Une greffe de cellules souches peut être le meilleur moyen de traiter certains cancers. Voici pourquoi.
Pour certains, cela peut être la meilleure - ou la seule - approche.
Que sont les cellules souches ?
Elles se développent à l'intérieur de votre moelle, le tissu mou de vos os. Elles sont également présentes dans ton sang, ainsi que dans le sang des cordons ombilicaux.
Au fur et à mesure de leur maturation, les cellules souches du sang se transforment en trois ? types de cellules dont votre corps a besoin :
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Les plaquettes qui aident votre sang à coaguler
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Les globules rouges qui donnent de l'oxygène à votre corps
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Les globules blancs qui combattent les maladies
Comment fonctionne le traitement par cellules souches ?
Il existe deux types de greffes. Votre médecin décidera de celle qui est la plus adaptée à votre cas.
Dans une greffe autologue (AUTO), les médecins prélèvent des cellules souches saines dans votre moelle osseuse ou votre sang. Elles sont congelées et soigneusement conservées. Comme elles se trouvent à l'extérieur de votre corps, elles ne sont pas endommagées pendant les traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie dont vous aurez besoin pour vous débarrasser de vos cellules cancéreuses.
À la fin de votre traitement, vos cellules souches décongelées sont remises dans votre circulation sanguine par une perfusion. Elles retrouveront leur chemin vers votre moelle osseuse.
Une fois là, elles peuvent aider votre organisme à fabriquer à nouveau des cellules sanguines saines.
Dans le cas d'une greffe allogénique (ALLO), vous recevez des cellules souches saines d'un donneur.
Il est important que la moelle osseuse du donneur corresponde étroitement à la vôtre. Si ce n'est pas le cas, votre organisme peut rejeter ses cellules. Votre donneur peut être un membre de votre famille. Vous pouvez également obtenir des cellules souches d'une personne que vous ne connaissez pas.
Avant une greffe ALLO, vous recevrez une chimiothérapie, une radiothérapie ou les deux. Cela permet d'éliminer vos propres cellules souches et de préparer votre organisme à recevoir les nouvelles cellules peu après la fin du traitement.
Si votre médecin ne trouve pas de donneur, il peut utiliser des cellules provenant d'un don de sang de cordon ombilical. Après la naissance d'un bébé, le sang riche en cellules souches reste dans le cordon et le placenta jetés. Il peut être congelé et stocké dans une banque de sang de cordon... jusqu'à ce que ses cellules souches soient nécessaires.
Le sang de cordon est testé avant d'être mis en banque. Cela permet aux médecins de vérifier rapidement s'il est compatible avec vous. De plus, l'appariement n'a pas besoin d'être aussi parfait que celui d'un donneur.
Quels sont les risques ?
Si vous êtes traité avec vos propres cellules souches, vous pouvez d'abord subir une chimiothérapie à forte dose. Cela peut provoquer des effets secondaires. Leur nature et leur gravité dépendent de la dose. Vous pouvez avoir :
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Nausées
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Vomissements
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Fatigue
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Saignement
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Infections sévères
Cela n'a pas l'air génial, mais les progrès du traitement du cancer peuvent permettre de mieux vivre avec.
Lorsque vous recevez des cellules souches d'un donneur ou du sang du cordon, il y a un risque de maladie du greffon contre l'hôte. C'est le cas lorsque votre organisme se bat pour se débarrasser des nouvelles cellules, ou lorsque les cellules lancent une attaque contre vous. Cela peut se produire juste après la transplantation ou seulement un an plus tard.
Grâce aux progrès réalisés dans le processus d'appariement au cours des dix dernières années environ, vos chances d'être confronté à d'autres problèmes liés au traitement sont beaucoup plus faibles qu'auparavant.
Néanmoins, si vous êtes plus âgé, il peut être plus difficile pour vous de gérer les effets secondaires. De plus, il est plus probable que vous ayez un autre problème de santé comme l'hypertension ou le diabète. Votre médecin peut vous proposer une greffe de cellules souches d'intensité réduite, ou mini greffe.
Vous commencerez par une dose plus faible de chimio et de radiations avant de recevoir les cellules souches. C'est moins éprouvant pour votre corps, et les nouvelles cellules peuvent encore se développer et combattre votre cancer.
Que sont les cellules souches du cancer ?
On dirait des cellules spéciales qui combattent le cancer. Elles ne le sont pas. Ce sont des cellules qui font progresser le cancer.
Les experts avaient l'habitude de penser que toutes les cellules cancéreuses étaient les mêmes. Maintenant, il y a des raisons de croire que des cellules souches cancéreuses spéciales, à croissance rapide, maintiennent la maladie en vie en se reproduisant.
Si c'est vrai, dans les prochaines années, les traitements pourraient se concentrer non plus sur la réduction des tumeurs mais sur la destruction de ce type de cellules.
