Les antimétabolites sont un type de médicament couramment utilisé pour traiter le cancer. Un médecin explique comment ces médicaments fonctionnent ainsi que leurs avantages et leurs risques.
Si on vous a prescrit, à vous ou à un de vos proches, un antimétabolite pour traiter un cancer, vous voudrez tout savoir sur ce type de médicament, y compris ses risques et ses avantages. Les antimétabolites sont une forme de médicament de chimiothérapie. Ils sont l'une des thérapies les plus couramment utilisées pour traiter le cancer. Et ils sont l'un des plus anciens, remontant aux années 1940, lorsque les médecins ont utilisé un médicament qui est maintenant considéré comme un antimétabolite pour traiter les enfants atteints de leucémie.
Que sont les antimétabolites, et comment fonctionnent-ils ?
Les antimétabolites sont appelés un type de médicament cytotoxique car ils tuent les cellules. Ils agissent en imitant les molécules dont une cellule a besoin pour se développer. Les cellules sont amenées à absorber les médicaments et à utiliser les antimétabolites à la place de leurs éléments constitutifs normaux du matériel génétique : l'ARN et l'ADN. Avec les médicaments, les cellules ne peuvent plus copier leur ADN et ne peuvent donc pas se diviser en nouvelles cellules. Comme les antimétabolites ne ciblent les cellules qu'au moment où elles se divisent, ces médicaments sont plus efficaces contre les tumeurs à croissance rapide.
Voici quelques antimétabolites couramment utilisés pour traiter le cancer :
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6-mercaptopurine
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fludarabine
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5-fluorouracil
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gemcitabine
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cytarabine
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pemetrexed
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méthotrexate
Quels sont les cancers traités par les antimétabolites ?
Les antimétabolites sont le plus souvent utilisés pour traiter les leucémies et les cancers du sein, de l'ovaire et du tractus intestinal. Mais comme ces médicaments agissent pour ralentir la croissance de tout type de cellule se divisant rapidement, ils peuvent également être utilisés pour traiter divers autres cancers.
Comment les prendre
Les différents antimétabolites sont pris de différentes manières, selon le médicament et le type de cancer traité.
Certains antimétabolites se présentent sous forme de comprimés ou de liquides à prendre par voie orale tous les jours.
D'autres sont administrés par injection via une ligne intraveineuse (IV) qu'un professionnel de la santé insère dans une veine. Souvent, il s'agit d'un type spécifique de ligne IV appelé médiport qui se trouve dans une grande veine centrale.
Les antimétabolites utilisés pour les cancers de la peau sont disponibles sous forme de crèmes que vous frottez sur la peau affectée sont une ou deux fois par jour.
Avantages et risques
L'avantage de prendre des antimétabolites pour traiter le cancer est que ces médicaments tuent les cellules cancéreuses, ce qui peut vous aider à vivre plus longtemps et faire en sorte que votre tumeur cesse de croître ou diminue.
Mais les antimétabolites ne sont pas efficaces pour tout le monde, et il peut être difficile pour les médecins de prédire quelles tumeurs répondront à ces médicaments. Même lorsque les antimétabolites fonctionnent bien au début, les tumeurs deviennent souvent résistantes à ces médicaments, ce qui signifie qu'ils finissent par ne plus fonctionner.
Effets secondaires des antimétabolites
Les antimétabolites comprenant une variété de médicaments, les effets secondaires peuvent différer d'un médicament à l'autre. Si vous envisagez de prendre un antimétabolite particulier pour traiter un cancer, vous devez parler à votre médecin des effets secondaires courants de ce médicament.
En général, les effets secondaires trouvés dans de nombreux antimétabolites comprennent :
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Nausées, vomissements ou perte d'appétit.
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Fatigue, faiblesse ou muscles douloureux
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Un mal de tête et des vertiges
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Inflammation de la bouche et des lèvres
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Des niveaux plus élevés d'enzymes hépatiques, qui peuvent être le signe d'une inflammation ou d'une lésion des cellules du foie.
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Perte de cheveux
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Une éruption cutanée ou une peau sèche et craquelée
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Diarrhée ou constipation
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Changements de la vision ou sensibilité à la lumière
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Baisse du nombre de globules blancs qui peut rendre l'infection plus probable.
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