Le chordome est un cancer rare qui touche les os de la colonne vertébrale et du crâne. Un médecin explique les causes de ce cancer et pourquoi il peut être difficile à traiter.
Le chordome est un type de cancer qui se développe dans les os du crâne et de la colonne vertébrale. Il est très rare. Il ne touche qu'une personne sur un million. Environ 300 personnes reçoivent un diagnostic de chordome chaque année aux États-Unis.
On peut en être atteint à tout âge, même pendant l'enfance. Mais la plupart des personnes sont diagnostiquées entre 40 et 70 ans. Les hommes sont plus souvent atteints que les femmes.
Les chordomes peuvent se former n'importe où dans le dos, le cou ou le crâne. Beaucoup se développent dans la partie inférieure de la colonne vertébrale ou à la base du crâne. De là, ils peuvent se propager à d'autres organes, comme les poumons. Mais ils se développent généralement lentement.
Parce qu'ils sont proches de zones importantes comme le cerveau et la moelle épinière, ils doivent être traités très soigneusement.
Causes
Dans l'utérus, un bébé possède une fine barre appelée notochorde qui court le long de son ? dos. Cette barre soutient les os de la colonne vertébrale pendant sa croissance. La notocorde disparaît avant la naissance du bébé.
Chez un petit nombre de personnes, certaines cellules de la notochorde restent dans la colonne vertébrale et le crâne.
Les médecins pensent que le chordome se développe à cause d'un changement dans le gène qui porte les instructions pour la fabrication d'une protéine qui aide à la formation de la colonne vertébrale. Cette modification entraîne une division trop rapide des cellules de la notocorde qui restent dans le cerveau ou la moelle épinière.
Cette modification se produit généralement de manière aléatoire - il n'est pas nécessaire que quelqu'un de votre famille soit atteint d'un chordome pour que vous en soyez atteint. Mais elle peut être familiale dans de rares cas.
Symptômes
Les chordomes peuvent appuyer sur les nerfs de votre colonne vertébrale ou de votre cerveau. Cela peut provoquer des douleurs, un engourdissement ou une faiblesse. Vos symptômes dépendent de l'endroit où se trouve le cancer et de sa taille.
Un chordome dans le crâne provoque des symptômes tels que :
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Mouvements anormaux des yeux
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Changements dans votre voix ou votre discours
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Vision double
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Maux de tête
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Perte de sensation et de mouvement dans le visage
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Douleur dans le cou
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Difficulté à avaler
Le chordome de la colonne vertébrale provoque des symptômes tels que :
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Perte de contrôle de vos intestins
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Bosse dans la partie inférieure de votre dos
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Engourdissement, picotement ou faiblesse dans vos bras ou vos jambes.
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Douleur dans le bas du dos
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Problèmes pour contrôler votre vessie
Parfois, les chordomes dans le cerveau peuvent bloquer la circulation du liquide à cet endroit et dans la colonne vertébrale. Le liquide peut s'accumuler et exercer une pression sur le cerveau. C'est ce qu'on appelle l'hydrocéphalie.
Diagnostic
Votre médecin peut effectuer des examens d'imagerie pour voir où se trouve le cancer dans votre corps et quelle est sa taille. Il s'agit notamment de :
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Les rayons X : De faibles doses de rayonnement sont utilisées pour réaliser des images de votre cerveau ou de votre moelle épinière.
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Tomodensitométrie (CT) : Des radiographies sont prises sous plusieurs angles différents et assemblées pour faire des images détaillées de la zone affectée.
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IRM (imagerie par résonance magnétique) : Des aimants puissants et des ondes radio sont utilisés pour réaliser des images des organes et d'autres structures à l'intérieur de votre corps.
Une biopsie est le seul test qui peut confirmer que vous avez un chordome. Votre médecin utilisera une aiguille pour prélever un petit échantillon de cellules de la tumeur. Un spécialiste examinera les cellules au microscope pour déterminer le type de tumeur dont vous êtes atteint.
Votre médecin pourra également effectuer une analyse de sang, un scanner des poumons ou une scintigraphie osseuse pour voir si la tumeur s'est étendue.
Traitement
Votre traitement dépendra de :
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de votre âge
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Votre état de santé
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Taille de la tumeur
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Où se trouve la tumeur
Souvent, les médecins enlèvent la tumeur par chirurgie. Le fait de retirer la plus grande partie possible de la tumeur et une partie des tissus qui l'entourent peut l'empêcher de revenir.
Parfois, les chirurgiens ne peuvent pas retirer toute la tumeur car ils risquent d'endommager les cellules saines de votre cerveau ou de votre colonne vertébrale. Les radiations - des rayons X à haute énergie - peuvent tuer les cellules cancéreuses qui restent après l'opération. Cela réduit les risques de récidive du cancer.
Néanmoins, le chordome revient souvent après le traitement. Au cours de la première année suivant l'opération, votre médecin vous examinera à l'aide d'une IRM environ tous les 3 mois pour s'assurer qu'il n'est pas revenu. S'il revient, vous devrez peut-être subir une autre opération.
Les chercheurs étudient plusieurs nouveaux traitements pour le chordome. Ils les testent dans le cadre d'essais cliniques pour voir s'ils sont sûrs et s'ils fonctionnent. Ces essais sont souvent un moyen pour les gens d'essayer une nouvelle thérapie qui n'est pas disponible pour tout le monde. Votre médecin peut vous dire s'il existe un essai qui pourrait vous convenir.
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