Il existe des centaines de types de cancer des glandes salivaires, dont la plupart sont extrêmement rares. Découvrez comment ils sont découverts, diagnostiqués et traités.
Des centaines de glandes salivaires se trouvent dans et autour de votre bouche. Certaines sont si petites que vous ne pouvez les voir qu'à l'aide d'un microscope. Comme il y a tant de glandes salivaires et tant de types de cellules dans ces glandes, il existe également des centaines de types de cancer des glandes salivaires. La plupart d'entre eux sont extrêmement rares, et plus de la moitié des tumeurs des glandes salivaires s'avèrent être bénignes (non cancéreuses).
Qu'est-ce que le cancer des glandes salivaires ?
C'est ce qui se passe lorsque des cellules anormales de ces glandes se développent de manière incontrôlée. Les glandes salivaires normales sont composées de nombreux types de cellules différentes. Les tumeurs peuvent se développer dans n'importe laquelle d'entre elles.
Il existe deux grands types de glandes salivaires : les majeures et les mineures. Vous pouvez voir les glandes majeures à l'œil nu. Les glandes mineures (et il y en a des centaines) ne sont visibles qu'au microscope.
Il y a trois ensembles de glandes salivaires majeures de chaque côté du visage. La plupart des cancers des glandes salivaires commencent ici. Les principaux ensembles de glandes sont :
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Glandes parotides. Ce sont les glandes salivaires les plus volumineuses. Environ 70% des tumeurs des glandes salivaires commencent ici. La plupart du temps, elles sont bénignes.
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Glandes submandibulaires. Elles sont situées sous la mâchoire. Environ 15 % des tumeurs des glandes salivaires commencent ici. Environ la moitié d'entre elles se révèlent être malignes (cancer).
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Glandes sublinguales. Elles sont situées sous la langue. Il est rare qu'une tumeur commence ici.
Le plus souvent, les cancers des glandes salivaires mineures commencent dans le palais.
Facteurs de risque et causes
Les médecins ne savent pas avec certitude ce qui cause le cancer des glandes salivaires.
En général, il n'est pas héréditaire. Vous êtes plus susceptible de le contracter en vieillissant. Vos risques augmentent également si vous avez subi une radiothérapie à la tête ou au cou. Les hommes sont plus souvent atteints que les femmes. Le cancer des glandes salivaires apparaît également chez les personnes qui ont travaillé dans la plomberie, la fabrication de caoutchouc et les mines d'amiante.
Diagnostic
Les médecins découvrent généralement un cancer des glandes salivaires lorsqu'un patient se présente avec les symptômes suivants :
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Des bosses dans la bouche ou sur le côté du visage.
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Douleur dans la bouche, la joue, la mâchoire, l'oreille ou le cou.
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Difficulté à avaler ou à ouvrir largement la bouche
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Écoulement de liquide de l'oreille
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Engourdissement du visage
Parfois, le dentiste est le premier à remarquer ces symptômes. Si vous les avez, cela ne signifie pas que vous avez une tumeur. Même si c'est le cas, rappelez-vous que la plupart des tumeurs des glandes salivaires sont bénignes. Pour s'en assurer, votre médecin procédera à un examen physique, demandera une IRM ou un scanner, et prélèvera un échantillon de tissu pour une biopsie.
S'il s'avère que vous avez une tumeur cancéreuse, votre médecin en déterminera le stade en fonction de sa taille et de sa localisation.
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Les tumeurs de stade I sont très petites (moins de 2 centimètres de diamètre), et elles ne se propagent pas à d'autres parties du corps.
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Les cancers de stade II sont un peu plus gros (entre 2 et 4 cm) mais toujours dans la glande d'origine.
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Les cancers de stade III se sont déplacés hors de la glande, éventuellement vers les ganglions lymphatiques du même côté du cou.
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Les cancers de stade IV se sont propagés aux ganglions lymphatiques et peut-être à d'autres parties du corps.
Les médecins attribuent également aux tumeurs des glandes salivaires une note de 1 à 3 qui mesure la vitesse à laquelle les cellules cancéreuses semblent se développer :
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Les cancers de grade 1 (de bas grade) ont les meilleures chances d'être guéris. Ils se développent lentement et n'ont pas un aspect très différent des cellules normales.
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Les cancers de grade 2 ont une croissance modérément rapide
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Les cancers de grade 3 se développent rapidement
Traitement
Vos options dépendront de la taille, du stade, du grade, du type et de la localisation de votre cancer. Votre médecin prendra également en compte votre âge et votre état de santé général.
La chirurgie est le traitement le plus courant du cancer des glandes salivaires, en particulier pour les cas à un stade précoce et à croissance plus lente. Elle peut impliquer l'ablation d'une partie de la glande salivaire ou de la glande entière, l'ablation des ganglions lymphatiques et éventuellement une reconstruction de votre visage et de votre cou.
La radiothérapie et la chimiothérapie ne constituent pas la première ligne de défense contre le cancer des glandes salivaires, sauf dans les cas avancés. Il est possible que vous subissiez une radiothérapie après l'opération pour détruire les éventuelles cellules cancéreuses restantes.
