataracte se forme juste à l'avant de la capsule de votre cristallin. Une blessure ou un gonflement de l'œil peuvent en être à l'origine. Il en va de même pour un type d'eczéma appelé dermatite atopique.

Cataractes congénitales

Il s'agit de cataractes avec lesquelles vous êtes né ou qui se forment lorsque vous êtes enfant. Certaines sont liées à vos gènes, d'autres sont dues à une maladie, comme la rubéole, que votre mère a eue pendant sa grossesse.

Lorsqu'elles sont petites ou situées en dehors du centre du cristallin, elles ne nécessitent pas forcément de traitement. Mais lorsqu'un bébé naît avec une cataracte qui bloque la vision, le médecin doit l'enlever car elle peut empêcher l'œil d'apprendre à voir.

Cataractes traumatiques

De nombreux types de blessures peuvent entraîner une cataracte. Vous pouvez en avoir une si vous êtes frappé dans l'œil par une balle ou si vous êtes blessé par une brûlure, un produit chimique ou une écharde. La cataracte peut apparaître peu de temps après la blessure ou ne se manifester que des années plus tard.

Cataractes secondaires

Lorsqu'une autre affection ou un traitement médical entraîne une cataracte, les médecins parlent de cataracte secondaire. Le diabète, la prise de stéroïdes comme la prednisone et même la chirurgie de la cataracte sont des causes possibles.

Cataractes dues aux radiations

Vous savez peut-être qu'il est important de protéger votre peau contre les rayons ultraviolets (UV) du soleil, mais ceux-ci peuvent également avoir des conséquences sur vos yeux. Vous pouvez parfois souffrir de cataractes si vous passez trop de temps au soleil sans protection oculaire.

Les personnes qui travaillent à l'extérieur, comme les pêcheurs et les agriculteurs, sont plus susceptibles de contracter ce type de cataracte. Pour l'éviter, portez des lunettes de soleil avec une protection à 100 % contre les UVA et les UVB.

La cataracte est également un effet secondaire possible de la radiothérapie pour le cancer.

Cataractes lamellaires ou zonulaires

Ce type de cataracte se manifeste généralement chez les jeunes enfants et dans les deux yeux. Les gènes qui en sont à l'origine sont transmis de parent à enfant.

Ces cataractes forment de fins points blancs au milieu du cristallin et peuvent prendre la forme d'un Y. Au fil du temps, le centre du cristallin devient entièrement détruit. Avec le temps, tout le centre du cristallin peut devenir blanc.

Cataractes polaires postérieures

Elles se situent au centre arrière du cristallin et sont souvent dues à des gènes transmis dans la famille.

Les cataractes polaires postérieures ne provoquent souvent aucun symptôme, ce qui est une bonne chose car elles sont difficiles à éliminer.

Cataractes polaires antérieures

Elles se forment à l'avant et au centre de votre cristallin et ressemblent à de petits points blancs. Ces cataractes ne gênent généralement pas votre vision.

Cataractes post-vitrectomie

La vitrectomie est une intervention chirurgicale visant à retirer votre vitré, le gel transparent situé au centre de votre œil. L'opération peut aider à résoudre certains problèmes oculaires mais peut entraîner une cataracte.

Cataractes en arbre de Noël

Également appelées cataractes polychromatiques, elles forment des cristaux colorés et brillants dans votre cristallin. Elles sont plus fréquentes chez les personnes atteintes d'une maladie appelée dystrophie myotonique.

Cataractes brunes

Si vous ne traitez pas une cataracte nucléaire, elle devient très dure et brune. Ce phénomène est appelé brunescence.

Il vous est alors difficile de distinguer les couleurs, en particulier les bleus et les violets. L'intervention chirurgicale pour l'enlever est plus difficile, plus longue et plus risquée que si vous êtes traité plus tôt.

Cataractes diabétiques en flocon de neige

Il s'agit d'un type rare de cataracte qui peut survenir si vous êtes diabétique. Elle s'aggrave rapidement et forme un motif gris-blanc qui ressemble à un flocon de neige.

Comment diagnostique-t-on la cataracte ?

Pour savoir si vous avez une cataracte, votre médecin voudra connaître tous vos symptômes. Il examinera attentivement vos yeux et pourra effectuer certains tests, notamment :

• Test d'acuité visuelle. C'est une façon élégante de dire "examen de la carte des yeux". Votre médecin vous demandera de lire des lettres à une certaine distance pour déterminer l'acuité de votre vision. Vous l'essaierez d'abord avec un œil, puis avec l'autre. Il peut aussi ensuite faire un test d'éblouissement, c'est-à-dire qu'il fait briller une lumière vive dans ton œil et te demande ensuite de lire les lettres.

• Examen à la lampe à fente. Cet examen utilise un microscope spécial avec une lumière vive qui permet à votre médecin de vérifier différentes parties de votre œil. Il examinera ta cornée, la couche externe transparente. Il examinera également l'iris - la partie colorée de l'œil - et le cristallin qui se trouve derrière. Le cristallin déforme la lumière lorsqu'elle pénètre dans l'œil pour que vous puissiez voir les choses clairement.

• Examen de la rétine. Ton médecin met des gouttes dans tes yeux pour élargir tes pupilles, les points sombres au milieu qui contrôlent la quantité de lumière qui entre. Cela lui permet d'avoir une bonne vue de la rétine -- le tissu situé à l'arrière de tes yeux -- et une meilleure vue de la cataracte.

Quel est le traitement ?

La chirurgie est le seul moyen de traiter la cataracte, mais vous n'en aurez peut-être pas besoin tout de suite. Si vous détectez le problème à un stade précoce, vous pourrez peut-être vous en sortir avec une nouvelle ordonnance pour vos lunettes. Un verre plus résistant peut améliorer votre vision pendant un certain temps.

Si vous avez du mal à lire, essayez une lampe plus lumineuse ou une loupe. Si l'éblouissement est un problème pour vous, essayez des lunettes spéciales dotées d'un revêtement anti-éblouissement. Elles peuvent vous aider lorsque vous conduisez la nuit.

Surveillez de près la façon dont vos cataractes affectent votre façon de voir. Lorsque vos troubles de la vision commencent à vous gêner dans votre vie quotidienne - surtout s'ils rendent la conduite dangereuse - il est temps de parler à votre médecin de la chirurgie.

Chirurgie de la cataracte

Il existe plusieurs types d'opérations de la cataracte, mais elles ont toutes un point commun : votre chirurgien enlève le cristallin trouble et le remplace par un cristallin artificiel.

Vous pouvez vous sentir un peu mal à l'aise à l'idée d'une opération sur un endroit sensible comme votre œil. Mais il s'agit d'une intervention très courante. Vous recevrez un médicament appelé anesthésie locale pour engourdir votre œil. Vous serez éveillé mais sous sédatif, et vous ne sentirez rien.

L'intervention dure généralement 15 à 20 minutes et vous n'avez pas besoin de passer la nuit à l'hôpital. Si vous avez des cataractes dans les deux yeux, votre médecin attendra que votre premier œil soit guéri avant d'opérer le second. Plus de 95 % des personnes qui se font opérer disent qu'elles voient mieux par la suite.

• La chirurgie de petite incision. Vous entendrez peut-être aussi votre médecin parler de phacoémulsification. Votre chirurgien fait une minuscule incision sur votre cornée. Il place dans votre œil un petit appareil qui émet des ondes ultrasonores qui brisent votre lentille trouble. Ensuite, ils retirent les morceaux et mettent en place la lentille artificielle.

• Chirurgie à grande incision. Elle n'est pas pratiquée aussi souvent, mais les médecins la proposent parfois pour les cataractes plus importantes qui causent plus de problèmes de vision que d'habitude. On l'appelle parfois extraction extracapsulaire de la cataracte. Votre chirurgien retire le cristallin opacifié en une seule pièce et le remplace par un cristallin artificiel. Vous aurez probablement besoin d'un peu plus de temps pour guérir de cette opération que de celle à petite incision.

• Chirurgie au laser femtoseconde. Dans cette opération, votre chirurgien utilise un laser pour briser le cristallin. Comme pour les autres types, il mettra ensuite en place le nouveau cristallin. Votre médecin peut vous proposer cette opération si vous souffrez également d'un astigmatisme, une courbure de votre cornée qui rend votre vision floue. Votre chirurgien peut traiter ce problème pendant l'opération de la cataracte en utilisant le laser pour remodeler votre cornée.

Après l'opération de la cataracte

Pour la plupart des gens, la récupération se déroule sans problème. La durée dépend du type de chirurgie que vous subissez. Mais en général, vous remarquerez que votre vision s'améliore nettement quelques jours après. Après une semaine ou deux, vous pourrez reprendre toutes les activités que vous aimez.

Comme pour toute opération, il existe des risques. C'est rare, mais vous pouvez avoir une infection ou un saignement. Il existe également un risque que votre rétine se détache des tissus situés à l'arrière de votre œil. C'est ce qu'on appelle un décollement de la rétine.

Certaines personnes ont un problème après une opération de la cataracte appelé opacification de la capsule postérieure (OPC). Votre vision peut redevenir trouble car la capsule qui maintient le cristallin artificiel en place dans votre œil s'épaissit. Une chirurgie au laser appelée YAG peut résoudre ce problème. Parfois, cela se produit 1 an après l'opération de la cataracte, mais d'autres fois, cela n'arrive que 10 ans plus tard.

Cataractes chez les bébés et les enfants

Certains enfants naissent avec des cataractes si le cristallin ne s'est pas formé comme il le devait pendant la grossesse.

Ces cataractes congénitales peuvent être causées par un problème chromosomique comme le syndrome de Down. Elles peuvent également être héréditaires, c'est-à-dire que les parents de l'enfant peuvent en être atteints.

Les cataractes qui se forment après la naissance sont dites acquises. Les causes comprennent :

• Lésion oculaire

• Diabète

• Complications liées à des problèmes oculaires

• Traitement par radiations

• Stéroïdes

Parfois, les médecins ne savent pas avec certitude pourquoi un enfant a une cataracte.

Comment puis-je savoir si mon enfant a une cataracte ?

On ne peut pas toujours voir les cataractes. Mais lorsque c'est le cas, elle ressemble généralement à une tache ou un reflet blanc ou gris à l'intérieur de la pupille.

Il est important de faire contrôler la vue de votre enfant régulièrement. Plus la cataracte est détectée tôt, meilleure sera sa vue à long terme. Le premier examen de la vue a lieu lorsque votre enfant est un nouveau-né. Le médecin examinera ses yeux à la recherche de cataractes et d'autres problèmes. L'enfant continuera à subir des examens de la vue tout au long de sa petite enfance et de son enfance lors de contrôles réguliers.

Il peut être difficile pour les enfants d'expliquer les problèmes de vision à leurs parents. Ils ne savent peut-être même pas que quelque chose ne va pas dans leur façon de voir. Mais lorsqu'ils le savent, ils peuvent dire qu'ils ne voient plus aussi bien qu'avant. Ils peuvent aussi dire qu'ils voient deux fois tout (vision double) ou que les lumières sont trop fortes. Il se peut qu'il voie un éblouissement ou un halo, ou que les couleurs ne soient pas aussi brillantes qu'elles le devraient.

À l'âge de 4 mois environ, votre bébé devrait être capable de regarder dans une pièce et de suivre les objets avec ses yeux. S'il n'y parvient pas, demandez à votre médecin de vérifier ses yeux.

Une autre façon de savoir si votre enfant a une cataracte est de constater que ses yeux sont mal alignés, c'est-à-dire qu'ils ne regardent pas dans la même direction.

Quel est le traitement ?

Si la cataracte de votre enfant est petite et n'affecte pas sa vision, il n'est peut-être pas nécessaire de l'enlever. Mais si elle affecte sa vue, elle doit être traitée le plus rapidement possible. Sinon, sa vision peut être affectée à long terme.

Votre médecin administrera à votre enfant une anesthésie générale, de sorte qu'il ne sera pas éveillé et ne sentira rien pendant l'opération. Il utilisera des outils spéciaux pour briser le cristallin et le retirer par une toute petite incision.

À partir de là, votre médecin a plusieurs possibilités :

• Lentille artificielle (dont l'utilisation chez les très jeunes enfants est encore à l'étude).

• Lentilles de contact

• Lunettes (la plupart des enfants en ont besoin même après une opération réussie).

Parfois, si votre enfant a des cataractes dans les deux yeux -- ou si l'une était plus grave que l'autre -- il peut développer un trouble appelé amblyopie. Cela se produit lorsqu'un œil est plus fort que l'autre. Le médecin peut la traiter.

Que se passe-t-il après l'opération ?

Le plus souvent, vous et votre enfant pourrez rentrer chez vous le jour même.

Les très jeunes enfants se remettent rapidement de cette opération et retrouvent généralement leur état normal en un jour environ. Les enfants plus âgés peuvent être un peu mal à l'aise pendant quelques jours, principalement parce que leurs yeux peuvent démanger ou se gratter.

Votre médecin vous prescrira des gouttes ophtalmiques et vous indiquera comment les administrer à votre enfant.

Si on lui a retiré une cataracte d'un seul œil, il devra peut-être porter un pansement sur l'autre pendant un certain temps. Cela aidera à renforcer l'œil opéré.

Respectez tous les rendez-vous de suivi après l'opération. Ainsi, votre médecin pourra s'assurer que votre enfant guérit et qu'il peut voir le monde clairement -- maintenant et pendant toute sa vie d'adulte.

La cataracte peut-elle être évitée ?

Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause les cataractes, il n'y a donc pas de moyen prouvé de les prévenir. Mais comme les cataractes et d'autres affections comme le glaucome sont fréquentes chez les personnes âgées, il est important de faire contrôler ses yeux régulièrement. Cela est particulièrement important si vous avez des antécédents familiaux de problèmes oculaires ou si vous avez été exposé à des substances susceptibles de provoquer des troubles oculaires.

Les adultes devraient consulter un ophtalmologue au moins tous les deux ans jusqu'à l'âge de 50 ans, puis tous les ans.

Si vous avez des antécédents de problèmes oculaires ou d'autres affections, comme le diabète, qui augmentent le risque de maladie oculaire, vous devrez peut-être passer des examens oculaires plus souvent.