Des experts répondent à des questions sur l'impact de la consommation d'alcool sur le risque de cancer, la santé cardiaque, et plus encore.
Lorsqu'il s'agit de votre santé, est-il préférable de boire ou de ne pas boire ?
Cette question devient de plus en plus compliquée, notamment à la suite de plusieurs études récentes établissant un lien entre la consommation d'alcool, même minime, et un risque accru de cancer.
Dans l'une d'elles, les chercheurs ont constaté que les femmes qui ne buvaient qu'un seul verre par jour voyaient leur risque de cancer du sein, du foie, du rectum, de la gorge, de la bouche et de l'œsophage augmenter. Parallèlement, de nombreuses études datant de plusieurs décennies montrent que l'alcool et la santé cardiaque ont une relation positive.
Alors, que doit faire une personne soucieuse de sa santé ? Le docteur a demandé à des experts en cardiologie, en oncologie, en épidémiologie et en médecine interne, qui connaissent les dernières recherches, de clarifier les risques et les avantages de la consommation d'alcool.
Bien que les experts ne soient pas d'accord sur certaines réponses, ils s'accordent à dire qu'aucune personne ayant ou ayant eu un problème de dépendance à l'alcool ne devrait boire, ni aucune femme enceinte. Voici ce qu'ils avaient encore à dire sur l'alcool et la santé :
Du point de vue de la santé, quel est le meilleur conseil que vous pourriez donner concernant la consommation d'alcool maintenant ?
"Il n'y a pas de réponse unique ; il faut individualiser en fonction de la personne spécifique", déclare Arthur Klatsky, MD, ancien cardiologue praticien et désormais enquêteur pour la division de la recherche de Kaiser Permanente à Oakland, en Californie. Il a publié de nombreuses études sur l'alcool et la santé, notamment la santé cardiaque.
Il est essentiel de tenir compte de l'âge, du sexe, des problèmes médicaux spécifiques et des antécédents familiaux, explique le docteur Klatsky.
Selon Gary Rogg, MD, spécialiste en médecine interne au Montefiore Medical Center et professeur adjoint et directeur adjoint du département de médecine interne à l'Albert Einstein College of Medicine, à New York, les recherches sur les effets de l'alcool sur la santé suggèrent à la fois des dommages et des avantages. "Les études montrent des liens avec le cancer du sein [et] des liens avec le cancer du foie [avec la consommation d'alcool]", dit-il, ainsi qu'avec d'autres cancers. "Si vous réduisez la consommation d'alcool, vous pouvez réduire l'incidence du cancer de la tête et du cou et du cancer colorectal. Cela dit, il semble y avoir un avantage avec [l'alcool] et les maladies cardiaques."
Quel est le meilleur conseil à donner sur la consommation d'alcool si l'on ne considère que l'effet de l'alcool sur la santé cardiaque ?
Encore une fois, il n'y a pas de réponse unique, dit Klatsky. Il donne des exemples de cas hypothétiques pour illustrer son propos.
Prenons le cas d'un homme de 60 ans qui a arrêté de fumer mais qui a des antécédents familiaux d'infarctus, un taux de cholestérol moins qu'idéal et aucun problème de dépendance à l'alcool. S'il aime boire un verre de vin au dîner, dit Klatsky, "cet homme a intérêt à continuer."
Mais une femme de 25 ans soucieuse de sa santé, qui ne présente aucun facteur de risque de maladie cardiaque et qui boit très peu, ne devrait pas augmenter sa consommation de vin uniquement pour la santé cardiaque, selon Klatsky. "Cela n'aura aucun effet bénéfique sur le cœur pendant 40 ou 50 ans".
Pour les hommes de 40 ans et plus et les femmes de 50 ans et plus, "il y a des avantages [de l'alcool] pour la santé cardiaque", dit-il. Il parle d'une consommation modérée d'alcool, définie par le ministère américain de l'agriculture comme ne dépassant pas un verre par jour pour les femmes et deux verres par jour pour les hommes. Un verre correspond à 12 onces de bière, 5 onces de vin ou 1,5 once de spiritueux 80-proof.
Quel est le meilleur conseil sur la consommation d'alcool si l'on ne considère que l'alcool et le risque de cancer ?
Si les études récentes sur l'alcool et le risque de cancer ont mis en évidence de nouveaux liens potentiels, les recherches sur les effets de l'alcool sur le risque de cancer remontent à plusieurs décennies, explique Susan Gapstur, PhD, MPH, vice-présidente de l'épidémiologie de l'American Cancer Society, Atlanta. "Il existe un lien très clair entre la consommation d'alcool et le cancer de la tête et du cou, en particulier chez les fumeurs de cigarettes."
"Nous pouvons affirmer avec confiance que même une consommation modérée d'alcool est associée à un risque légèrement plus élevé de cancer du sein et de cancer colorectal", ajoute-t-elle. Son conseil : "Si vous ne buvez pas, il n'y a aucune raison de commencer. Si vous êtes une personne qui boit et que vous êtes une femme, limitez votre consommation à un verre par jour ; si vous êtes un homme, à deux verres par jour.''
Si vous présentez un risque élevé de cancer, ajoute-t-elle, vous pourriez envisager de limiter votre consommation d'alcool à moins que cela.
Des antécédents familiaux de certains cancers peuvent être une raison de réduire ou d'éviter l'alcool, dit Mme Rogg aux patients. "Je pense que pour les personnes qui ont des antécédents familiaux de cancer du sein ou de cancer de la tête et du cou, il serait beaucoup plus judicieux de s'abstenir", dit-il, à l'exception d'occasions spéciales comme un anniversaire. Il fait cette recommandation pour les hommes et les femmes.
Mais ceux qui n'ont que des antécédents familiaux de maladies cardiaques, dit-il, peuvent s'aider eux-mêmes en buvant modérément.
Les personnes chez qui on a diagnostiqué un cancer de la tête et du cou devraient s'abstenir complètement de boire de l'alcool, déclare Ellie Maghami, MD, chirurgien oncologue de la tête et du cou au City of Hope Comprehensive Cancer Center, à Duarte, en Californie. L'alcool combiné au tabac augmente particulièrement les risques de cancers de la tête et du cou, dit Maghami.
Certains risques et bénéfices de l'alcool sont-ils différents pour les femmes et pour les hommes ?
La recherche suggère qu'il existe un écart entre les sexes en ce qui concerne la consommation d'alcool et les risques pour la santé, mais les experts ont tendance à ne pas être d'accord sur l'ampleur de cet écart. Par exemple, selon Klatsky, " même une consommation légère à modérée d'alcool est associée au cancer du sein chez la femme. [Mais pour les hommes, nous pourrions dire que, selon toute vraisemblance, une consommation légère à modérée d'alcool n'est pas liée au risque de cancer. Elle n'est pas protectrice, mais elle n'augmente pas le risque.''
Cela peut être généralement vrai, dit Rogg, mais d'autres facteurs individuels, comme le fait de vivre dans une zone où les polluants sont à un niveau élevé, peuvent augmenter le risque de cancer.
Outre la santé cardiaque et le risque de cancer, existe-t-il d'autres liens établis entre l'alcool et la santé ?
Oui, notamment en cas de consommation excessive d'alcool. La consommation excessive d'alcool et la cirrhose du foie sont liées, souligne Klatsky. L'excès d'alcool peut également provoquer ce que Klatsky appelle la "cirrhose du cœur", un type de dommage au muscle cardiaque. L'excès d'alcool peut déclencher une hypertension artérielle et entraîner des accidents vasculaires cérébraux et des troubles du rythme cardiaque, ajoute-t-il.
Boire régulièrement peut contribuer à un problème de poids ou en provoquer un. "L'alcool est un stimulant de l'appétit", explique Ravi Dave, MD, cardiologue au Santa Monica-UCLA Medical Center and Orthopaedic Hospital et professeur adjoint de médecine clinique à la David Geffen School of Medicine de l'Université de Californie à Los Angeles. "Vous avez tendance à manger davantage".
Du côté positif, boire de l'alcool modérément semble protéger contre la démence, dit Klatsky, et le diabète de type 2.
Qu'en est-il des bienfaits de la consommation d'alcool sur la relaxation ?
Ils peuvent être précieux, s'accordent à dire les experts. "En quantité faible ou modérée, l'alcool provoque une euphorie [et] une réduction du stress", explique Dave. La réduction du stress est bonne pour le cœur, dit-il, mais ce n'est pas une raison pour se mettre à boire si vous êtes un non-buveur.
Il faut aussi tenir compte du cadre, dit Rogg au médecin. Si vous êtes assis chez vous et que vous prenez un, deux ou trois verres de vin, vous vous évadez plus facilement", dit-il. Mais si vous êtes dehors avec des amis et que vous prenez un verre ou deux ? "Cela peut offrir une détente inestimable". La relaxation, à son tour, peut favoriser de bonnes attitudes, dit-il. "Les personnes ayant une bonne attitude et une pensée positive semblent avoir de meilleurs résultats [de santé]".
Une étude récente portant sur près de 20 000 hommes japonais âgés de 40 à 69 ans a montré que les avantages pour la santé cardiaque d'une consommation légère à modérée d'alcool étaient plus prononcés chez les personnes bénéficiant d'un soutien social élevé.
Les chercheurs pensent que cela s'explique par le fait que ceux qui buvaient avec des amis ou des collègues non seulement socialisaient davantage, mais avaient un mode de vie plus sain à d'autres égards, notamment en faisant plus d'exercice.
Le type d'alcool a-t-il une importance ?
Certaines études montrent que certains types de boissons alcoolisées peuvent avoir des effets plus sains que d'autres. Par exemple, une étude récente du Kaiser a montré que les personnes qui buvaient un verre de vin par jour (mais pas de bière ou d'alcool) avaient un risque réduit de 56 % d'avoir un œsophage de Barrett, une affection qui augmente le risque de cancer de l'œsophage, par rapport aux non-buveurs.
Certains experts affirment que le vin rouge peut être meilleur pour le cœur que le vin blanc en raison des antioxydants tels que le resvératrol que l'on trouve en plus grande quantité dans le vin rouge.
D'autres recherches récentes n'ont pas montré de différences, par exemple, entre le vin rouge ou le vin blanc et l'effet sur le risque de cancer du sein.
Dans l'ensemble, le mode de consommation d'alcool importe plus, selon Klatsky, que le type de boisson.
Existe-t-il un niveau de consommation d'alcool vraiment sûr ?
Pas un niveau universellement sûr, s'accordent à dire les experts. " Un niveau sûr pour une personne peut ne pas l'être pour une autre ", explique Gapstur.
"Rien n'est absolument sans danger pour tout le monde", dit Klatsky. Mais, ajoute-t-il, "je pense qu'il existe un niveau raisonnable de consommation d'alcool". Ce niveau raisonnable doit toutefois être adapté à chaque individu, précise M. Klatsky.
Et raisonnable ne signifie pas "économiser" le nombre de verres jugé raisonnable par semaine et les boire tous en même temps, dit Gapstur. Modéré ne signifie pas "économiser, mettre à la banque", dit-elle, en faisant référence aux personnes qui ne boivent pas toute la semaine, puis prennent plusieurs verres en une seule fois le week-end. Il s'agit d'une consommation excessive d'alcool, qui est considérée comme malsaine.
Vaut-il mieux, alors, boire un peu tous les jours ou modérément quelques fois par semaine ? Les experts ne sont pas tout à fait d'accord. Rogg, par exemple, conseille à ses patients de ne pas boire plus de deux ou trois fois par semaine. Par mesure de précaution, il suggère de boire un verre de vin ou d'un autre alcool deux fois par semaine.
Mais selon M. Klatsky, pour de nombreuses personnes, il est plus sain de consommer une petite quantité d'alcool presque tous les jours.
