Un médecin passe en revue l'utilisation innovante de la médecine de précision dans le traitement du cancer.
Qu'est-ce que c'est ? Et surtout, peuvent-elles vous aider ?
La médecine personnalisée, également appelée médecine de précision ou pharmacogénétique, est une nouvelle façon de lutter contre le cancer. Elle utilise des informations sur vous et votre tumeur pour déterminer les facteurs de la maladie et élaborer un plan qui vous est propre.
La génétique comme professeur
Pendant des années, le traitement du cancer était un processus à l'emporte-pièce. Vous deviez subir une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur, puis une chimiothérapie ou une radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses. Mais faire sauter les cancers avec la chimiothérapie ou la radiothérapie tue également les cellules saines, ce qui peut entraîner une foule d'effets secondaires désagréables.
Désormais, les chercheurs peuvent examiner vos cellules cancéreuses et connaître l'ordre des gènes dans leur ADN. Alors que la plupart des cellules de votre corps ont des gènes identiques, ceux des cellules cancéreuses présentent des mutations, ou changements. C'est ce qui leur permet de se développer en tumeurs.
Qui plus est, votre cancer peut présenter des modifications génétiques différentes de celles d'une autre personne. Les scientifiques savent également que, génétiquement, le cancer du sein d'une personne peut ressembler davantage à la tumeur de l'estomac d'une autre personne qu'à d'autres cancers du sein. La nécessité d'une médecine personnalisée n'en est que plus grande.
Faire correspondre les patients aux médicaments
La FDA a approuvé plus d'une douzaine de médicaments qui ciblent l'une de ces mutations. Ils incluent l'imatinib (Gleevec), un médicament utilisé sur la leucémie myélogène chronique, et le trastuzumab (Herceptin), un médicament contre le cancer du sein.
La génétique des tumeurs peut également indiquer aux médecins quels médicaments ne fonctionnent pas. Par exemple, si votre cancer du côlon présente une mutation génétique appelée KRAS, les médecins ne vous donneront pas deux médicaments courants contre le cancer du côlon, car ils savent qu'ils ne fonctionneront pas.
De nombreux centres cliniques pratiquent ce que l'on appelle le profilage tumoral. Votre médecin examine les gènes de votre tumeur et, s'il pense que votre cancer présente des mutations spécifiques, il peut vous prescrire un médicament spécifique adapté à la mutation génétique présente dans vos cellules cancéreuses.
Par exemple, si vous êtes atteinte d'un cancer du sein, un test génétique leur indiquerait si l'Herceptin pourrait vous convenir.
Le profilage peut également être utile si d'autres options de traitement, comme la chimiothérapie, n'ont pas fonctionné pour vous. Une mutation génétique pourrait orienter votre équipe médicale vers un médicament inattendu, comme un médicament initialement conçu pour un autre type de cancer.
Not a Magic Bullet
L'approche personnalisée fonctionne mieux pour réduire les tumeurs -- et sauver des vies -- que les traitements traditionnels. Mais elle ne permet pas toujours de guérir.
Les tumeurs peuvent contenir des cellules présentant différentes mutations génétiques, de sorte qu'une thérapie ciblée conçue pour éliminer les cellules présentant une mutation peut ne fonctionner que sur une partie de la tumeur. Les cellules qui restent peuvent continuer à se développer.
Parlez-en à votre médecin pour savoir si cette approche peut vous convenir.
Un nouveau type d'essai clinique
Les essais standard pour tester les traitements contre le cancer utilisent des personnes dont les tumeurs sont de taille ou de localisation similaires. Ils pourraient choisir uniquement des personnes atteintes d'un cancer du poumon de stade IV, par exemple. Mais maintenant qu'il existe une médecine personnalisée, les chercheurs ont besoin de nouveaux moyens pour étudier comment les traitements ciblés fonctionnent sur une variété de cancers.
Les essais en panier regroupent dans un seul panier des personnes atteintes de différents types de cancer et utilisent une approche de médecine de précision pour trouver des traitements efficaces. Un seul essai peut donc inclure des personnes traitées par de nombreux médicaments différents.
La création de nouveaux traitements nécessite un va-et-vient constant entre médecins et scientifiques. De nouveaux médicaments sont fabriqués pour combattre les nouvelles modifications génétiques. Puis, ils sont testés en clinique. Au fur et à mesure que les tumeurs évoluent, de nouveaux médicaments seront disponibles.
