Un diagnostic de cancer : Que faire ensuite ?

Des experts expliquent comment prendre le contrôle de votre vie après un diagnostic de cancer.

"Cancer" est peut-être le mot le plus effrayant de la médecine. La vie change soudainement et profondément après un diagnostic de cancer. Le choc initial fait place à la prise de conscience des énormes défis physiques, émotionnels et spirituels qui nous attendent.

Au-delà du bouleversement émotionnel qui accompagne le diagnostic de cancer, les patients sont confrontés à une nécessité pratique : élaborer un plan pour vivre avec le cancer et le combattre.

Un diagnostic de cancer est susceptible d'être accablant. Mais des ressources sont disponibles pour vous soutenir à chaque étape de votre parcours. médecin peut vous aider à commencer le voyage.

Après un diagnostic de cancer : Il est temps de prendre le contrôle

Les gens entrent souvent dans une "phase de choc" après un diagnostic de cancer, explique Joy Fincannon, RN, MS, infirmière clinicienne spécialisée en soins infirmiers psychiatriques à l'American Cancer Society. Une telle réaction initiale est parfaitement normale.

Mais ensuite, vous devez prendre le contrôle de la situation, dit Dave Visel, auteur de Living With Cancer. Beaucoup de choses échapperont à votre contrôle, mais efforcez-vous de contrôler celles que vous pouvez.

Voici des mesures importantes que vous pouvez prendre pour gérer votre vie après un diagnostic de cancer :

• Trouvez un partenaire. Personne ne devrait traverser seul un combat contre le cancer, affirme Mme Visel. Pour de nombreuses personnes, il s'agira d'un conjoint, d'un membre de la famille ou d'un ami proche. Choisissez quelqu'un à qui vous pouvez parler ouvertement des questions sérieuses.

• Organisez-vous. Commencez un carnet ou un classeur pour coordonner les rendez-vous, les numéros de téléphone des médecins et les informations que vous recueillez en cours de route. Emportez-le avec vous à chaque rendez-vous médical, et prenez des notes sur les résultats de vos tests et les options de traitement. Commencez une liste courante de questions à poser à votre médecin lors de votre prochaine visite.

• Informez-vous. Prenez des mesures pour en savoir plus sur le diagnostic de votre cancer et les options de traitement - mais faites-le à un rythme qui vous convient. Pour certaines personnes, une grande quantité d'informations est exactement ce dont elles ont besoin, déclare Katherine DuHamel, PhD, psychologue de la santé au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. D'autres peuvent ne pas vouloir en savoir trop tout de suite.

• Veillez à ne consulter que des sources impartiales et dignes de confiance lorsque vous effectuez vos recherches. Commencez par les sites Internet de l'American Cancer Society et du National Cancer Institute.

• Envisagez un deuxième avis. Le traitement du cancer est compliqué, et différents médecins sont susceptibles d'avoir des philosophies et des approches différentes. Un deuxième avis peut également vous aider à vous sentir plus confiant dans votre plan de traitement. Certaines compagnies d'assurance exigent un deuxième avis. La R. A. Bloch Cancer Foundation fournit gratuitement une liste de centres de second avis. Pour connaître le centre le plus proche de chez vous, appelez le 800-433-0464.

Après un diagnostic de cancer : Adopter une approche " vie entière

Un diagnostic de cancer touche tous les domaines de votre vie, aussi vos plans de gestion après le diagnostic de cancer devraient-ils en faire autant.

Jouez un rôle actif dans les décisions médicales et thérapeutiques. Compte tenu de la complexité du traitement du cancer, vous pouvez avoir l'impression que vous devez rester en retrait par rapport à vos médecins. Mais selon Michael Fisch, MD, oncologue gastro-intestinal au M.D. Anderson Cancer Center de Houston, les patients et les familles doivent comprendre dès le début du processus qu'ils sont des membres essentiels de leur propre équipe soignante.

Le traitement du cancer est très complexe et individualisé. Votre plan de traitement du cancer dépendra de nombreux facteurs, notamment le type de cancer dont vous êtes atteint, sa localisation et son stade de développement, votre état de santé actuel et vos objectifs en matière de traitement et de qualité de vie. La recherche d'une guérison sans tenir compte de l'inconfort du traitement, ou la recherche du confort par-dessus tout, sont deux objectifs de traitement raisonnables.

Pour prendre des décisions éclairées, vous devrez comprendre vos options de traitement du cancer, qui peuvent inclure :

• Une intervention chirurgicale (une opération majeure ou mineure pour enlever le cancer).

• Chimiothérapie (utilisation de médicaments anticancéreux qui agissent dans tout le corps).

• Radiothérapie (utilisation de faisceaux à haute énergie ou d'implants pour tuer les cellules cancéreuses).

• Immunothérapie (utilisation des produits du système immunitaire comme médicament contre le cancer).

Vous trouverez des informations plus détaillées sur les thérapies sur des sites Internet fiables, et en parlant avec vos médecins.

Vous pouvez envisager de participer à un essai clinique. Les essais cliniques comparent un traitement contre le cancer connu pour être efficace à un autre qui promet d'être égal ou meilleur. Des essais cliniques sont en cours pour presque toutes les formes de cancer. La décision de participer à un essai clinique est complexe mais vaut la peine d'être prise. Si vous êtes intéressé par un essai clinique, discutez-en avec votre médecin. Les groupes à but non lucratif suivants peuvent fournir de plus amples informations sur les essais cliniques : La Coalition of Cancer Cooperative Groups (CCCG) ; le Physician Data Query (PDQ) du National Cancer Institute ; et l'American Cancer Society Clinical Trial Matching Service.

Soyez également sceptique quant aux statistiques. Les statistiques peuvent vous aider, mais elles peuvent aussi vous faire perdre la tête, dit Mme Fincannon. Même si les chances sont favorables, les gens sont souvent hantés par les chiffres, ajoute-t-elle. Tenez compte de vos propres préférences et demandez à votre oncologue de communiquer de manière appropriée. Certains patients aiment connaître de nombreux détails statistiques, explique le Dr Fisch. Si ce n'est pas le cas, demandez à votre médecin d'utiliser les mots most ou some à la place des pourcentages, suggère Fincannon.

Communiquer avec les amis et les membres de la famille

Le soutien de la famille et des amis après un diagnostic de cancer peut littéralement sauver des vies. Dans le même temps, les experts mettent en garde, faire face à tous ces bienfaiteurs peut vous épuiser. La clé : obtenir le soutien dont vous avez besoin tout en réservant du temps et de l'énergie pour le traitement et la guérison. Quelques conseils peuvent vous aider :

• Ne cachez pas votre diagnostic de cancer. Protéger les enfants ou d'autres personnes de la mauvaise nouvelle aggrave généralement la situation.

• Lorsque les gens vous demandent s'ils peuvent vous aider, donnez-leur des tâches précises. Vous conduire à un rendez-vous ou vous aider à faire garder vos enfants sont des exemples.

• Créez un site Internet ou désignez une personne à contacter pour partager des informations entre la famille et les amis.

• Attendez-vous à des conversations gênantes -- voire à des commentaires ou des comportements blessants par inadvertance -- de la part d'amis bien intentionnés.

Autocontrôle financier

Un diagnostic de cancer nécessite un plan d'action financier aussi bien qu'un plan médical. Budgétiser les coûts des soins de santé et assurer la sécurité de votre famille nécessitent une planification préalable. Indépendamment des revenus, chacun doit prendre en compte l'impact financier potentiel d'un diagnostic de cancer.

Dans notre système de santé, l'assurance fait une grande différence dans le traitement du cancer. Si vous êtes assuré, lisez attentivement votre contrat et parlez à votre prestataire de soins de votre diagnostic de cancer.

Si vous n'avez pas d'assurance, essayez de vous inscrire à un régime d'assurance. Bien que ce ne soit pas toujours facile, l'adhésion à une grande compagnie est le meilleur moyen d'obtenir une assurance rapidement.

Si vous ne pouvez pas obtenir d'assurance, votre État peut vous inscrire dans un pool de risques pour les personnes non assurées, qui assure le paiement des soins de santé.

S'occuper des questions financières peut considérablement accroître le stress lié à un diagnostic de cancer. C'est un domaine qu'il est bon de déléguer à quelqu'un d'autre, comme un membre de la famille ou un ami de confiance, ou un planificateur financier agréé sensible aux questions de cancer. Tapez financial dans le moteur de recherche du site Web de l'American Cancer Societys (www.cancer.org) pour obtenir d'autres informations utiles.

Prendre soin de vous

Prendre soin de soi après un diagnostic de cancer est peut-être la tâche la plus importante de toutes -- et la plus négligée.

Les obligations professionnelles et les autres rôles -- comme celui de parent, de conjoint ou d'aidant -- se disputeront votre temps et votre énergie. Règle n° 1 : votre traitement passe avant tout, dit Mme Visel. M. DuHamel rappelle aux gens l'avertissement dans les avions : Mettez votre propre masque à oxygène avant d'aider les autres.

Après un diagnostic de cancer, vous vous devez d'être votre premier soignant. Votre plan de soins personnel devrait inclure les éléments suivants :

• Essayez de garder une vie aussi normale que possible, dit Mme Fincannon. Vous êtes plus qu'un malade du cancer - vous êtes celui que vous étiez avant le diagnostic de votre cancer, dit-elle.

• Faites de l'exercice autant que vous le pouvez. De courtes promenades, voire de simples étirements, vous aideront.

• Il est important de rester positif. Cependant, exprimer ses sentiments -- même ceux qui semblent négatifs -- est encore plus important.

• Apprenez à compter sur les autres. Comme le dit Fincannon, vous avez un cancer - exploitez-le ! Partagez avec d'autres les responsabilités liées à la garde des enfants ou des personnes âgées.

• Envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale, en particulier si vous êtes déprimé ou anxieux. La thérapie peut aider à soulager le stress lié au diagnostic de cancer, et vous donner un endroit sûr pour exprimer vos craintes et vos espoirs pour l'avenir.