Ce qu'il faut demander à votre médecin sur une nouvelle forme de traitement du cancer appelée immunothérapie.
1. Comment fonctionne l'immunothérapie ?
Elle utilise votre système immunitaire pour combattre le cancer. Elle peut aider votre corps à attaquer les cellules cancéreuses et donner à votre système immunitaire ce dont il a besoin pour l'aider à les tuer.
L'immunothérapie ne fonctionne pas pour tous les types de cancer. Mais les médecins et les chercheurs travaillent toujours d'arrache-pied pour créer différents types de médicaments et déterminer quels types de cancers ils combattent et quelles personnes pourraient en bénéficier.
2. Est-ce sans danger ?
Dans certains cas, l'immunothérapie peut être plus sûre que la chimiothérapie et la radiothérapie. Mais comme tous les traitements du cancer, elle comporte des risques sérieux. Les effets secondaires les plus courants sont des réactions cutanées au niveau du site de l'aiguille. D'autres effets secondaires incluent des symptômes de type grippal. Les immunothérapies peuvent également provoquer des réactions allergiques graves, voire mortelles.
3. En quoi un essai clinique d'immunothérapie est-il différent d'un autre traitement ?
Beaucoup de ces médicaments sont encore en phase de recherche. Cela signifie que la FDA ne les a pas encore approuvés. Donc pour obtenir ces médicaments, vous devez participer à un essai clinique.
Avant que les médecins puissent prescrire un médicament, celui-ci doit être testé sur des volontaires. Cela permet aux chercheurs de déterminer l'efficacité d'un médicament ou d'une combinaison de médicaments et de savoir à qui il convient le mieux. Si le médicament fonctionne pendant l'essai clinique, la FDA envisagera de l'approuver pour la maladie sur laquelle il a été testé.
4. Dois-je participer à un essai clinique ?
Seuls vous et votre médecin pouvez décider si cela vous convient. Avant de vous inscrire, vous voudrez vous renseigner :
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Les avantages de recevoir un médicament d'immunothérapie.
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Les risques du ou des médicaments que vous envisagez de prendre .
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Avec qui vous allez travailler. Vous pouvez être amené à travailler avec des médecins qui ne font pas partie de votre équipe initiale de soins du cancer.
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La durée de votre traitement. La plupart des essais cliniques ne se déroulent que pendant une période déterminée.
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Que se passe-t-il si l'essai clinique est interrompu, ou si vous devez arrêter le traitement de manière anticipée ?
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Le coût du traitement, y compris si votre assurance maladie le couvre.
5. Que se passe-t-il pendant le traitement ?
L'immunothérapie ressemble beaucoup aux autres formes de traitement du cancer. Vous irez dans un cabinet médical ou un hôpital. En fonction de votre traitement, il peut s'agir :
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Intraveineux (IV) : Il sera introduit dans une veine par une perfusion.
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Par voie orale : Il se présente sous la forme d'une pilule ou d'une capsule que vous avalez.
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Topique : c'est une crème que vous appliquez sur votre peau.
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Intravésicale : elle va directement dans votre vessie.
Selon le type d'immunothérapie, vous pouvez recevoir un traitement tous les jours, toutes les semaines ou tous les mois. Vous pouvez avoir des périodes où vous ne prenez pas de médicaments. Cela permet à votre corps de faire une pause pendant que vous vous préparez pour le cycle suivant.
6. Combien de temps faut-il pour que le médicament agisse ?
L'immunothérapie peut mettre plus de temps à agir que les autres traitements contre le cancer. Et elle peut faire plus pour prolonger votre vie que pour guérir votre cancer. C'est pourquoi il est préférable de parler à votre médecin de ce que vous pouvez attendre du type de traitement que vous envisagez, et d'être au clair sur tous vos choix de traitement avant de prendre une décision.
7. Que se passe-t-il si l'immunothérapie ne fonctionne pas ?
Votre médecin et l'équipe médicale surveilleront de près votre état de santé pendant le traitement. S'il n'aboutit pas aux résultats que vous et votre médecin espériez, votre équipe médicale travaillera ensemble pour trouver d'autres options. Cela peut impliquer différentes formes d'immunothérapie ou des traitements anticancéreux traditionnels comme la chimiothérapie.
8. L'immunothérapie peut-elle être associée à d'autres traitements ?
Parfois . Généralement, elle est utilisée après une chimiothérapie ou une radiothérapie. Dans de nombreux cas, c'est parce que ces traitements n'ont pas fonctionné. Pour certaines formes de cancers difficiles à traiter ou avancés, comme le carcinome épidermoïde métastatique, votre médecin peut recommander l'immunothérapie comme premier traitement ou traitement précoce.
L'immunothérapie peut parfois être associée à des traitements traditionnels. C'est ce qu'on appelle une thérapie combinée. Il peut s'agir d'une chimiothérapie et d'une immunothérapie, ou d'une immunothérapie et d'autres formes de thérapie ciblée. Elle peut même associer deux types d'immunothérapie. Dans le cadre de votre traitement global du cancer, votre médecin peut recommander d'autres étapes, comme la chirurgie ou la radiothérapie.
9. L'immunothérapie peut-elle m'être refusée ?
Plusieurs formes sont déjà approuvées pour traiter le cancer. Cela signifie que les médecins peuvent les recommander immédiatement. Mais beaucoup sont au stade expérimental. Cela signifie que les chercheurs et les médecins ne sont pas certains qu'elles sont meilleures que les traitements traditionnels du cancer. C'est pourquoi les médecins ont l'obligation éthique et légale de recommander d'abord d'autres méthodes standard comme la chimiothérapie et la chirurgie, avant de vous suggérer d'essayer un essai clinique. Vous pouvez être exclu d'un essai clinique d'immunothérapie si vous n'avez pas d'abord essayé un traitement traditionnel.
Néanmoins, certains essais cliniques sont ouverts aux personnes atteintes de formes avancées de cancer. D'autres vous permettront de recevoir des médicaments d'immunothérapie en même temps que le traitement traditionnel.
Si vous présentez certaines conditions médicales, comme une maladie auto-immune, si vous souffrez d'une infection ou si votre espérance de vie est courte, il se peut que vous ne soyez pas un bon candidat pour un essai clinique d'immunothérapie.
10. L'immunothérapie peut-elle empêcher le cancer de revenir ?
Parfois . Chaque personne est différente. Mais les chercheurs ont constaté que certaines formes d'immunothérapie empêchent certains types de cancer (comme le cancer avancé de l'ovaire) de revenir plus longtemps que d'autres traitements.
Les chercheurs travaillent sur des vaccins d'immunothérapie qui pourraient aider à prévenir le retour d'autres formes de cancer, comme le cancer du sein.
